Ep.0
『ソードアート・オンライン』
2022年11月6日にサービスを開始したこのゲームは、世界初のVRMMORPGだった。
茅場昌彦という一人の天才…のちに考えるなら間違いなく"天災"だったのだろうが、彼の作り上げた新世代ゲーム機『ナーヴギア』によって、ゲームの中に入り込み完全なる仮想世界を楽しむことができる"夢"の機械である…これも、のちに見れば"悪夢"の機械ともいえたのだろうが。
そんな夢の機械の製作者まで関わったSAOというゲームは、発売前から多くの期待を寄せられているゲームであり、「これが良ゲーで無い筈が無い」と思えるほど完璧な条件だったのだ。
舞台は、空に浮かぶ城【浮遊城アインクラッド】、市や村、森や湖など様々な「フィールド」を内包する100の層を積み上げたこの城を駆け上り、頂点たる100層にたどり着くことを目的としたゲームだった。
ファンタジー世界に必須と思われた、【魔法】の概念はなく、代わりに存在するのは無数の武器とその為のスキル、それにちなんだ無数の｜剣技≪ソードスキル≫。
必殺技というべき無数の剣技を引っ提げ、まるで…いやまさにゲームの主人公としてその手に握った武器を振るい、戦う事が出来るのだ、例え現実世界でその経験がなくとも。
無論戦うだけがMMORPGではない、＜鍛冶＞や＜鑑定＞などのスキルを持って鍛冶師になったり、商人になったりと、多くのプレイスタイルが許される生粋の、MMORPGなのだ。
それまでのナーヴギアのゲームが味気のなかったことも相まってか、SAOはゲームが始まってすら居ないにもかかわらずリアルラックの低い人に絶望を思い知らせるとんでもない確率ゲーを強いた、βテストの抽選者は1000人の募集枠に対し10万を超える応募が殺到、何と倍率百倍近くである、これに運よくー本当に運良く受かったゲーマーたちは、βテスターと呼ばれるようになる、初版の一万本が、店頭販売は3日前から並ぶ連中が出て、web予約は数秒で瞬殺という信じられないほどの状況だったことからも、このゲームがどれほど期待されていたかわかるだろう。
そんな多くの人々の期待と希望は、その日付も変わらぬうちに失望と絶望に取って代わることとなる。
のだが
此処からの話は、少し異なる
これから始まるのは、その世界に何故か迷い込んだ二つの魂
その二つの偶然により、僅かにズレた筆が綴るのは
此処とは異なる世界の戦場にて命を失った少女と少年が迷い込んだ、少し違う浮遊城の物語だ