着任先の新提督が色々とマトモじゃない。

56話 : 暴風

みなさん、長らくお待たせ致しました。


緑のクウガ編、クライマックスです！！

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鎮守府近海　季廻田(きかいだ)海岸　04:30 p.m.

強風の吹く中、雪風は佇んでいた。

「…………」

そこは、春日提督の下に着任して間もない頃、着任祝いといって連れてきてもらった想い出の場所だった。

“雪風”―――

“雪風、来てごらん”―――

“何ですか、しれぇ？”―――

“ホラ。こんなに可愛くて、キレイな貝殻があるよ”―――

“わぁー！”―――

“昔の人たちは、こういった貝殻なんかをアクセサリーにして、身につけていたんだよ”―――

“アクセサリー、ですか？”―――

“そうだよ”―――

波の音に混じって、甦る雪風の覚えている春日准将との想い出。

しかし……

その大好きだった提督は、もう……居ない。

楽しかったあの日は

幸せだった時間は、もう戻らないのだ。

「人一人守れない艦娘に、居る価値なんて無いのに……」

必要だと言ってくれた一条の言葉を思い返し、雪風は己を否定する言葉を呟いた。

「しれぇ……雪風は、どうしたらいいんですか……？」

「―――どうしよっか？」

唐突な返事に、雪風は目を丸くした。

この場には自分だけの筈。

呟きに対し、声が返ってくる訳が無いのだ。

しかし……声の主―――五代雄介は、そこに居た。

「んー……流石に、まだ泳ぐにはちょっと冷たすぎるよなぁ」

海を眺めながら、暢気な話をする雄介。

「…どう、して………！？」

驚くことばかりが多すぎて、雪風がやっとの思いで絞り出した一言が、それだった。

その問いかけに対し、雄介は雪風のバッグに飾られた貝殻のアクセサリーを指さした。

「その貝、この辺で採れるやつだから」

そう言うと、雄介は小石を拾い上げ、水平線に向かって投げた。いわゆる水切りだ。

新しい小石を拾うと、雪風に声をかけてきた。

「7連チャン、出来ると思う？」

「え！？……む、ムリですよ……こんな強風で……」

戸惑う雪風を他所に、雄介は助走をつけて、勢いよく右腕を振り抜き、小石を飛ばした。

ピシャッ！ピシャ、ピシャ……

なんと、雄介の宣言通り、小石は7連続で水面を跳ねていった。

「わぁ………！」

あまりの凄さに、雪風は感嘆の声をあげた。

「信じて！必要の無いことなんて無いから！そして君にも、何かやるべきことがあると思う！提督さんも、きっとそれを楽しみに見守っていてくれてるよ！」

「…………」

雄介の言葉と笑顔に、雪風は俯く。

一方。

雄介と雪風の姿を発見したゼミルは、遥か上空でほくそ笑んでいた。

「クウガ………ガドグ・ゴギザ……ラデデ・ギソ………」

同じ頃。

一条はゼミルの行方を追いつつ、雄介のことも捜していた。

「何処に行った…五代雄介……！ヤツはこの上空だぞ……！」

そこに、吹雪から通信が入った。

『こちら吹雪！司令官、応答願います！』

「こちら一条！何かあったのか？」

『はい！誠に勝手ながら、私の独断で艦隊を編成・出撃し、深海棲艦の迎撃を開始しました！』

「なんだって……！？」

流石の一条も、これは予想外だった。

「ちなみに、編成は！？」

『はい！旗艦を私が、随伴艦を叢雲ちゃん、大井さん、加賀さんにお願いしました！』

そのハキハキとした応対に、一条は吹雪の意志の強さを感じ取った。

「……分かった！最後に確認するが、場所は？」

『はい！場所は季廻田海岸沖です！』

「なに………！？」

それは、ゼミルが居る範囲内だった。

「すぐ俺も現地に向かう！迎撃についても、無理はするな！！」

『り、了解！！』

最悪、高空狙撃鬼が深海棲艦と共謀して向かってくる場合も考えられる。

そうはさせまいと、一条はパトカーを飛ばすのだった。

鎮守府近海　04:35 p.m.

勇ましく出撃した吹雪たちであったが、予想は大きく外れて、敵影を見つけられずに居た。

「敵、発見に至らず……ね」

加賀の呟きに、吹雪はガックリと肩を落とした。

「！」

その時、加賀は海岸の方に視線を向けた。

「雪風………それから、あれは………？」

すると、加賀の放っていた偵察機から通信が。

「…………そう、分かったわ」

「加賀さん？どうしたのよ？」

叢雲が尋ねると、加賀は答えた。

「信じられないかもしれないけど………私たちは、敵の罠に嵌められたみたい」

「えっ！？」

「提督たちが交戦したという《高空狙撃鬼》……ヤツの仕業ね」

「そ…、そんなっ！！」

愕然とする吹雪。

「……それが何？ここで立ち往生してる場合じゃないでしょう？吹雪！出撃の言い出しっぺなら、へこたれてないでシャキッとしなさいシャキッと！！」

そう言って喝を入れたのは大井だった。

「大井さん……」

「……ほら！時間は待っちゃくれないのよ？急いで提督たちと合流しなきゃ！！」

「叢雲ちゃん……。うん！そうだね！！」

叢雲からも励まされ、吹雪は立ち上がり、一条らとの合流に向かった。

季廻田海岸　04:41 p.m.

レーダーが捉えている、ゼミルの位置が変わらないことを不審に思った一条は、海岸に出向いていた。

「！」

砂浜を歩いている中、沖から吹雪たちの姿が見えてきた。

「吹雪……」

さらに、海岸の先には雪風と雄介の姿が。

「雪風………五代……？」

瞬間。

これらの状況から、一条は全てを理解した。

「まさか、ヤツの狙いは………！！」

「司令官！ご報告したいことが……って、司令官！？」

「ダメ……ダメよ！」

雪風たちの下へ走る一条を見て、大井は航行用の艤装を取り払い、一条を追いかける。

「一条さん！？」

「しれぇ？大井さんたちまで……！」

「この上空に、高空狙撃鬼がいる！！」

駆け寄りながら、一条は状況を伝えると、雪風を抱き抱え、直撃しないように庇う。

「狙いは五代――君だッ！！」

傍で聞いた雪風も、一条を追ってきた吹雪たちも、その話に驚愕した。

只でさえ敵の位置が判らないのに、しかも標的が雄介だと。

それは、揚陸侵艦への対抗手段を失うに等しかった。

(また………また、雪風は……誰かを死なせちゃう……)

雪風は悲しかった。

せっかく、自分に優しくしてくれた人がいるのに……

ほんのちょっとでも、自分を好きになれると思ったのに……また、誰かの命を奪ってしまう……。

雪風の目に、涙が溢れそうになった、その時。

雄介は両手を腹部にかざし、ベルト・アークルを呼び覚ました。

「えっ………」

加賀も、大井も、雪風も。

そこから起こった一連の出来事に、目を離せなかった。

ゆっくりと構える雄介の動き。

アークルの中央に収められた霊石アマダムの放つ、翡翠の輝きを。

「―――変身ッ！！」

穏やかな風から、徐々に力強さが増していき、嵐のような強風に包まれて、雄介は緑の戦士へと変身した。

「受け取れ！！」

変身した雄介に、一条は躊躇無く自身の銃を貸し与えた。

【邪悪なるものあらば　その姿を彼方より知りて　疾風の如く　邪悪を射抜く戦士在り】

拳銃―――「射抜くもの」を基に《天翔ける天馬の弓》ペガサスボウガンを生成し、緑のクウガことクウガ・ペガサスフォームは完成する。

しかし。

今回はそれだけに留まらず。

クウガは、そこからさらに飛行甲板を模した武装を纏い、空母タイプへと超変身！

【邪悪なるものあらば　その姿を彼方より知りて　暴風の如く　空の使いと共に　邪悪を射抜く戦士在り】

変身直後、クウガの周りに小型のゴウラムを模した艦載機《天馬》が出現。

優雅に舞う天馬の起こす疾風よりも荒々しく、敵を粉砕する暴風の戦士―――クウガ・テンペストフォームの誕生である。

「来るぞ！！」

ペガサスボウガンを手に、クウガは精神を研ぎ澄ませ、集中する。

「あ…あの、五代さんはなにを…」

「シッ！」

一条に質問しようとする吹雪を、加賀が制止。

静寂―――。

一条や吹雪たちに聴こえるのは、風が吹く音と波の音のみ。

―――と、その時。

―――ビィイイイッジジジジジジ……

常人では聴き取ることの出来ない、しかし忌々しい羽音を、クウガ・テンペストフォームの耳が捉えた。

「っ！」

遥か上空……高度数千メートルもの場所から、ゼミルはクウガ目がけて水弾を発射。

さらに、ついでと言わんばかりにボウガンを構え、吹雪たちに向けて矢を放った。

「フッ！」

ボウガンを基点にして、クウガは天馬を飛行甲板より発艦。

天馬は最大10機に増殖、ゼミルの放った矢を尽く相殺していく。

さらに、クウガはゼミルの放った水弾の弾道を読み、僅かな動作でこれを回避。

「ッ！？」

驚愕するゼミルをそのままに、流れるような動きでクウガはペガサスボウガンのレバーを引き絞り、エネルギーの込められた空気弾をチャージ。

そして

バギュンッ！！

引き金を引いて、必殺の狙撃・テンペストブラストペガサスを放った！

「グッ！ウゥ……ウアッ！？」

封印エネルギーの込められた弾丸を胸に受け、ゼミルは落下していく。

「グウウウッ！！ヌウウゥゥアアアアアアアッ！！」

悔しさと苦痛に声を荒げる中、ゼミルのベルトの装飾はパキンッと真っ二つに割れる。

そのまま海面に叩きつけられ……爆発。

「や……やった……？」

彼方に立ち昇る炎と煙が、撃破の成功を示していた。

戦闘が終わった頃。

すっかり陽は傾き、辺り一面夕焼けに染まっていた。

「はぁ〜〜〜………くったびれたぁ」

文字通り、体力気力共に激しく消耗する変身だった為、雄介はぐったりと砂浜に寝そべる。

「………」

加賀としては、ここで「だらしない」と注意をしたいところだが、先程のものを目の当たりにしただけに、強く言い出せなかった。

「五代……さん……」

「ん？……あ、君が大井ちゃん？良かったぁ…ケガは無い？」

「……っ………」

先程の変身然り、今の挨拶然り。

こんなお人好しが、ついさっきまで自分が殺そうとした人なのか……

「……ッ……う…うぅ……！」

過去の憎しみに囚われていた自分がみっともなくて

そんなことも知らず、無条件で誰かのために必死になれる雄介の姿が眩しくて…優しさが嬉しくて……

大井は泣き出してしまった。

一方、雪風も一条らと面向かっていた。

「しれぇ……私……」

「……無事で良かった」

謝ろうとした雪風に、一条が向けたのは安堵の言葉だった。

その優しさに、雪風も泣き出した。

「ごめんなさい………ごめ…なさい……っ」

泣きじゃくる雪風の頭を撫でながら、吹雪は微笑みかける。

「………明日は、よく晴れそうね」

水平線の彼方に煌めく夕陽を見ながら、加賀はそっと呟くのだった。

《戦果報告》―――

石ノ森艦隊

旗艦　吹雪

随伴艦　叢雲

　　　　大井

　　　　加賀

全艦、無傷。

鎮守府から一時行方不明になっていた雪風を捜索中、揚陸侵艦《高空狙撃鬼》を発見。

途中、出現した未確認生命体第4号が《空母4号》に変化。

狙撃によって、これを撃破。

判定―――《完全勝利》

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クウガ編4章、これまでで最長になりました(；´Д｀)


ひとまず、次回はまたキャラ紹介になります。