異世界シヴィライゼーション ～長命種だからデキる未来にきらめく文明改革～

#78 大きな一歩

「えーまず、クロアーネさんには断られました」

「はっは、あの子は相変わらずだねェ。どうしてもと欲しいなら、ワタシから伝えようか？」

「無理強いはしたくないんで大丈夫です。まぁ彼女も心の底からイヤというわけではないでしょうが」

　クロアーネは卒業後に、料理に関して色々やりたいことがあるようだった。

　スズ共々従来通り、情報面では手助けをしてもらって、あとは自由にやらせてやりたい。

「まずは俺、ジェーン、ヘリオ、リーティア――ご存知の四人ですので紹介は省きます」

　カプランも一番最初に、貨幣袋をスリ盗った時に会っている。

　またプラタに会いに何度か来ている中で面識はあるし、遺恨も解消されていた。

　なんにせよ"文明回華"の志を共にした――言うなれば始まりの4人。

「俺の最も古き幼馴染であり、俺の知識を利用して独自の魔術を会得したフラウ」

　記憶を共有するシールフを例外とすれば、俺の最も良き理解者でもある。

　閨(ねや)を通じて俺もコツを掴んだ魔力(マジック)加速器操法(アクセラレータ)とは別に、"とある術法"が使える。

　そのもう1つというのは俺にも真似できない、彼女だけの精緻な術法。

　もしも"アレ"を極めていくのなら、いつかは――そんな期待を抱かせてしまう。

「医療分野において、遠くない将来に確固たる功績を残すに違いないハルミア」

　彼女の才能は他の賢人と比べれば……そこまでではないだろう。

　しかしコツコツと着実に積み上げる気質という、確かなものを持っている。

　集積された各機関のデータと知識。それらを組み合わせ、まとめることに優れていた。

　医療とは数多くの実験の積算にこそあり、そういう意味で適性は十分に過ぎる。

　医薬品一つとっても、膨大な動物実験と人体治験によって支えられているのだ。

　天才とはまた別口で、得難い人材なのは間違いない。

　むしろそうした地道さこそが、あらゆる発展を支える屋台骨となる。

　突出した個が牽引し、秀才な集団が脇を固める。

　健全で理想的な文明進歩の形。

「既に芸術分野で、その名が知られ始めているナイアブ」

　ナイアブのカバー範囲は非常に広い、絵画・彫刻・服飾・音楽・演劇・舞踊・執筆。

　書や詩歌に建築デザインまでこなしてしまうのだ。

　そしてそれらが相乗効果を生み、さらなる想像力を育むことに彼は至上の喜びを感じている。

　その中でも本人が得意とするのは絵図周りであり、そういった意向は尊重している。

　彼があと10人くらいはいれば……と、文化面においては切に強く思う。

　地球でも……世の財ある者達によって、時に数百億という価値を持つ美術品の数々。

　ある種――美術品こそ世界で最も価値のある、単一で創られるモノの頂点とも言えよう。

　文化の力(ちから)が人を前に進ませる。

　数いる生物の中で人間だけが芸術を尊(たっと)び、価値を見出すのである。

「ちなみにシンボルマークも彼に書いてもらいました」

　座ったまま俺は、概略図にあるイラストを指差した。

　財団のほうはより簡略化され、二重螺旋の系統樹が中心の紋章である。

「俺の脳内からそのまま描ければ、色々手間がないんですが……」

「私は絵が不得意なんじゃない、長年のクセが強いだけだからね？」

　シールフの言葉に俺は、平坦な声で続ける。

「――……ということらしいです」

　もっともシンボルマークに関しては、俺の思考をそのまま描くより断然良かった。

　そもタイミング的にシールフも、まだフリーマギエンスに属していなかった頃。

　リーティアが機転を利かせて、デザイン含めてナイアブに描いてもらって正解であった。

　地球の芸術作品についても、写し取れればと思うが……それも詮無い話である。

　そもそもシールフはやることが多すぎて、仮に絵描きが上手かったとしてもそっちまで手は回らない。

「何か言いたそうね？」

「んっ別(べっつ)にィ～」

「……僕はノーコメントで」

　シールフのニッコリと笑う睨みを、ゲイルとカプランは受け流す。

　剣呑といった雰囲気ではなく、俺もさらっと流して先へと進む。

「あーっと、続いてティータ。モノの試作に関して、右に出る者はいません」

　中途半端な情報からでも、自分なりに試行錯誤を繰り返して完成させてしまう。

　失敗作も決して少なくないが……それを肥やしに、確実に次へと活かす。

　繊細な技術を持ちながらも恐れを知らない。前向きな考え(ポジティブシンキング)を貫き通す。

　幼少期から根付いたその精神性は、リーティアとも波長がよくよく合う。

　魔術具全般を扱うリーティアと違い、工業製品全般を作り出す器用な指先。

　お互いを意識し、論を交わし、助力し合い、ミックスアップかのように伸びていくのだ。

　彼女は製造分野における至宝。想像を形にできる逸材である。

「最後に工学・設計担当のゼノ。科学周りに関しては、当分彼を中心に回していきます」

　リーティアが発想の天才。ティータが実践の天才。そしてゼノは理論による天才である。

　安っぽい言葉かも知れないが、それ以外に形容しようがないほどの三人組(トリオ)だ。

　ゼノは異世界のアルキメデスと言っても、正直なところ過言ではないとすら思えてくる。

　恐らくゼノだけは――現(・)代(・)知(・)識(・)を(・)提(・)供(・)し(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)と(・)し(・)て(・)も(・)……変わらない。

　リーティアとティータの協力、そして俺を通じて伝える地球のテクノロジー知識。

　それらがゼノを、一足飛びで階段を登らせていることは間違いない。

　しかし仮に無かったとしても……いずれ彼だけは、自分自身の足で高みへと身を置いた――

　そう確信させるほどの才能と努力と精神。あるいはそれ以上に、何かを持ち得ている。

「――ってなとこです。なおシップスクラーク財団もフリーマギエンスも基本構造は同じ。

　ただフリーマギエンスで公(おおやけ)に仄めかすのは、リーベというトップの名前だけです」

　現段階ではさしあたってこんなものでいい。

　財団として強大化していけば、フリーマギエンス員が増えていけば……。

　自然な形で、また新たに納まっていくに違いない。

「なにか異議や改善点はありますか？」

「ないネ、キミを発端とした組織だ。好きにやりたまえ」

「――そうね、ベイリルの往く道が……私の目指す道とも繋がってるからオッケー」

「僕は乗っかるだけです。何か差し障りがあれば、その都度言いますよ」

　ゲイル、シールフ、カプランとそれぞれ視線を返しながら、俺はニィと笑う。

　なんというか、もう――負ける気がしないというやつだった。

「では次に各種事業の進捗状況と、今後の詰めていく順番ですが――」

　ようやく明確な形となって、"文明回華"の足掛かりが作られる。

　撒いた種が、芽を出し、すくすく育って、やがて結実へと至り、さらに数を増やしていく。

　しかしこれもまた新たなスタートラインであり、始まりに過ぎない。

　まだまだ転換点や分水嶺となるべき時は、数限りないほどあるだろう。

　これからも数多くが積み重ねられる、長い歴史の中において――

　こんな小さな会議室の……4人だけの話し合いで設立が決定された財団もとい商会。

　まだ本当にちっぽけなものに過ぎないし、与える影響も些少なものだ。

（それでも敢えて言おうじゃないか――）

　信念と、覚悟と、気概と、決意をもって。

　俺は誓約を証し立てるかのように胸中で発する。

　これは"人類にとって小さな一歩"だが、"文明において偉大な一歩"である――と。