異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～ 作：さきばめ
「随分と派手にやっちくれたのう。
「んなこた承知してるってえの。
オズマはニィ……と半眼で笑い、
「オモシロかあ。口は回りゆーが、腕のほうも追いつっとか見せてもらうとすっけえ」
ドロリと鉄塊が融解し、再構成される──よりも先に、オズマの矢によって射抜かれる。
「ほっ！？」
「悠長だぜ」
続いて一度に四本の閃光が走り、溶けた鉄が弾けるたびにその容積を減らしていく。
「散らさるっとか。
元の質量の半分くらいになったが、硬度と粘度を両立させた半熔融鉄塊によって矢が絡め取られていく──
オズマはそれを見るよりも先んじて、
「チッチッチィッ！！」
熔融鉄塊に取り込まれる瞬間、矢が爆裂し鉄をさらに四散させる。
「ぬぅっ……まさかキサン、"爆属"じゃとぉおお！？」
「こっちは
シップスクラーク商会設立当初から任務を数多くこなし、実績を積み上げて獲得した財団からの惜しみない援助。
今使っているTEK装備を含めて、最先端のテクノロジーを
「継ぎ足し継ぎ足しではあるが、長く連れ添った
手元に残った鉄塊は小さくなったものの、それでもまだ大槌と言えるほどには残っていた。
が……しかし、熔鉄はあっさりと投げ捨ててしまう。
「おかげで随分と軽くなっちゅう」
オズマは、油断をしていた──わけではなかった。
骨格はやや小さめながらも、巨大鉄塊を操っていた筋肉と魔力強化──その全てを熔鉄は移動に使ったというだけ。
「まさかワイが武器だけの男とでも思っちょったんか」
想定はしていたし、回避・防御の態勢にも入っていたが……それを遥かに上回る突進。
個人の質量が砲弾のようにすっ飛んできて、変形させた弓剣による交差迎撃によってかすり傷を与えた程度。
一方でオズマは
「うぅむぅ、反応は悪くないがあ……じゃっど、どうやら
熔鉄はオズマに
「……こちとら賞金首くらい何百と挙げてら」
「闘争は
「っぶご、ぐ……」
分厚く硬い
たった一発だが生命の危険を感じるには十分過ぎるほどで、二発目三発目は必死に頭を揺らす。
「器用に
「──ッッ」
手打ちでしかないパンチだが、動かせない脇腹を打たれてオズマは声にならない声を上げて悶絶する。
「死線を潜らずして、
「うっ……く、ご……ご高説結構なことだ。生かして帰すつもりかよ？」
熔鉄はニヤァと歯茎を見せて笑い、子供でもあやすかのように答える。
「
「ふざけた物言いだ、
「ぬっははははッハハァ！ その憤怒と悔恨、今は呑み込んでおけい」
オズマはぶん殴られながらも、決して手離さなかった弓剣をギュッと強く握り込む。
「見誤った代償は軽くないぞな。今少し痛めつけ、気力も削がせてもらおうかい。ワイらは色々とやることがあるんでなあ」
拳骨を振りかぶった熔鉄に対し、オズマは心静かな瞳で語り掛ける。
「……あんたぁ、一つ心得違いをしてるぜ」
「むう？」
「闘争とは違う
言うやいなや弓剣を振るうも、熔鉄には軽く
オズマは受けながらも集中させていた魔力を、一気に背中の"飛行ユニット"へと注ぎ込む。
内蔵された
「おおう！？ 逃げっかあああーーー！！ もちっと体に刻み込んでけやあああーーーーーっ！！」
思い切り叫んでいる熔鉄は、前情報どおり飛空能力は持ち合わせてはいないようだった。
「
TEK装備である弓の
体に残る
「なっ──ん、ならあ……」
燃え尽きる流れ星が
致命傷は明らかであったが、しかしオズマはすぐには近付かない。生命力の強さというものは身に染みて知っている。
「まっさか、ここまでかい」
"熔鉄"は、油断をしていた──わけではなかった。
敗因を挙げるとすれば武器がこの手になかったこと。防御したり
あるいはここまでを見越して、初手からの猛攻によって散らされていたのやもと。
「見誤ってたんはワイのほうっちゅーことか。
戦場で数限りないほど見てきた光景。
つまるところ、
「はッは……うぶっ──ゴホッ、いつかまた
その言葉を最後に熔鉄が事切れたのを確認し、オズマは地面へと慎重に着地した。
折れた足のほうの膝をついて臨戦態勢は解かないまま、スライムカプセルを摂取しつつ回復をはかる。
「次なんざ無いっつの。あの世でもな」
もしも天界と冥府があるのなら、善行を積んで天界の