ブレイブヴェスペリアが行く

果樹園の村 ハ・ミル

ミラ一行はイラート間道を進んでいた。

「ミラ、確か村は北の方って言ったよな？」

ユーリが前を歩いていたミラに話しかける

「ああ」

「どれくらいかかるんだ？」

ミラがユーリに返事をすると、横からアルヴィンが目的地までの距離を聞いたが

「ふむ、シルフの力で飛んだのなら、半日もかからない距離だろう」

「基準がわからないって」

ミラの答えに、頭を掻きながらアルヴィンは困った表情に言う。

「途中に休めるところが、あるといいんだが」

「地図だと村があるみたいだし、大丈夫じゃないかな」

アルヴィンが心配しているとジュードが地図を見ながら言った。

「いずれにせよ、進むしかないのだから考えてもしかたあるまい。もしもの時は野宿すればいい」

「はいはい。まったく、たくましいねぇ」

ミラの台詞に呆れながらアルヴィンは言った。それからしばらく歩みを進めていると

「そういえばユーリの世界ってどんなところなの？」

ジュードが隣にいるユーリに話しかけた。

「あ？　俺の世界？　なんでまた」

ユーリはジュードの質問に何故、と聞き返すと

「なんとなく知りたいと思ったんだ」

「お、それ俺も聞いてみたいな」

「私も興味がある」

ジュードが答え、他の二人も便乗してきた。

「ん～、話しても別にいいが。俺、説明下手だからな。まあ、分かる範囲で教えてやるよ」

ユーリはそう言ってテルカ ・リュミレースのことを話し始めた。帝国とギルド、魔導器(ブラスティア)、エアル、始祖の隷長(エンテレケイア)、そして星喰みのこと等を説明も加えながらジュード達に話していく。

「・・・・・・・と、こんな感じかな。色々と細かいことは俺もよく解ってねえから、質問は無しな」

ユーリが話し終わると

「精霊が存在せず、エアルというもので世界が保っていたのか。・・・・・信じられん」

「やっぱり僕たちの世界と全然違うんだね」

「世界を守るために、今までの文明を捨てたって・・・マジかよ」

それぞれ、が思い思いに言葉を発する。

「ってか、おたく、世界救っちゃてるって・・・。凄いことしてんな」

「うん。でも、なんで今もそんな生活してるの？　それだけのことしたんだからもっといい生活出来るのに」

アルヴィンが驚き、ジュードは疑問を言うと、

「別に。今の生活の方が気楽でいいからな」

ユーリはそう言った。

「ふむ、ユーリは謙虚なのだな」

「違げーよ」

ミラがユーリに言葉を聞いてそう言うとユーリは半眼になって否定した。そんなこんなでイラート間道を抜けた一行は、村に辿りついた。

「果物がいっぱいだ。甘い匂いがするね」

「酒の匂いもな。果樹園でもやってるんじゃないか」

村に入るとジュードとアルヴィンも匂いを嗅ぎそう言う。すると、

「おやまぁ、こんな村にお客さんとは珍しい」

老婆が近づいてきて話しかけてきた。

「ん？　婆さん村の奴か？」

「村長をやっとります」

ユーリが老婆に聞くとそう答えた。

「ニ・アケリアへ行くにはこの道であっているか？」

ミラが村長に聞くと、村長は

「ニ・アケリアとは、またずいぶんと懐かしい名を」

「どういう意味？」

驚いたふうに言った。それをアルヴィンが不思議に思い聞く。

「忘れられた村の名じゃ。今ではあるかどうかもわからん。子供の頃にキジル海瀑の先にあると聞きましたが……」

村長はミラたちそう説明した。

「キジル海瀑？」

「大きな滝ですじゃ。ニ・アケリアをお探しなら、起伏の激しい岩場を通り抜けるのお」

ジュードが聞くと村長はそう教えてくれた。それを聞いたアルヴィンは

「そりゃあ、ちょっとここで休んでから行った方がよさそうだ」

そう提案し、他の皆も頷く。

「村には宿がないですからの。私の家に空き部屋があるので、使ってくださっても構いませんぞ」

「婆さん、ありがとな」

村長が部屋を貸してくれると言うので、ユーリ達は礼を言い、村長の家に向かった。

「ふぁ～、ん。よく寝たっと、ありゃ？　他の奴等はもう起きてんのか」

翌日、ユーリが目を覚ますと部屋にはユーリしか居らず、

「なんだよ、起こしてくれてもよかったのに」

愚痴り、ベットからおりて部屋を出る。一階に下りるとラピードが隅っこで丸くなっており、他の皆はいなかった。

「散歩でも行ってんのか？・・・むぐもぐ」

ユーリは家を見回しながらテーブルの上にあった果物を手に取り、食べながら家を出て行くと

「それはほら、危ないから」

ジュードの声が聞こえてきて、そちらを見ると、ミラとジュードが何か話し合っていた。

「正しい使い方も知らないだろうし、ケガだってするかもしれない……」

「そういうことだ」

「僕たちは赤子じゃないよ！　どういうものかわかったら、ちゃんと自分で考えて間違わないように……」

ジュードがミラの言葉に対して怒ったような感じで言い返すが

「私にとっては同じなのだ。ユーリの世界のことを聞いただろ」

「…………」

ミラの言葉に切り捨てられた。

「人間は危険とわかっていても、それを使おうとしたがる。だからこそ、世界を守るため必ずクルスニクの槍は破壊する。それが私の使命だ」

「使命……」

ジュードはミラの言葉に表情を暗くし、小さく呟いた。

「安心しろ、ジュード。ニ・アケリアに着けば、君には無縁の話だ」

ミラが話を切り上げようとしたとき、村の入り口が騒がしくなり始めた。

「なんだ？」

ミラとジュードの話を聞いていたユーリは騒ぎに気づきそちらを見ると赤い服の兵士がおり、何やら話し合っていた。

「どうやら、これ以上のんびりしてるわけにもいかなそうだ」

果樹園がある方からアルヴィンが急いで来て、ミラとジュードに話しかける。ユーリも三人の所へ下りていき合流する。

「やっぱり僕達を追って来たんだよね……」

ジュードが不安気に言うと

「さてな。国外捜査には早すぎる気もするけど」

「尋ねるわけにもいかないからな。どちらにしても見つかる前に出よう」

アルヴィンとミラはそう言った。

「なら、早くしようぜ。見つかったら厄介だ」

「村の西に出口があった。キジル海瀑はあっちだろうな」

ユーリが言うとアルヴィンが出口の場所を皆に教え、そこに向かった。一行が出口に近づくとそこには既に兵士がおり、ユーリ達は姿を隠した。

「もう兵士がいる」

「どうすっよ？」

ジュードとアルヴィンがどう対処するか聞くと

「しゃーない、俺が何とかする。幸いこうゆうのには慣れてるからよ。ラピード、いいか？」

「ワウッ」

ユーリがそう言って立ち上がり、ラピードはユーリの後について行く

「よし、ではユーリが隙を作ったら、私たちも行くぞ」

「うん」

「りょーかい。ってかこんなことに慣れてるってどうなのかね」

ミラたちもそれぞれ立ち上がり、突破の準備をしていると

「あ、あの……」

後ろから女の子が話しかけてきた。

「え、えと…………なにしてる……んですか？」

「うむ。邪魔な兵士をどうにかしようとしていたところだ」

「……直球だね」

女の子の質問にミラは簡潔に答え、ジュードは呆れ気味に言う。それを聞いた女の子は

「あの人たち、邪魔……なんですね」

兵士たちを見てそう言った。そして、女の子は何か考えるようなしぐさをすると、彼女が持っていたぬいぐるみが突如動き始め、兵士たちに向かっていった。

「うわ！　なんだこれ！」「ひぃ！」

兵士たちはいきなり現れたぬいぐるみに驚き慌てる。

「これは……」

「どうなってるの？　ぬいぐるみが？？」

それを見て、アルヴィンとジュードも驚いていると

「ここで何をしておる」

また後ろから、今度は大男が話しかけてきた。大男は女の子を見ると

「こら、娘っ子。小屋を出てはならんというに」

そう言い、そして、出口の兵士を見て

「ラ・シュガルもんめ。勝手な真似を」

と言いながら兵士たちのところへ走って行ってしまった。ミラたちがそれを見ていると女の子は走って行ってしまった。

「娘っ子はどこに行った？」

兵士を倒して、戻って来た大男はミラたちにそう聞き

「広場の方に……」

「なに？　い、いかん！」

それにジュードが教えると大男は慌てたようになり

「お前たちよそ者だな。なら、とっとと行ってしまえ」

そう言って、広場へ行った。

「おいおい、なんだ今の？まあ、手間が省けたからいいが」

ミラたちが顔を合わせていると、兵士を退かそうとしていたユーリが戻ってきてそう言い

「まぁあれだな、お疲れさん？」

アルヴィンが半笑いでユーリに労いの言葉をかけた。

「ユーリには悪いが、兵士がいなくなったんだ。今のうちに行くぞ」

ミラがそう言って一行はキジル海瀑に入った。

～チャット～

『ナップル』

ユーリ（以後ユ）「むぐむぐ……」

アルヴィン（以後ア）「お、美味そうなもん食ってんじゃねーか。どうしたんだ？」

ユ「ん？これか？上の樹にいい感じで実ってたから、取ってきた」

ジュード（以後ジュ）「それって勝手に取ってきちゃダメなんじゃないの？」

ユ「そうなのか？ミラが取ってたから俺はてっきりいいもんかと……」

ミラ（以後ミ）「もぐもぐ……。ん？どうした？お前たちも食べたいのなら上にたくさんあるぞ」

ジュ・ア「………………」