埼玉県の県庁所在地…さいたま市のとある道路で自動車のクラクションが一斉に鳴り出した。原因は信号が赤にも関わらず、目前のタンクローリーが全く動こうとしなかったからだ。
「おい‼︎何突っ立ってんだ‼︎」
怒りを露わにして、自動車から降りてくる者もいた。
それでもタンクローリーからは誰も降りて来ない。その代わりタンクの蓋が開き、中から黄緑色のガスが漏れてきた。
驚いたり、事故かと思い、そのガスから逃げずにスマホで撮影したり、茫然とする人たちがいた。
それが仇となった。一瞬でガスの成分が体内のJA-ウィルスが反応し、身体に異常を来たす。言うことを聞かない身体は一気に強張り、口や鼻から出血する。そして最終的には…アリエスの駒の一体のアンデッドとなり、街中を走っていくのだった。
「何⁈大量の感染者が首都埼玉に⁈とうとう始めやがったな‼︎」
ハンビーに乗る海翔は叫び、更にアクセルを強く踏む。
と、ここでオスプレイに乗っている隊員から連絡が入った。
『市内の各地で黄緑色の謎のガスが漏れているタンクローリーがあると報告』
「それがトリガーだ！オスプレイで上空から破壊しろ！俺と紗枝も向かう‼︎」
海翔はそう言って、ハンビーを左折させる。紗枝も続き、先導する。
すぐにその件のタンクローリーを見つけた紗枝は横を通ると同時に手榴弾をその下に投げ入れた。
手榴弾は爆破し、真上のタンクローリーもガソリンに引火してタンクだけを激しく炎上させた。
異変に気付いた戦闘員が車から降りて、去りゆくバイクに銃口を向けたが、発砲する前に海翔によってその胸を銃弾で貫かれてしまう。
「これで１つは止めたわね」
「あと何車あるか分からないからな。急ごう！」
またハンビー、バイクに乗って、タンクローリーを探そうと思ったが、その前にローリーの横に駐車されたトラックから1度、激しい物音が響いた。
発車寸前で海翔と紗枝はそのトラックを凝視した。
「…見てみた方が…いいかしら？」
「そうだな…」
海翔は再びハンビーから降りて、トラックの荷台の取手に手をかけた。
そして、開けようと力を込めた瞬間…バンと音を立てて、血だらけの猛獣が3匹飛び出してきた。
2匹は海翔の真上を跳び、1匹は海翔にぶつかって押し倒し、血塗れの犬歯をその頭に食らいつこうと見せつけた。
そのまま行けば海翔は顔の肉を抉られ、骨まで見えるところだったろう。だが、紗枝の反応が良かったのか、それともまぐれか…最初の1発を猛獣の目を撃ち抜いたことで海翔は難を逃れた。
「さ、サンキュー！紗枝！」
「その台詞はまだ早いわよ…」
その通りだ。
まだ血と肉に飢えた猛獣は2匹もいる。しかも、2匹は徐々にその足を紗枝と海翔に進めている。ここで2人とも足止めをされる訳にはいかない。
「どうする？」
「私が相手をするわ。海翔はアリエスのところに行きなさい」
「このワンコ2匹を同時に相手するのか？」
「それくらい…今まで何度でもあったでしょ？さあ！行くわよ‼︎」
紗枝はわざとバイクのエンジン音を大きく奏でて、猛獣たちを誘う。
そして勢いよく発車すると、2匹とも音につられて海翔の前から消える。
「……クソ、アリエスめ…」
海翔はそう呟いてからハンビーに乗り、急ぐのだった。
ビルが立ち並ぶ道路から紗枝は高速道路に出たが、しつこく猛獣は追ってくる。ウィルスで強化されたと言えども、時速60kmを出すバイクと互角の速さを出すとは紗枝も思わなかった。
その速度のまま、紗枝のバイクにぴったりとついてくる。
そしてバイクの側端に体当たりして、バイクのバランスを崩そうとする。更に連携を取って、紗枝の左後ろから飛びついて来たが、紗枝は頭を下げて避ける。
車の側端と軽く火花を散らしながらも、紗枝は腰から拳銃を取って、数発撃つ。
猛獣は高速で動きながらも華麗に銃弾を避けて、紗枝と一旦距離を取ろうとしたが、足を狙い撃ちにして転倒させる。
転がった先は通行する自動車があり、それらに轢かれて絶命する。
もう一体を視認しようと思った時、腕のプロテクターに鈍い痛みが走った。
「っ⁈」
よく見ると、バイクの後ろに足を乗せて右腕に歯を食い込ませた猛獣が目に入った。プロテクターのお陰で猛獣の牙は肌には食い込んでいないが、ウィルスで強化された猛獣の力は計り知れない。
どうするべきかと考えてるうちにも噛力は増し、骨を軋ませるような痛みが腕全体に広がっていく。
「くっ…！…あっ‼︎」
そのせいでバイクは横転する。
とてつもない衝撃が紗枝の身体を襲い、地面を転がる。
走行する自動車も紗枝とバイクを避けて、端を走ろうとするが、速度が出やすい道路ではそれらも横転するのがオチだった。
紗枝は出血する頭部を抑えて立ち上がる。
猛獣は横転した影響で頭部の半分を失っていたが、脳が完璧に損失してないのか、再び立ち上がって向かってくる。
銃を落としてしまった紗枝は一か八かで、猛獣の首を掴んでへし折ろうと態勢を作ろうとする……が、1秒と経たないうちに意識が遠くなっていく。打ち所が悪かったのだろう。
まずいと心の中で思いつつ、迫りくる猛獣を見ていると、後方から走ってきたバイクが猛獣を轢き、動き出す前に1発、頭部を撃ち抜いた。
「紗枝さん‼︎」
バイクに乗っていたのは薺だった。
紗枝は軽く笑みを浮かべてから、膝を崩したのだった。
アリエスが社長を務める会社にたった一人で侵入した海翔は迷路みたいな通路をずっと走り続けていた。
そしてその様子を監視カメラで見詰めるアリエス。
「…流石…と言ったところか。さて…」
アリエスはマイクをオンにして、海翔に話しかける。
『やあ、海翔、また会えたね』
そう言うと、即座に海翔は監視カメラを撃って壊す。それでもマイクだけは消えない。
『玲奈にウィルスを投与した。あと40分もすれば、彼女は究極のBOWになる。そうなれば…世界中のどの兵器でも殺すことは不可能になる。その前に…彼女を助け出すことだな』
「くそ野郎が…！」
『私は世界を変える。いつだってそうだ。権力者が金で核で…何かしらの手で世界を思うがままに変えてきた。今度それを実行するのは、この私だ。ウィルスという新たな力を使ってね…』
アリエスの話を無視して、ひたすらに進んでいると、前方にアンデッドの大群が現れた。邪魔だと思いながらも、ライフルを構えて一体一体、頭部を確実に撃ち抜きながら前へと進んでいく。
どこか…アリエスがいると思われる場所へと進むが、退路をアンデッドが阻む。
相変わらず、腐臭と血の臭いを垂らす奴らだが、集団で襲いかかってくれば強くなる。一体のアンデッドが銃口を掴んで来たが、銃剣で腕を切って離させて、頸動脈を切る。
足を掴んで動きを制限しようとする奴もいたが、そいつは銃尻で頭部を叩き割り、銃剣で前方のアンデッドの目に突き刺す。
弾が切れたため、ライフルは刺したままにしておき、腰から拳銃を取って、反時計周りにアンデッドを片付けていく。
それでもまだいる。
鬱陶しいと思いながらも拳銃を向けたが、引き金を引く前にそいつら全てが頭から血を噴き出して倒れた。
何が起きたかと言えば、アンデッドの後ろから銃弾が撃ち込まれたのだ。アンデッドの死体の先には、頬に血を垂らした玲奈が冷めた目を向けて立っていた。
「玲奈、遅くなってすまない」
「大丈夫よ。それより…早く私をどうにかしないとまずいんでしょ？」
「…打たれたのか？」
玲奈は無言で頷いた。
「急ごう、アリエスを見つけて特効薬を吐かせ…」
玲奈は手を挙げて、海翔の発言を止める。
ピンポンとエレベーターから音が鳴り、そこからまた無数のアンデッドが姿を見せる。
「くそ、いつまでも相手にしてられねえぞ！」
「私がやるわ。…“彼”も…」
十数体…アンデッドが降りた後に、その“彼”も降りてきた。
そいつを見て、海翔は察した。
「先に行って！早く‼︎」
海翔はもう一度、“彼”を見て、刺さったままのライフルを取って駆け抜けていった。
残った玲奈はこう呟いて、拳銃に新たな弾を装填した。
「決着をつけましょう。竜馬」
竜馬は不気味な微笑を浮かべた。
「竜馬、あなたは…ここで止める」
次回、玲奈VS竜馬。