着任先の新提督が色々とマトモじゃない。

22話 : 勇魚(いさな)

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ワタシ、歌ってもいいデスカ！！？

※興奮のあまり、言動がめちゃくちゃになっております。
どうぞ、生暖かい目で前書きを流し読みください。

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雄介たちがザビューに敗れ、各自帰投していた頃。

ザビューもまた、アジトへ戻り、中間報告を済ませていた。

「ガド・バギング・ズゴゴド・ズゴゴ・ビンザ！ハハ！」

自身の行為の順調さに、喜びはしゃぐザビュー。

「カンムスノヤツラトモ、ヤリアッタッテ？“キカン”マデニくりあスンジャネーノ？」

「ドグ・ゼンザ！」

フードの少女に答えるザビューを、傍で見ていた桜のタトゥの女は冷ややかに忠告した。

「ガラブ・リバギ・ボドザ……」

「サブショグザ！ハハッ…ガベザ！ガベザ・ガベザ！！」

グラスに酒を注ぎ、ザビューはぐっと飲み干すのだった。

石ノ森鎮守府　08:11 a.m.

「おはようございます、司令官！」

「ああ、おはよう」

昨日、遠征に赴いていたため出撃が出来なかった吹雪に、一条は大まかに事情を説明した。

「そんな……五代さんが……！？そ、それで五代さんは！？」

「念の為、長門に確認の電話をしてもらっている」

一方。

長門から電話を受けた北上は、島風と共に雄介の様子を見てきた。

「いんや、ダメだね。押しても引いても、揺すっても叩いても！おやっさんのやりそうな起こし方は一通り試したけど、まるで効果無し。ゆうちゃんのこんな状態、私初めて見たよ〜」

途中、島風に替わると。

「長門……まさかと思うけど、ゆーすけ…このまま目を覚まさない、なんてコト……ない、よね……？」

「キュ〜…」

島風と共に、連装砲ちゃんも目を潤ませながら長門に尋ねる。

それに対し、長門は。

「………大丈夫だ！」

『…！』

「お前たち二人や、一条 薫提督の信じる五代雄介なら……絶対に大丈夫！！」

声を張り上げないよう抑えつつ、しかし力強く伝えた。

「………うん…」

小さく頷いた島風から受話器を取り。

「……えっと、長門っち。ウチのおやっさんから伝言があるんだけどさ？」

「ああ……なんだ？＿＿＿＿＿ハ？あ…いや、冒険の話は、また次の機会にとお伝えしてくれ！それじゃ……」

このとき、長門は痛感した。

提督も、マスターの相手は大変だったんだろうなあ………と。

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朝のゴミ出しを済ませ、さあ出勤の準備と思っていたみのり。

そこに、大淀が訪ねてきた。　

「大淀ちゃん？」

みのりは構わないと言って、大淀を連れてわかば保育園に。

「どうぞ？」

事情は本人から聞いた、という事で鹿島も同席。

お茶を淹れて、３人は椅子に腰掛けた。

「そうですか……お兄ちゃん、ムチャするから」

大淀から話を聞いていたみのりは、苦笑いしながらそう呟く。

「みのりさんは、平気なんですか？五代さんが、あんな事になって……しかも、18年前にも同じようなことがあったのに……」

「争いなんかしないで、話し合えたらそれが一番良いけど……それが出来る相手なら、そうしてるだろうし。それに、お兄ちゃんを信じてダメだったこと、一度も無いから♪」

「……そう、なんですか」

俯いたままの大淀に、鹿島は尋ねた。

「あの……大淀さん？どうかしました？」

「もしかして、お兄ちゃんが何か迷惑をかけちゃったとか？」

みのりも質問するが、大淀は首を横に振る。

「いいえ……その逆です」

「逆…？」

「私…………逃げちゃったんです」

「逃げた？」

「長野で、五代さんの秘密を知って…これまでにも、たくさん傷付いて……。だから、そんな五代さんを支えるために、私もしっかりしなきゃって……分かってはいるんです！でも……色んなことが重なって……怖く、なって………ダメですよね？艦娘が、『戦いを怖がる』なんて………っ……」

「良いんですよ♪」

いつの間にか、涙を滲ませながら震えていた大淀に、みのりはその一言ですべてを肯定した。

「……へ…？」

「普通に考えて、普通にすればいいんです！」

ほんわかと笑顔になり、みのりは大淀を見つめる。

そんな大淀に、鹿島はかつての自分を重ねた。

以前、務めていた鎮守府は老朽化し、提督も自分の限界を感じたとして退役。

去り際、彼女はたった一言。

『あなたが普通に考えて、良いと感じたことをしなさい。それはきっと、貴女の幸せの糧になるわ』

提督のその言葉をお守りのように、大事にして生きてきた。

そして、五代兄妹(この人たち)と出会えた。

「大淀さん。＿＿＿大丈夫です♪」

サムズアップ。

余談だが、鹿島の「はにかみサムズアップ」は園児たちから「かわいい」と大好評である。

そこに、一人の園児が声をかけてきた。

「みのりせんせ〜」

「ん？どうした？」

「ゆーすけ、いつくるの〜？」

「さあ……いつかなぁ？」

「はやくこないと、かくれんぼのあいてしてやんないぞってゆっといて！」

言いたいことだけ言って、パタパタと走っていく。

そんな園児を見て、大淀は改めて理解した。

そうか。

五代さんが、あんな風に頑張ることが出来るのは

いつも「誰かの笑顔」のため＿＿＿。

「みのりさん！鹿島さん！私、行きますね？」

「はい！」

「私が必要な時は、一声かけてくださいね♪」

“艦娘”としての言葉を受け、大淀は笑顔でサムズアップする。

みのりと鹿島も、笑顔とサムズアップで応え、見送った。

杉並区内　現場跡地　10:26 a.m.

吹雪と電、そして長門と妙高を連れた一条は、犯行の法則性は無いかと調査していた。

「ここで、戦いがあったんですね……」

「はわわわ……」

初の出撃である電は、ビクビクしながら辺りを見回す。

「ああ……だが奴は、4号にトドメを刺そうとした直前、まるで気が変わったかのように姿を消した……」

「その答え、或いはヒントが現場に残されているかも……ということですね？」

少しだけ間をおいて、妙高が質問してきた。

「提督………第4号とは、長いお付き合いのようですね？」

「…ああ、18年前の事件の始め辺りから、ずっと関わっていたからな」

「………本当に、それだけですの？」

その一言に、吹雪と長門は思わずビクッと反応した。

(な…長門さん……！)

(流石、石ノ森鎮守府の3大参謀……洞察力は侮れんな……！)

しかし、一条の意向で第4号=雄介の事実は当分の間伏せておくことになっている。

下手すれば、「人艦平等主義」を掲げているらしい妙高がどんな行動を起こすか分からない。

(し…司令官〜〜〜……！)

しかし……

「……みんなの笑顔のために。アイツが命を懸ける理由は、ただそれだけだ。これまでも……今回も。そして………これからも」

「司令官さん……」

「アイツは言っていたよ。自分が守りたい『みんな』の中には、艦娘たちもいる……。艦娘のみんなに、暁の水平線だけじゃなく、その先に広がる青空を見せたいと………」

名前は出さず、しかしその言葉を知る者には判る、彼の言葉を一条は語った。

「……なんだか、旅人さんを乗せた小舟に寄り添う、クジラさんみたいですね………五代さん……」

「あ……い、電ちゃん……！」

「ふえ？……あ！？」

慌てる二人を見て、妙高はクスリと笑う。

「ご心配無く♪提督が情報を伏せると仰るのなら、私もそれに従います。提督から公開の指示があるまでは、情報の漏洩が無いよう尽力致しますわ！」

敬礼。

妙高の姿に、吹雪と電は感動していた。

そして、その光景に長門も満足げに微笑んだ。

(五代雄介………我々は、お前の仲間だ……！)

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次回、いよいよザビューとの決戦です！


そして、その後は前々から考えていた新展開を検討しようかと。

あー、でもその前に登場人物紹介もいいなあ……。