異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#516 竜眼 -Dragon eyes-

「クゥァアアア──！！」

　"灰竜"アッシュが咆哮する。

　その先には"魔獣使い《ビーストマスター》"が操るモグラのような魔獣がそびえ、相対するは6人の影。

　赤き影は、焦がすような炎熱を内包せし──"赤竜"フラッド。

　青いシルエットは、氷雪を操りし──"青竜"ブリース。

　黄色の長身は、雷霆を放出する──"黄竜"イェーリッツ。

　緑の少年は、豪嵐を纏(まと)う──"緑竜"グリストゥム。

　七色竜の4柱は、それぞれ互いを見据えながらなんとも言えない空気が漂っている。

「……おいベイリル、なぜこの場に呼んだのだ？　──まったく聞いていないぞ」

「そりゃあもう、サルヴァ殿(どの)を呼んだのは"紫竜"の加護があるから以外にないです。俺が"白竜の加護"を得ているように」

「紫竜ヴィフト──敬愛なる我が師の名を出すか。飲み込まざるを得ないではないか」

　今は亡き病毒を司る"紫竜"の弟子として、その最期を看取ると共に加護を受け継いだサルヴァ・イオ。

　元々神族であった彼は、自らの肉体を変異進化させて加護の力(ちから)を扱い、財団で化学者としての道を進んできた。

「おいおまえ、"白の眷属"……一体どういうつもりだ」

　知り得る中で決して味方ではない、緑竜(グリストゥム)の問いに俺は涼しげに答える。

「少しばかり親交を深めておこうかなと」

「はあ……？」

　魔獣討伐を機会として緑竜と仲良くなっておく──それがこたびの一番の目的とも言えた。

　昏睡していた100年の空白(みらい)、その歴史に"緑竜災害"の名を刻んだ。

　豪嵐が大陸中を縦断し、凄まじい爪痕を残していったという。

　それはいずれきたる工業化によって、急速に大気が汚染された結果として緑竜(かれ)がブチギレたからに他ならない。

　過去に学んで、そうならないよう努(つと)めて布石を打ち、未来をより良くしていくのもまた責務である。

「――それとついでで魔獣(アレ)の対処です」

「ボクらをいいように使う気か？」

「いえいえ俺一人でもやれないことはないです。どう考えても過剰火力ですし、同窓会(・・・)も悪くないでしょう」

「なんだ？　どーそーかいって」

「あーーー懐かしい顔ぶれで集まることです、今を生きる七色竜が勢揃い」

「三柱も足りてないじゃないか」

「そこは"白竜"の加護をもらった自分がイシュトさんの代わりで。"紫竜"は同じくサルヴァ殿(どの)。灰竜(アッシュ)が"黒竜(ブランケル)"さんということで」

　どうにも人間(ヒト)に対する敵愾心が抜けない緑竜に対し、黄竜が助け船を出すように口を開く。

「……緑。このような機会、次にいつ訪れるかわからんだろう。実際にあの頃(・・・)より欠けている以上はな」

「ちぇっ、どんだけ昔の話をしてんだか。赤や青はどうなのさ」

「我は構わぬ、既に人と共に歩んでいるゆえ」

「わたしも──悪くないかなとは思っている。知らない内に白が死んでたのは正直、悲しかったから。人類(ヒト)とは……今のところは様子見と半々といったところ」

　黄竜はワーム迷宮の主として、カエジウスを含めた人とも少なくなく関わってきた。

　赤竜も帝国建国から人類と共に在り、先の継承戦を契機に共同歩調を取ってきている。

　青竜は未来(かこ)においてそうだったように、文明と文化に触れて考え方も徐々に軟化してきていた。

「どいつもこいつも懐柔されてやがる……まっいいさ」

　迫ってくる魔獣に対し、緑竜(グリストゥム)は腕を軽く振り上げてその巨体を宙へと軽々と浮き上がらせた。

　さらに持ち上げた際の暴風に、青竜(ブリース)が発生させた氷雪が入り交じって魔獣は急速に凍結していく。

　続いて黄竜(イェーリッツ)が放った極太の雷撃砲弾がその胴体に大穴を穿(うが)ち、いつの間にか上空へと移動していた赤竜(フラッド)に踏み抜かれる。

「ヒューッ！　俺も負けてられないな――みなさん、直視しないようご注意を」

　"燃ゆる足跡"がくっきりと残され、落下する巨体へと――俺は握った右拳の上に"光輝"を収束・圧縮させた。

　それは白竜(かのじょ)を象徴する秘法にして模倣。

「"白光星(イシュトワール)"」

　凝縮され尽くした光球は魔獣へと吸い込まれ、その肉体は四散した。

（生物資源、もったいなかったが……まぁいい。今この瞬間、全員が一丸となって事を成したという事実が大切だ）

　最後に灰竜(アッシュ)が、残骸を吐息(ブレス)によって滅却して締め。

「いやはや、凄絶としか言いようがないですな」

　気絶した魔獣使い(ビーストマスター)本体の首を掴んだまま合流したサルヴァに、緑竜(グリストゥム)は少しだけ感心したように口を開く。

「ふうん、ボクらが魔獣を相手にしている間に仕留めるとは……紫の眷属もなかなかやるじゃん」

「いえ……そのつもりでしたが、実は既に先客(・・)が――」

「よッ！　とんだ同窓会(・・・)のようじゃな」

　サルヴァの背後から現れたのは、黒い長髪にやや充血させた薄紅の瞳を浮かべる少女。

『アイトエル――ッッ』

　緑と黄と赤と青の声が一斉に重なり、その名前が五英傑の1人だと気付いたサルヴァは驚愕の表情を浮かべる。

「おまえ……アイトエル、"白の眷属"とおんなじこと言いやがって」

「んん？　はっはっは、ベイリルとは半身のようなもの、思考や言葉も似通って当然よ」

　カッカッカと笑うアイトエルに、緑竜(グリストゥム)は半眼で溜息を吐く。

「はぁ――ボクはもう消えるよ、やることはやったからもういいだろ」

「オイオイ、もう帰ってしまうんか。旧交を温めても良かろうて」

「イ・ヤ・だ・ね！！　おい白の眷属(ヒト)」

「なんでしょう」

「イロイロとやってるようだけど、覚えておけよ。いつだって竜族(ボクら)の眼が光っているということを」

「肝に銘じておきます」

　俺の真剣な言葉を飲み込んだ緑竜(グリストゥム)は、すぐに風と共に去ってしまった。

「随分と嫌われたのう」

「俺よりもアイトエルのほうだろう。実際は一緒にいなかった時のほうが、ずっと長いくらいだが……同居していなかった期間にいったい何をしたんだよ、アイトエル」

「ふむ、ではそれを酒の肴(さかな)にしようか。のう？　赤、青、黄よ」

　クイッと顎を動かすジェスチャーをとるアイトエルに、赤竜(フラッド)は目を瞑ったまま答える。

「あいにくと我も帰らせてもらう、まだまだ新たな所領が落ち着いていないのでな」

「そうかいフラッド、ではいずれ儂(わし)から出向くとしよう」

「好きにするがいい」

　赤竜は地面に燃ゆる足跡を残し、そのまま竜の姿へと変化して飛んで行ってしまった。

　帝国が東西と北方の都市国家群に分かれてまだ間もなく、やることは尽きない。

「イェーリッツはどうじゃ、ブリースはもちろん付き合うじゃろ？」

「無論」

「……えぇ、付き合わせてもらう」

「そうこなくてはの」

「ご相伴あずかりましょうか、サルヴァ殿(どの)」

「ん……うむ、恐縮極まりないが興味もこれ以上ないほど深い。しかし改めてベイリル──とんでもない人脈、いや竜脈とでも言えばいいのか──を得ているものだ」

「それほどでもあります。巡り廻った縁(えにし)の結果ですから」

　俺はそう噛み締めつつ、出会いの大切さへと感謝するのだった。