デスクトップの画面だけが照らす、薄暗い部屋。
キーボードをカタカタと打ち込むと、北村シオンはペットボトルに入れた水道水を飲んだ。
「くっだんねぇ…ハハッ」
なんてこともないスレッド、しょうもない会話。
そんなものしか、彼に居場所はない。
彼が朝から…と言っても10時過ぎだが、からだいたい午後8時になった今までずっとへばりついているのは、若干マイナーな匿名掲示板。
ひたすらに時間を空費する掲示板に、一日中。
腹が減ればカップ麺を食い、喉が乾けば水道水を飲み、日付が変われば寝る。
それがここ数ヶ月の、彼の生活の全てだった。
きっかけは数ヶ月前。
彼の運命が決まった日、シオンはコンビニで働いていた。
「27円のお返しになりまーす、 あざっしたー。」
少しだけやる気のない、普通のコンビニ店員。
それが数ヶ月前の彼だった。
今日は苦手な先輩と同じシフトか、とか、いつもガムと競馬新聞だけ買ってくジジイ、今日は遅いな、とか、今日はちょっと腹の調子が悪いな、とか。
その程度のことしか考えていなかった。
他のことを考える必要もなかった。
そして、それらの考えに、対処すべきだった。
「いらっしゃいませー。」
いつもの時間より1時間は遅く店に来た、競馬新聞とガムのジジイ。
通勤時間だけあり、店内には人も多くなっていた。
それもあってか、競馬新聞は売り切れ。 ガムも、今日に限っていつもの銘柄がない。
ジジイは怒り始めた。誰に落ち度があるか、誰に当たり散らせばいいのかもわからないまま。
そしてその矛先を、レジにいるシオンに向けた。
「あのさぁ！ここにあるはずのさぁ！○×△✗さあ！」
頭に血が上りすぎた老人の舌はもつれ、何を言っているのかシオンにはわからなかった。
「はい…？」
聞き返したことが気に食わなかったのか、老人は激高し始めた。
「ふっ…ざけんなよお前！お前！お前さあ！○×△△△△×！」
言葉ともよべないようなもつれた叫びを上げながら、老人はカウンター越しにシオンの襟首を掴む。
「あっ…あの…！」
「お前は客に！△×△×○！！！」
生臭い息と唾が、シオンにふりかかる。
思わずしかめた顔も、老人の怒りに油を注ぐ。
「！！！！！！ ！！！！！」
他の客は眉をひそめ、距離を取っている。
巻き込まれたくはないらしい。
動画を撮っている客もいた。
そんな暇があるのなら助けてほしいと思う余裕も、シオンにはなかった。
先輩は騒ぎを察知してバックヤードに引き篭もったようだ。
そして腹の痛みが、怒りをぶつけられるストレスにより加速していた。
「あの…ごめんなさい…ちょっとトイレに…」
消え入りそうな声を絞り出したが、激昂する老人には届かなかった。