「まず貴方に問うわ、何者？この街にいる人外に貴方のような者はいなかった。一体どこの誰？正直に答えなさい、さもないと──」
「殺すか？いやー怖いね、怖すぎて拳が出ちゃいそうだな」
その言葉に反応して一人の騎士が二人の前へと出て剣を構える。
刀身が赤一色の両刃──西洋剣だろう。しかし、一誠の勘はただの西洋剣と見るなと訴える。それに
（さっき見た時は手ぶらだった。一体どこから出した？魔法の類と言われればそれまでだが･･･）
騎士の佇まいは異様だ。両手で持ち正面に構える、至って普通のように感じるが西洋剣の性質上その構えでは強い一撃を放つことが出来ない。
日本古来の刀はどのような構えでも強い攻撃にする事が可能だ。その細い独特の片刃は切っ先をより鋭利にさせ、鎧と鎧の隙間に突き刺すことが出来る。厚みのない刀身は骨と骨の隙間の関節を縫う一撃を放てる。この特徴の真逆が西洋剣なのだ。
鎧ごと力と遠心力で断ち切る。小手先の技ではなく剛の一撃。もし、西洋剣の戦闘を第一にするのならば上段に構えて、向かってきたところに振り落ろすのが正解。しかし、騎士の構えは西洋剣と言うよりも中段に構えているので刀の【青眼の構え】に近い。
だからと言って構えは一朝一夕のような適当な物ではなく、騎士に最もあっている構えのように迷いがない。そうなると西洋剣の特徴以外の何かがあるのではないかと考える他になかった。
騎士こと木場祐斗は一歩前に出て剣を構えた事で一誠の殺気を気配を敏感に感じていた。
（強い。拳法家でも武術家でもないあの構え、喧嘩や何かで鍛えられたに違いないほど自然だ。僕よりも強い･･･けど、部長達を前に逃げるなんて事が出来るはずがない！）
ごくっ。と喉が音を鳴らす。空気は肌をピリつかせ、髪を掻き乱す。
自身の間合い、祐斗を中心に半径一ｍの円を脳内で展開し待ち構える。今手に持つ魔剣に魔力を注ぎ何時でも攻撃を打てるように待つ、完全カウンターの構え。
それに対して出した一誠の答えは、
「今回は俺の負けだ。かなり不完全燃焼気味だが、まぁいい。さっきのアイツの件も含めて色々聞きたいからな、アンタらなら詳しいんだろ？」
両手を上げて降参を宣言した。
え？と気の抜けた返事しか返せない三人にヤハハハと笑いかける。
「アンタら駒王学園の生徒だろ？何せ俺も同じ学園の生徒だ、学園の仲間に喧嘩を売るような野暮な真似はしねぇよ安心しな」
「同じ学園の生徒？あっ･･･まさか貴方、兵藤一誠？」
「正解。見た目通り野蛮で凶暴な兵藤一誠です。粗野で凶悪め快楽主義者と三拍子揃ったダメ人間なので、用法と容量を守った上で適切に接してくれよ人外美女」
それは運命とも思える出会い。
世界を救う英雄の候補たる兵藤一誠がその身を戦火に投じる序章がこの日今宵道を指し示した。この出会いはその始まり、プロローグに過ぎなかったのだ。
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時は少し飛び本校裏のオカルト研究部にて、一誠含む他の部員が集結していた。
「全く･･･転移魔法が効かないってどういう事よ」
「はっ、さすがにそこまでは知らねぇよ。魔法に関してはそっちの管轄だろ」
「えぇそうなよ･･･そうなのだけど･･･はぁもう嫌」
あの後すぐにオカルト研究部にて座って話をしようとなったのだが、転移魔法陣を起動させたら一誠一人だけ飛べずにリアス含む眷属だけが飛ぶ結果になってしまった。
その原因が何なのか、まだまだ知識の浅いリアスでは判断できず徒歩で向かってもらう事になった。そして、人が歩いてくるからそれなりに時間がかかると思っていたら、第二宇宙速度とか言う馬鹿げた速度であっという間に来ていた。
常識が一切通用しないそれこそ人外より人外じみた少年──兵藤一誠に対して胃が痛いとお腹を抱える事になる。
「で、アンタらは･･･この陰湿な部屋見れば分かるな、悪魔か」
「ほんとに一般人なの？信じられないわ･･････とりあえずその問に応えましょう。そうよ私達は悪魔なの」
リアス・グレモリーが、姫島朱乃が、木場祐斗が、塔城小猫が四人とも翼を出した。
それは一対一の黒い翼。少し前に見た堕天使の鴉のような羽とは違い蝙蝠のように凹凸が激しい羽だ。作り物ではなく生きているので呼吸に合わせて揺れる。
「そう言えば自己紹介をしていなかったわね。私はリアス・グレモリー。悪──」
「ユダヤ、キリスト教間におけるソロモンの七二柱の一端をになっている悪魔グレモリーか。これは随分とご大層だなお嬢様」
「どこが知識が無いのよ全く」
何も知らない人物に見せて敬意を閉めさせるのがいつもの常套手段なのだが、一誠は持ち前の多彩な知識を活かして逆にマウントを奪い取った。
それに呆れた声を零しガックリと肩を落とす。
「ふふふ、では次は私ですね。姫島朱乃、しがない神社で巫女をしていますわ」
「神社って悪魔が居ていいのかよ。神の天罰とか下りそうなもんだけどな」
「問題はありませんわよ、もう争い事はしていないので」
口元を歪ませ令嬢のような挨拶をする朱乃の動作一つ一つが、粗相がなく相当いい教育をされたのが目に見えて分かる。一誠とは真逆だ。
「次は僕だね。僕は木場祐斗さっきはごめんね剣を向けてしまって」
「気にすんなよ。どうせ過去の終わった話だからな」
「はは、ありがとう一誠君」
胸に手を当て腰を折る姿は正しく騎士だ。身体の中心に柱でも入ってるかのように姿勢が正しく美しい。
「私は塔城小猫･･･です」
「おうよろしくな白髪幼女」
「むぅ幼女じゃありません」
公園では会合することの無かった少女だ。
無愛想な表情と全てに冷めたような視線。まるで昔の自分を見ているような気分に一誠は襲われる。
だからだろうか小猫の事が頭から離れようとせずどうにかしてやりたいと思ってしまうのは。
「実はあともう一人いるのだけど、人前に出せる状態では無いので今は無理ね」
「ほぉーん。機会があったらもう一人とも是非とも会ってみたいな」
「ええそうするわ。さて、貴方は何処まで知ってるのかしら？
「大丈夫だそれは知ってる」
リアスが話そうとした
この世に悪魔、天使、堕天使、妖怪、吸血鬼などなど多彩な人外が多く居る。そんな彼らに対して人間の有する武器など数少ない。
魔法を扱う程度だろう。だからこそ神は人間に対抗するための力を授けた。
他人を癒す。魔剣を想像する。能力を倍加させる。全てを半減させる。それこそが
「じゃあ何について知りたいのかしら？」
「白いフードを被った女を知ってるか？」
「白いフード？人間なら沢山いるでしょ、人外でって事ならNOね。情報が少なすぎて絞り込めない」
「･･････記憶を奪うやつだ」
「記憶を･･････余計に無理よ。記憶操作なんて誰でも出来るから、私ですらね」
「そうか分かった」
一誠自身もそう簡単に正体をつかめると思っていなかったのでそこまで落ち込まないが、十年探し続けても見つからない女に苛立ちが募るばかりだ。
「詳しく調べたいなら時間をくれれば」
「いやいい。これに関してな完全な私情だからな、他人の手を煩わせるわけにないかなぇよ」
そいつについては別に探すのが必須ではない。
聞きたい事はいくつかあるがそれも生きていくのに必要かと問われれば必要ないと答えることになるので、重要度はかなり低い。けれど探すことを諦める事は出来ない。
一体どこにいんだ？とまたヒントなしで探す事になったと心のなかでため息を吐くのだった。