異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#64 右翼戦 I

　その戦場は赤く染まり――さらには歪んでいた。

　焼け焦げゆく無数の死体の発せられる熱――陽炎(かげろう)によってである。

　右翼戦場には最低限の秩序しかなかった。

　分を弁えて実行可能な範囲でもって、己の人事を尽くす。

　それが冒険者本来の気質と言わんばかりに。

　しかしてその意気によって、互いを邪魔することは殆どない。

　動きに統一性は全く見られない、にも拘わらず意思に関しては皆が同一であった。

　ただ各々がその最低限を胸に留め置くだけで、ある種の規律が保たれている。

「呆気ないですわね、それにしても本当に燃やせば大丈夫ですの？」

「実際に今のところ大丈夫だろ。"ゾンビ"は頭吹き飛ばすか、燃やしちまうに限る」

　第一波の戦闘を終えて一休みしながら、ヘリオはパラスの問いに答えた。

　カドマイアは燃え尽きた死体を観察しながら、質問を投げかける。

「結局このゾンビというのはなんなんです？」

「ベイリルが昔したオトギ噺に出てきた魔物だ。生ける屍。強弱ピンキリ。伝染(うつ)って危険だってな」

「確かに我が以前戦ったゴブリンは、徒党を組んで囲ったりしてきたものだが……」

　グナーシャは不動のままそう口にし、第二波を眺めている。

「はぇ～ベイリルさんって何者なんですの？」

「……さぁな」

　ヘリオはそうはぐらかしながら、軽く流した。

　幼少の頃から一緒に育ってきたが、全てを知っているわけではない。

　こことは違う地球という異世界を夢で見て覗くことができる、それゆえに色々知っている。

　年下のくせにまるで父親のようでもある弟。まだ秘密を持っているのはわかる。

　とはいえ隠し事を無理やり聞き出したいとは思わない。

　ただいつかベイリルと本当の意味で肩を並べ、本人の口から言わせてやりたかった。

「お嬢もフリーマギエンスに入ればいいんですよ、いつまでも意固地になってないで」

　やれやれと肩を竦めながら、カドマイアは主人であるパラスを煽る。

「っな！？　意固地などではありませんわ。ただわたくしは、何か一つのものに迎合し傾倒することを――」

「……その割には我らを経由して、もう殆ど染まっているようにも見受けられるが」

「それはそれです！　一線を引くことに意味があるんですの！」

　ヘリオ、グナーシャ、ルビディア、パラス、カドマイア、スズの6人パーティ。

　冒険科で学ぶようになってより長く続いているが、未だにパラスだけは加入していない。

　平然と活動に混ざってきたりする割には、完全に感化することを良しとしないのだった。

「そろそろくっちゃべってるのも終わりだ、大物喰い(ジャイアントキリング)の時間がきたぜェ」

　意志薄弱なゴブリンとオークの第二波の群れの奥、一匹そびえる青白い巨体。

　トロルを見据えながらヘリオは、ボキボキと拳を鳴らした。

　冒険科の面々がそれぞれ臨戦態勢に入る中で、ヘリオは我先に駆け出した。

「ンドゥオッッゴルルァラアァァ！！」

　――"暴炎熱狂(タイランレイジ)"。

　追従する7つの炎を、順次足裏で爆燃させて速度を高めていく。

　推進剤にした炎は足元からヘリオの体を包み、最後の鬼火をもって全身に纏う。

　次の鬼火が自動充填されるより先に、ヘリオは敵陣をへと――その身をぶっ込んでいく。

　進行上のゴブリンやオークは炎に巻かれながら轢殺され、一直線にトロルまで突き抜けた。

　右逆手に持った"長巻"を右腕に添えるように、最前方で両腕を交差(クロス)させる。

　最高速を維持したまま、ヘリオの炎身はトロルの肉体へと衝突した。

　地を削りながら10メートル近く後退させ、熱エネルギーと運動エネルギー喰らわせる。

　トロルの肉体は再生しながらヘリオを標的と見定め、高圧胃酸カッターを放った。

「ッアあ！」

　ヘリオは身をよじって躱すが、僅かに飛び散った胃酸によって軽鎧は溶解し鼻につく。

　巨大な一ツ瞳はさらにヘリオを追って、二発目の胃酸が広範囲に放たれた。

　既に新たな鬼火を5つ収束させていた刃を、ヘリオはすくい上げるように地面へと突き刺す。

　「猛焔(サーベイジ)――泉牙(ゲイザ)ァア！！」

　刀身から地中に伝わった炎は、鋭い牙のように噴き出てトロルを貫く。

　ヘリオ自身は後退しながら、残る2つの鬼火で"炎壁"を展開し胃酸を蒸発させた。

　大きく間合を取って後(のち)、再充填された7つの鬼火がジリジリと音を立て揺らめく。

　それはヘリオの今の心情を、如実に表しているようであった。

「っべぇ……ここまで硬ェ上に治るとか、反則だろ」

　トロルは立ち止まったまま、焼けた細胞も難なく再生させていく。

　相性が悪いのを差し引いても、彼我の戦力分析が足りなかったかも知れない。

「ほう……珍しく苦戦しているようだな」

「うるせぇよ、今考えてる」

　道中のゴブリンの首を飛ばしながら、一足先に追いついてきたグナーシャもトロルを睨む。

　パラスとカドマイアは、まだ後方でもたついているようであった。

「単純火力だけなら最強のお前がきついのであれば……我では無理か」

「だろうな、まっ倒さずとも足止めすりゃ十分らしいが」

　ジェーンが最高戦力の一人だとオレをここに充(あ)てた以上、引くわけにはいかない。

「呼ばれず飛び出て、スズちゃん参上ぅ！」

　スタリと着地しながら、神出鬼没の極東忍者が現れ出でる。

「よう使いっ走り」

　トロルを倒しきれぬ苛立ちと焦燥を、ほんの僅かに込めて皮肉る。

「うはは、言うでござるねぇ。ベイリル殿(どの)から言付けでござるよ」

　スズは一笑に付すと、再生を終えて進み出すトロルを一瞥し、視線を戻して話し始める。

「ゴブリンやオークらは"生ける屍体(ぞんび)"らしいでござる」

「知ってる」

　誰あろうベイリル本人に、子供の頃に語って聞かされた話の一つである。

　囁霊(ウィスパー)だの、ゾンビだの、妖怪だの、呪い人形だの……。

　克服するまでえらく時間が掛かってしまったものだ。だからこそすぐにわかった。

「なぬっ左様でござるか。原因は"キセイチュウ"らしいでござる、間接攻撃が吉だそうな」

「寄生虫だあ？　虫、か……まあ直接攻撃だろうと気ィつけりゃいいってことだな」

　ヘリオは幼い頃に、ベイリルに語って聞かされたことを思い出しつつ照らし合わせる。

「それとトロルは跡形もなく(・・・・・)消し炭にすればいいとのこと」

「簡単に言ってくれるぜ」

　恐らくやれないことはない。ただし残る魔力をすべて使い切ってしまうだろう。

　無論その時点で仕事は果たしたわけで、残るは任せて撤退してもいいのだが……。

「おうスズ、ベイリルはもうトロル倒したのか？」

「ベイリル殿(どの)はそう言ってたでござる。今頃は中央戦線でござろうな」

　心の中でヘリオは舌打った、ベイリルが余力を残してトロルを倒していることに。

　ベイリルは常識の枠に当てはまらないとはいえ、それでも風属を基本としている。

　魔術の通念として、火属こそが単純火力においては最強とされている。

　炎がもたらす印象は非常に強く――それが魔術にも大きく影響されるのだ。

　アイツが言ったことだ、本人はきっと跡形もなく(・・・・・)片付けてやったのだろう。

　ベイリルより出遅れている……しかも討伐をやってのければ余力などなくなる。

「それと操っている大元がいるらしいでござい」

「大元……？」

　改めて考えれば当然だった。ゴブリンにオークが混じっていて、トロルまでいる。

　軍団を形成しているのだから、その中心に長(おさ)がいるのは自然な成り行き。

「最後に――『無理はしなくていい』だそうでござるよ？」

「ぁア"？」

　ヘリオはそのまま伝えているだけに過ぎないスズを、恫喝するように凄む。

　とはいえスズもその手のことは既に慣れっこなので、いまさら何も思わないようであった。

「あークソッたく……よう」

　毒づきながらも――口元には笑みが浮かんでいた。

　わかりやすい挑発。オレ(・・)を焚き付ける為だけのあからさまな言葉。

　オレがやれるということを信じて、ミエミエにオレの炎を煽ってやがる。

　それにまんまと乗せられてしまうオレも、結局単純でお見通しなのだ。

　一歩一歩、着実に踏みしめるように足を前へと運ぶ。

　ベイリルはまだ先を行っている。

　しかし比肩してやろうじゃないか、超えてやろうじゃないか。

（オレだけの道を――自ら作り歩んで、なァ）