異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#517 片割れ星が昇る彼方 -Beyond the rising planet-

　地平線から夜空へと浮かんでくる、互いに衛星とも言える双子星を眺める。

　ゆったりとした動作で俺は視線を地上へ落とすと、そこにはサイジック法国の央都(おうと)の光景が広がっていた。

　俺は大気を肺いっぱいに満たし、ゆっくりと感情を吐き出しながら腕に抱いた"愛娘"へと語りかける。

「ああ素晴らしい景色だろう？　"クラウミア"」

「ぃーー、ぁーーー」」

「今、昇(のぼ)っている片割星が"カノン"。俺たちが住んでいる母星はフーガって言うんだぞ～」

　その発音(ひびき)は、地球(アステラ)の音楽用語のそれ。

　とある吟遊詩人が詩歌(うた)と共に伝え──星そのものは多様な国や文化で違う名を持ちつつも──最も広く使われている呼称である。

　シップスクラーク財団でもその名で統一採用している。

「ぁーぉー、ぅーぁー」

　クラウミアはたどたどしいながら、俺の言葉を繰り返しているかのようだった。

「くっはっはっは、クラウミアは賢いなぁ。いいぞ～～～、その調子だ」

　"六重(むつえ)風被膜"を纏(まと)いながら──夜空の星と地上の星の狭間にて──ゆりかごのように天空(そら)を漂う。

「あぁ……これからもっともっと紡(つむ)がれていくんだ、"未知なる未来"がな」

　伝統を重んじ、名誉を讃えよう。

　美学を推進し、商業を振興すべし。

　合理主義に生きる、秩序ある社会を。

　そうやって進歩と発展を繰り返して、今後も数多くの大事業を成し遂げていく。

　すると俺たちの隣に、フラウがいつの間にか浮かんでいた。

「──こんなとこにいたんだ？」

「フラウ、お前……身重だろうに」

「負荷は掛からないからだいじょうぶダイジョーブ。ねーーークラウミアの弟(・)ももうすぐだよ～～～」

　左隣に寄り添うように浮かんだ幼馴染は、まるで自分の子供のようにハルミアとの子を可愛がる。

「……エコーで性別を判断したのは無粋だったかね」

「そう？　名前を早くから決めて語り掛けられるからいいんじゃないかなぁ、ねぇ"アルム"～～～」

　フラウは自らのお腹を撫でながら、胎内にいる我が子の名を呼ぶ。

「ふぁーぅーーぃーーー」

　するとクラウミアは、フラウが首から下げているエメラルドの指環を掴もうとしていた。

「おっとと……クラウミアはこの指環(リング)、ほんと気に入っちゃったみたいだねぇ。ベイリル、あげちゃってもいいかな～？」

「まぁ俺としては別に構わないが……ただ思い出の品だし、せっかくならクラウミアには新しいのでも──」

　俺の言い途中でフラウはクラウミアの小さな手へと、指環(リング)を握らせてあげた。

　するとまだ赤子ながら、満面の笑顔を浮かべる。

「ん、この可愛さには勝てない。たしかに大事なものだけど、今はもうベイリルもみんなもそばにいるから」

「あぁ、でも普通ならこの指環は……実子であるアルムに継承させるものじゃないか？」

「あっははは～～～、ハルっちの子はあーしの子でもある。キャシーとクロアーネの子だって同じだし、ヤナギやアッシュも一緒だよ？」

　フラウの言葉を、俺はグッと心中で咀嚼(そしゃく)する。

「そうだな。繋がりとは血によるものだけじゃあない、人も文化もテクノロジーも──想いと共に受け継がれていく」

　遥か彼方の理想にして夢想。

　歓喜と苦難に、未知満(みちみ)ちるであろう長い長い旅路(たびじ)の果てなき果て。

　自由な魔導科学(フリーマギエンス)の下(もと)で築かれる、"文明回華"と"人類皆進化"。

　世界の拡がりはどこまでも──夜空に昇った片割れ星、その彼方の宇宙の先、あるいは別世界(しんてんち)へと至るまで。

　人の進化と文明の躍動もまた尽きることはなく、夢の続きは終わらない。

「──人類(おれたち)の物語はまだまだ始まったばかりだ」

　過去から現在、そして未来へと……大河の流れは決して止まることはない。

「見えるだろう、クラウミア。あの宇宙(そら)の大海(うみ)が──いつかみんなであの星々の世界へ、旅立とうじゃないか」

「ぁー、ぅぁーーー」

　クラウミアは左手でエメラルドの指環を握ったまま、天空へと向かって右手をあげ星を掴み取るような動作をした。

　それはいつの時代、どこの世界でも……数限りなく繰り返されてきた動作であったのかもしれない。

　人類が誕生する遥か昔から、煌めき続ける星光──人間(ヒト)は常に手の届きえぬものを追い続ける。

　その憧憬を一身にあらわしているかのように。想像を超越していく世界は、この美しい星々の数だけ存在するのだろう。

　これまでを既知としてきた長き半生に。

　これからも未知を求めていく長き人生に。

　色褪(あ)せぬ栄光と、惜しみなき喝采(かっさい)と、無垢なる感動のあらんことを願って──俺も同じようにその手を伸ばし、グッと握ったのだった。

「お楽しみはこれからも(・)、だ」

──時代と共に力(ちから)を持つ顔ぶれは変われども、歴史とは常に勝者の手によって記されていく──

──価値とはその業績だけでは測れず、肝要なのはそれがどう残り、どう記憶されるか──

──変わることなく発展の為に尽くすひたむきな努力(とりくみ)は、確かな明日の礎(いしずえ)となるだろう──

──人々の往(ゆ)く道はいつだって闇黒に包まれ、照らす光輝を求めている──

──ただ永(なが)らえるだけではなく、時の試練に耐え抜き、大いなる繁栄を掴み取り、永久(とわ)に語り継がれる不朽の華を咲き誇らせるべく──

──それが苦難の道であろうとも、先駆者によって導かれ、人類(われら)は進化し、さらなる地平線を目指し切り拓く──

──いつかは新天地に文明を築き、未知なる未来を描(えが)く為に──

-Fin-

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ここまでの長きに渡るお付き合い、誠にありがとうございました。
思い付きからやりたいことを詰め込んできた、ベイリルの物語もひとまずはここでいったん終了です。

ほぼほぼ趣味と自己満足の産物でしたが、感想などはとても励みになりましたし、共感し読んでいただいた同志がいたことを嬉しく思います。
元々の趣旨だった"文明"よりも、ストーリーラインのほうを優先した部分が大いにあり、仕込んだものの使いきれてない設定、持て余したキャラなどがいたのは悔やまれます。

ただし──作品として、まだ真の完結はしていません。
初期構想の段階で、二部構成を考えており、ここから先の展望については……"次世代"の物語での回収を予定して執筆を始めています。
凄まじく長くなってしまった本作品を、読んでいなくても楽しめる構成を目指しますが……ここまで読んでいただいた方にこそ、楽しめる内容にはなるよう努めていきたいところです。

それではまた、次作でお会いできれば幸いです。