着任先の新提督が色々とマトモじゃない。

83話 : 仮面ライダーヴァイス誕生秘話・終(シュウ)

長く続いた、龍騎2章・仮面ライダーヴァイス編。


哀しい結末ですが、どうぞ最後までお付き合い下さい。

---

時は少し遡り、沼田第2艦隊が赤塚鎮守府へ帰投した頃………。

昼休みを最後に、連絡が途絶えた鈴谷を捜すべく、静とJKは街中を駆け回った。

「ハァ…ハァ……。居たか？」

息を切らしながら、静はJKに確認を取る。

しかし、JKは首を横に振る。

「ダメだ……！あいつの行きつけのカフェとかも行ったけど、来てないって……」

「くそ……！」

手掛かり無しという事実に、静は悔しさに顔を歪める。

「JK、お前は待機しててくれないか？ひょっとしたら、行き違ってるせいで顔を合わせないのかも！」

「確かに、それも可能性としちゃあ有るかもしれねえけど……」

「頼む！見つけたら、すぐ連絡入れっから！！」

じゃ！と言って、静は走り去った。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

一方……ミラーワールドでは、ヴァイスを謎の敵が襲い、一方的に攻撃を仕掛けていた。

「ハァ…ハァ……！ったく……何なのよ…アンタは……！？」

襲いかかってきた敵―――漆黒の鎧に身を包み、禍々しいオーラを放つ騎士と、それと同様に黒々とした身体を持つ龍を前に、ヴァイスは傷を押さえながら睨みつける。

「俺は……最強の仮面ライダー……。そして………お前を倒し、潰す者だ」

ヴァイスの問いかけに対し、漆黒の騎士は淡々と言い放った。

「はっ……中二病ってヤツ？今時流行んないっての……」

軽口を叩きつつも、ヴァイスは内心危機感を抱いていた。

コイツは危険だ。

隙を突いて、早く外に戻らないと、本当に帰れなくなってしまう―――。

そう思いながら、ふとビルのガラス面に視線を移す。

「―――えっ……」

視線の先に映り込んだ、その光景にヴァイス―――鈴谷は目を疑った。

大本営のものと思われる車を、謎の黒服のグループが襲撃。

運転士の憲兵が、何事かと拳銃を取り出して応戦しようとするも、グループの一人がそれよりも早く、ナイフと思しきもので攻撃。

憲兵はそのまま倒れ、血を流したまま起き上がることは無かった。

「っ！？…て、提督………！？」

さらに、グループによって車から引きずり出された人物……それは、大本営によって呼び出しを受けた沼田統也だった。

「な、何がどうなって……あぅ！？」

注意が逸れた、その一瞬を突かれ、ヴァイスは漆黒の騎士と漆黒の龍の攻撃をモロに喰らってしまう。

「ぐ……！！ちっ…く、しょおおおっ！！！」

このままやられてたまるかと、ヴァイスはアドベントカードを抜き、バイトバイザーに読み込ませる。

《FINAL VENT》

バイトダイラーを召喚し、ヴァイスはファイナルベント『マッドシェイカー』を発動。

「フン……。最初から殺す気で来れば良いものを……」

鼻で笑いながら、左腕の召喚機のカバーをスライドし、カードを読み込ませる。

《FINAL VENT》

漆黒の龍を従え、騎士は宙に舞い上がる。

「……フンッ！！」

青白い炎に身を包み、騎士はキックを放った。

衝突する直前。

ヴァイスはポツリと呟いた。

「提督………静ちん……ゴメンね……」

「ハァ…ハァ……」

すっかり陽が沈み、夕暮れ空が夜の色に染まってきた頃。

静は汗だくになりながらも、捜し続けていた。

「ハァ…ハァ……。鈴谷ーッ！！」

やけくそとばかりに、静は大声を張り上げた。

「…………くっそ……。何処行っちまったんだよ…鈴谷……」

疲労も限界に達していたため、静はガックリと膝を着いてしまった。

―――と、その時だった。

「うっさいなぁ………。近所迷惑…でしょうがよ……」

弱々しいながらも、しかし聞き慣れた、捜し続けた声が聞こえてきた。

「鈴谷……鈴谷！！」

街角の陰で、血を流しながら座り込んでいる鈴谷を見つけた。

「お前……その怪我は！？」

「あはは……やっちゃったゼ♪…なんてね………」

静が相手だからであろう、鈴谷は笑ってみせた。

「酷い……！すぐ病院に……」

「無理だよ……もう限界だし………それに、人間の医療じゃ……鈴谷の傷は……完全には…治せない……」

「な……どういう意味だよ、それ………」

言葉の意味が分からない静に、鈴谷は告白した。

「静………あたしね……艦娘なの……。マジな…話……」

突然の告白に、静は目を見開く。

「提督に……静のアニキにさ、勧められたの………。戦場に出たくないのなら、強制はしない。その代わり……自分よりも……提督に相応しい男を…紹介、するから……会って…しばらく、行動を共にしてくれないか………って……」

さらに、鈴谷は静の兄――統也に勧められて、静と共に行動していたと明らかにした。

「悪気は無かったんだよ……？でも……結局、静を騙してたことに…なっちゃった……。ゴメンね？」

「やっぱ……艦娘が恋なんて………NGだよね―――」

「んな事知るかよ……」

涙を流す鈴谷を、静は抱きしめた。

「その艦娘に、ベタ惚れしてる俺なんて……引きニートよりもドン引きされる大バカってことになるだろが……！」

言い方こそ回りくどいが、それが静なりの告白だということを鈴谷は理解していた。

「……あはは…やっぱ、静ちんって口下手だねえ♪そんなんじゃ……女の子…捕まえ、らんな…ぃ、よ……？―――」

それだけに、嬉しかった。

飾らない言葉が

思うままの言葉が、鈴谷の心に沁み渡り、気張らなくて良いんだと優しく包み込んでいく。

だから、改めて思う。

やっぱ、“死ぬ”って怖いなぁ―――。

「………鈴谷？」

眠ってしまったのかと思い、揺さぶって呼びかける。

しかし……

彼女の腕は、糸の切れた人形のように脱力しており

呼吸(いき)も……

していなかった………

「……ぁ……ああ……うあ…あぁあ………ッ！！」

―――耳元で、何か喧しい。

誰かが、大声で喚いて…いや、これは泣いている？叫んでいるようにも聞こえる……。

その泣き叫ぶ声の主が、自分自身であることは程なくして理解はしたが、困ったことに止め方をド忘れしちまったらしい……。

---

仮面ライダーヴァイス編……


あと1本で終わります。

沼田静がヴァイスのカードデッキを手に入れたこと、そして統也の死の真相については、次回明かします。


戦わなければ、生き残れない―――。