異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～ 作：さきばめ
#05-1 奴隷
「──
目覚めてから最初に味わったのは──
悪臭もあるかも知れない、が……すでに鼻がバカになっているのか、何も思うところはない。
耳を
「あぁ……クソっ」
そう毒づくことしか今の俺にはできなかった。
薄暗いそこには小さい箱型の
（あのまま炎に焼かれずには済んだのか……）
地獄から生き延びたことに喜びを見出すべきか、それとも置かれた状況を
俗に言う"人買い"や"奴隷商"と言った連中に、その身柄を拾われていたのは明らかだった。
身寄りのないハーフエルフが、奴隷などに身をやつしたのであれば選択肢など無いも同然。
（知らぬ誰かに買われるか、買い手がつかず口減らしされるか、あるいは労働者送りにでもされるか……）
奴隷文化と言ってもそのシステムや待遇といったものは、時代や国家によって様相はガラリと変わる。
しかし少なくとも……現状の管理具合を見るに、まともなものは期待できそうもなかった。
◇
粗末な飯に、最低限の排泄。
同じ風景ばかりを眺め、昼夜もわからず、同じような人間の声をBGMに寝起きする日々。
せめて幼馴染のフラウとラディーアがどうなったか、もしかして同じような目に
しかしながら、奴隷を売買するような連中は取り付く
ただ反応を見る限りでは……恐らくは奴隷としては拾われてはいないように思えた。
であれば、あの炎と血に
仮に運よく死を
もはや俺は、それ以上の思考を止めるしかなかった。
◇
ときおり大人が現れては、観察するように見て回っていった。
ウィンドウの中の商品を、
さながら
人を人として見ていない、そんな瞳に
屈辱ではあったが……それ以上に生き抜くことに必死にならざるを得なかった。
なるべく人の良さそうな人間を見ては──時に
俺の持つ知識をどうにか利用できないかとアピールをしようとするものの、どれもが空振りに終わってしまう。
こんな小さな子供がのたまったところで、ただの狂言にしかならないのは自明。
さらにハーフエルフの男というのは、実のところ需要が相当薄いようだった。
純エルフ種の
なにせ
（精々が
だが奴隷を買いに来る連中を観察するに、そういった客層にはあまり
そうして日を負うごとに汚れは酷くなっていき、買い手も真っ先に敬遠していくようになるのは──ある意味、
◇
時間が経過するほどに精神は疲弊しきり、心まで摩耗する。
（最終的には鉱山労働かなんかにでも安く買い叩かれて、労災死亡コース一直線かな──）
無力にして無気力。もはや「何もかもどうでもいい」という心地に
長命種だからってナメていたと言えば……はたしてそうなのかも知れない。
不老であっても不死ではない──そんな一つの命題のようであった。
いくら寿命が長かろうと、死ぬ時は死ぬ。
あの炎と血の地獄も生き抜いただけではなく、たまたま死ななかったというだけ。
前後不覚な状態の中で、幽体離脱でもしているような感覚を覚える。
（このまま死ぬのも……悪くはない、か）
幸いにも肉体も精神も麻痺してきているのか苦痛はない。どうせ俺は転生した身だ。
前世ではきっと一度死んでいたのだろうから、ほんのちょっと夢を見られただけでも──
そうして脳裏に浮かんできたのは……母ヴェリリアの愛情深い眼差しと、幼馴染フラウの無垢な笑顔、ラディーアの変化のわかりにくい態度。
大切な人の行方。襲われた真相。あの"仮面の男"と背後関係への復讐。異世界への興味。強さへの
執着と
目の前には顔に布をぐるぐるに巻いて
「ふむ……言葉は
「……あぁ、誰だ──」
俺は反射的に返事をする。くぐもった声だったが、恐らくは男だろう。
「よし。オイ！！ ちょっと！！」
「へぇ、まいどどうも」
「コレをもらおう」
「あいはい。一応確認しときますが、後になっても文句は受け付けませんぜ」
「二言はない。ただし少しイロを付けておくから、身ギレイにして、水と食事もしっかり取らせておいてくれ」
（……？？ 俺を……買おうと、して──るのか）
うすぼんやりとした意識で、買い手らしき男を見ても何もわからなかった。
思考が回らないまま……ただただ
「旦那、こんなんでいいのなら他にもオススメが──」
「いやこの子供だけでいい。昼にもう一度来るからそれまでに頼むぞ」
巻き布の男はわずかに威圧の込められた言葉を残し、その場を立って去ってしまった。
それが救いとなるのか、それとも新たな苦難となるのか──俺の頭はもう限界を迎えていたのだった。
2022/6/26時点で、新たに書き直したもので更新しています。
それに伴い話数表記を少し変えています。