異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#75 白金の見る夢

幕間劇となります。

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　あの頃の記憶はすっごくおぼろげだ。

　"イアモン宗道団(しゅうどうだん)"に連れてこられてから、ずっと……実験台にされてた。

　そして使い物にならなくなったわたしに、運命の夜がやってくる。

　死ぬことで解放されるはずだったけど、生きて解放されることになった。

　怖がるわたしが寝るまで、4人が一緒にいてくれた。

　優しく包み込んでくれたお姉ちゃん。

　ぶっきらぼうだけど構ってくれたお兄ちゃん。

　色々と悩みながら受け入れてくれたお兄ちゃん。

　人懐っこく元気づけてくれたお姉ちゃん。

　わたしはあの人たちのおかげでこうして生きてられる。

「ん、今日も一日がんばるぞっと……」

　助けられてから、もうかれこれ2年ちょっとほど経った。

　元々クロアーネさんにならって、着ていただけのメイド服。

　それもすっかり板について馴染んでしまい、今日も一日の業務に励む。

　家事は一通りなんでもこなすが、その中でも得意なのは裁縫だった。

　お人形を作ったり、わたし自身の体に合わせてメイド服だって誂(あつら)える。

　最初はゲイルさんに連れ回されるように、世の中を識(し)っていった。

　武力・権力・財力など、力(ちから)という力(ちから)の作用と、もたらされる現実をその目で見る。

　偉い人たちと会って、その周囲の人たちとも会って、様々なことを学んだ。

　世の中の仕組み、新たな社会の機構、それを実際的に動かす人々。

　連邦内を巡りに廻った。よくわからない実験や、魔物と相対することもあった。

　ゲイルさんはとってもすごく強い。どんな危機的状況もあっさりなんとかしてしまう。

　なんでもかんでも飄々と達成してしまう。これが"大人"ってやつなんだ。

　少しばかり歪んだ常識を植え付けられてしまったが、それも自覚の内(うち)。

　成長期にしっかりと体を鍛え、ゲイルさんの闘争術を習い、頑張って修行中である。

　次にシールフお師さまに師事して、様々な知識を吸収していった。

　お師さまは本当に色々なこと知っていて、体験もしてきた。

　そういった教訓やら、おばあちゃんの知恵袋を教えてもらう毎日だった。

　多忙な仕事の合間でも、嫌な顔一つせずお師さまは時間を割いてくれる。

　シールフ元講師の手腕と指導の下(もと)、魔力の扱い方も修得することができた。

　最近では未来の知識についても、お手伝いするようになった。

　わけのわからないことばかりだけど、それもまた楽しい。

　いつかはわたしも学園に通いたい。シールフお師さまが100年以上も通った学園。

　ジェーンさん、ヘリオさん、ベイリルさん、リーティアさんも在籍する学園。

　わたしが入学する頃には、皆さん卒業してるだろうけど……。

　フリーマギエンスとその意思を引き継いでいきたいなって──

　最後にカプラン先生からは、実践的なことをいっぱい仕込んでもらった。

　元々教えるつもりはなかったそうだけど、わたしからお願いした。

　少しでも組織の力になりたい。その為にできることはなんでもしたかった。

　カプラン先生の持っている技術は、実に広範で多岐に渡る。

　その中でも役に立つのはやはり──人心掌握術だった。

　ゲイルさんのそれとはまた違う、人の表情と心理を読みきる具体的な方法論(メソッド)。

　理論化された技術に、経験を上乗せしていくことで完成する精神支配(メンタリズム)。

　巧みに相手を誘導し、悪い言い方をすれば陥れてしまう。

　こちらの術中に嵌め込んで、自覚させないまま操るのである。

　それは読心の魔導"である、シールフお師さまにもできることじゃない。

　さらには事務・実務についても、手を貸すこともしばしば増える。

　勝手がわかってくると、これまたやり甲斐が出てくるというものだった。

　三人に教えを請う中で、時に筆舌に尽くし難い荒行も珍しくなかった。

　それでも無事生きているし、お三方が凄いから、わたしも凄くなっていけるのだ。

　準備を万端整えて、飲み物と菓子をワゴンを押して小会議室へと向かう。

　今日はいつもとは少し変わった、大事なお仕事の日。

　わたしにやれることは殆どないけれど、満足してもらえるように──

◇

　テーブルに置いた器へと、熱めの緑茶を注いだ。

　さらにお茶菓子をその隣へと並べて、わたしは作法に則り一礼して下がる。

「ありがとう"プラタ"」

「はいっ、ほかに欲しいものはありますか？　ベイリルさん」

　ベイリルさんは一口だけ緑茶をすすってから、穏やかな声音で答える。

「いや今のところは大丈夫。にしてもプラタは会うたびにサマになってきてるな」

「ベイリルさんたちに助けられてから、お役に立てるよう頑張ってますので」

　わたしはふんすっと鼻を鳴らして、自信たっぷりに言う。

　それがいつの日になるかはわからないが、いずれどんな形でも貢献したい。

「頼もしいことだ、あ(・)の(・)三(・)人(・)が師匠なんだもんな」

「随分と鍛えられました……」

「っはは、出会った頃の怯えた小動物のような面影は完全に消えてるよ」

「みなさんだってお変わりになってます！」

「そうかもなぁ、まっ今は学園の方(ほう)が"生徒会選挙"で忙しいし……また改めてみんなで来るよ」

「はい！　なんならわたしから会いに行きます」

　ともするとノックの後に扉が開き、1人目が粛々とした動作で入室してくる。

　くすんだ茶色の短髪を整え、中肉中背に身綺麗にした服で装った男は一礼する。

「お久しぶり……ですかね。ベイリルさん」

「確かにご無沙汰かも知れません、カプランさん」

　あらゆる事柄の調整役。采配を司る"素銅"カプラン。

　わたしはベイリルさんの左方に座る、カプラン先生の前にカップを置いた。

　先生は注がれた珈琲(コーヒー)を口に含んでから、苦笑しつつ口を開く。

「ふぅ……今回のことで、また苦労が増えそうです」

「それでも今後の発展の為には必要ですんで。その手腕、大いに頼りにしてますよ」

「信頼されるのは喜ばしいですが、僕なんかをそこまで信用していいのですか」

「一度シールフに読心してもらっているんでしょう。最初(ハナ)からマズい人間であれば、そこで弾かれます」

「僕は……数えきれないほどの隠し事をして生きてきた人間ですよ？」

「ははっでも"目的"に嘘はないでしょう。それに──」

　ベイリルさんは数々の思いも飲み込むように、お茶を喉へと通す。

「その時は俺たちに見る目がなかったということです」

「契約魔術である程度は、強制することもできるでしょうに」

「そんなものがなくても、脱(ぬ)けないし裏切らない。そんな組織でありたいんで。

　同意であっても魔術で縛り付けることを前提としてしまうのは、なんか歪んじゃう気がして──」

　ベイリルさんは何か、遠くを憂い見つめるような顔を浮かべた。

　昔に何かあったのだろうかと思わせる、そんな瞳だった。

「その結果、不測があっても良しとすると？」

「さ(・)せ(・)ま(・)せ(・)ん(・)よ。オーラム殿(どの)もシールフもそんなに甘くない」

「確かに……まったくとんでもない組織に入ってしまったものです」

　カプラン先生は愉快そうな笑みを浮かべる。　

　それは人心掌握や、よそ行きの時に貼り付けたような表情ではない。

　本当に純粋な……心の底からのそれのような気がした。

「僕としては金を返したら、とっととおさらばかと思っていたのですがね」

「"目的"の為に、必要な範囲でガンガン使ってどうぞ」

「組織を大きくすれば、それだけ真相(・・)に近付きやすくなる……ということですか」

「必要とあらば俺も協力します」

「その気持ちだけで十分と言いたいところですが──必要に迫られれば、えぇ遠慮なく」

　ベイリルさんとカプラン先生は、お互い静かに頷き合った。

　なんだか不思議な力関係と距離感だった。わたしはほんの少し羨ましく見つめる。

「おっまったせ～」

　軽やかな足取りで次に入室してきたのは、やや華奢にも見える女性であった。

　僅かに黒ずんだ銀髪を結い、ラフな装いでベイリルさんの右方へと座る。

「やあベイリル」

「おうシールフ、いくらか若返ったか？」

　各種事業の加速役。叡智を秘めた"燻銀"シールフ・アルグロス。

「わかるう？　諸々落ち着いてきて、ようやく肉体も精神も充実してきたとこ」

　気分上々のシールフお師さまのもとへ、わたしは紅茶を運ぶ。

「ありがとープラタ。蒸留果実酒(ブランデー)は少しじゃなくたっぷりね」

「一応は大事な話なんだから、あまり酔ってくれるなよ」

　香りを楽しんでからゆっくりと味わって、シールフお師さまはニヤリと笑う

「私は酔えば酔うほど冴え渡る──」

「俺の記憶に毒されすぎだ……」

　半眼になったベイリルさんは、呆れたような声で呟く。

「大いに影響され、時にかぶれちゃうのは……我が魔導の弱点でもある」

　そんな言葉のすぐ後に、大きめの足音が部屋の中まで響いてくる。

　最後に無遠慮に扉を開け放つは、金髪を七三に分けた精悍な男。

「おっとぉ？　少し早めに来たつもりだったんだがねェ」

「残念ですが、オーラム殿(どの)待ちでした」

　わたしが手渡した炭酸飲料を、ゲイルさんは喉を鳴らしながら飲み干す。

　すぐに注がれた2杯目を持ったまま、ベイリルさんの正面側へと座った。

「待つ時間もそれはそれで楽しいが、人を待たせるというのも良い気分だネ」

　それぞれに好みの飲み物が行き届いたところで、わたしは一礼して退出する。

　ここからは組織の偉い人たちだけで行(おこな)われる、とても大事な会議。

　今はまだまだだけど……いつかわたしも、皆さんと共に歩みたい。

　それがわたしの、とってもでっかい夢なのだ。