吉良吉景は夢をみない 作：スージーP
少年は歩き続ける。
鉛のように重力に引っ張られる重い足を引き摺り、
喘ぎ漏れる吐息は苦辛を帯びて、熱された鉄板さながらの焼けた地面は、ただでさえ怪我で動きがぎこちない少年をいやが上にも鈍重にさせた。
「……た、たすけ」
端に転がるナニカから錆びたような音が発せられる。崩れた瓦礫に押し潰されたそれは異臭を放ち、未だ
少年はそれを無視して歩く。歩く。
恐ろしい、熱い、痛い、助けてほしい、死にたくないと紅蓮の景色を矢継ぎ早に飛び交う感情の嵐。幼い少年は意識を歩くことだけに向けて、それらすべて聞こえないふりをした。
せめて苦しまないように殺してやれたら。しかし幼い少年には、そうしてやれるだけの力は持ち合わせていない。歩くだけで精一杯であった。
「……激しい『喜び』はいらない……」
血と
こんなところで死んでなるものかと、少年の生命力は沸き立っていく。
「そのかわり深い『絶望』もない……」
歩くたびに火傷で痛む足。いつの間にかスニーカーは脱げてどこかにいってしまっていた。
しかしそんなことで足を止めるわけにはいかない。一度立ち止まれば少年はもう二度と動けなくなるだろう。その先に待つのは、生きたまま業火に焼かれる苦しみである。
大勢を見殺しにした自分は決して天国にはいけないだろうとそんな実感を抱えながらも、しかし少年はここで地獄に落ちるつもりは毛頭なかった。
「『植物の心』のような人生を…… そんな『平穏な生活』を……ッ！！」
いつしか少年の傍らには、奇妙な
♢
「美しい街だ……冬木市。こんなにすばらしい街が他にあるかな」
少し湿ったそよ風が肌を撫でる。ぽつんと起立する樹木の枝葉の隙間からは、雲ひとつない澄み切った蒼天が垣間見えた。
そんな心地良さに微睡みながら、くすんだ金髪が特徴的な青年はベンチに腰かけ、天使の羽さながらに降り注ぐ木漏れ日に目を細めて呟く。
彼の名は
知り合いには何事にも真面目でそつなくこなすが、今ひとつ情熱のない男と評価を受けている。
そんな吉景だが、彼は地元であるこの街が大好きだった。
────冬木市。
南側をU字で囲うように山々がそびえ、北に海岸線をのぞむ、自然が色濃く残る地方都市。
三角州状の地形を二つに分ける未遠川を境に、西側に学園施設や商店街が揃い、古くからの町並みを残す深山町、東側に歓楽街やオフィス街など近代的に発達した新都に分かれている。
そんな新都の駅前中央街から少し外れた場所にある冬木中央公園。深山町と新都を繋ぐ冬木大橋が一望できるそこで吉景は休日を過ごすのが習慣だった。
「まるでピクニックに来てる気分だね」
飛んできたソフトボールを掴み、吉景は申し訳なさそうな様子で走ってくる数人の子供たちに向けて投げる。
放物線を描くそれを尻目に、吉景は楽しげな声音で背後に向けて声をなげかけた。
「そう思わないかい？
その問いかけに、朔月と呼ばれた少女はご丁寧にクッションの置かれた吉景の隣に腰かけ、湿り気を帯びた半目で
「……吉景。昼食はとったの？ 」
「いや。君がくるだろうと思ってね、まだ手をつけていないんだ」
ほらと吉景はサンジェルマンのロゴがうたれた紙袋を少女の前に突き出す。
ほんのりと美味しそうな香りが漂うそれに、少女はなぜか負けた気分になり肩を落とした。
「食べるだろう？ 君の分も買ってきたんだ」
「……はぁ、食べる」
「この店のサンドイッチはいつもお昼の11時に焼き上がったパンで作るから評判がいいんだ」
「知ってる。１時には売り切れちゃうもんね」
鼻歌交じりに包みを開け、ラップで包まれたサンドイッチを二つ取り出す吉景を横目に、少女は背後に隠した弁当を思って嘆息する。
彼女、
「とても柔らかいパンだね」
「うん、おいしい。……吉景はこれからなにか予定あるの？」
「ああ、あるよ。とても大切で、なにものよりも優先すべき予定がひとつある」
吉景は咀嚼するサンドイッチを飲み込み、人形じみたかんばせに薄雲のような陰を落とす美遊の肩にそっと手を置く。その感触に体を震わせた彼女に、青年はつとめて優しい声音で囁いた。
「君の作ってくれた弁当をね、食べなくちゃあならない」
花が咲くように美遊の瞳が大きく見開かれる。
「……知ってたんだ。でも結構量あるよ？ 」
「大丈夫、君の作ってくれる料理はいつも垂涎の逸品だからね。仮に満腹だろうと、胃の中身を爆破してでも腹を空かせるさ」
明るく軽口を叩く吉景に、渋々といった様子で、しかし口許には微かな笑みを浮かべて美遊は弁当の入ったバスケットを押し付けた。
それを青年は恭しく受けとり、見る人が見れば珍しいと呟くような無邪気な笑顔で弁当を開けた。
「いただきます。たのしみだよ、美味しそうな玉子焼きだね。向日葵のような綺麗な黄色をしている」
「当たり前。味付けだってあなた好み」
腰に手をあて、寂しさの感じる胸を大きくはった美遊の艶やかな黒髪が誇るように揺れる。
まさしく『平穏な日々』そのもの。とても優しくて温かい光景。だからこそ────────
「美遊、君は聖杯戦争を知っているかい？ 」
────吉良吉景は夢をみない。
そこは憎らしいほどに真っ白で清潔で潔癖な病室。カーテンの隙間から差し込む陽射しが、キラキラとした鱗粉を伴ってベッドに陽だまりを作っている。
その中央。真っ白なシーツから点滴の繋がれた腕がはみ出している。
「絶望はもうない。君が目覚めるということが大切なのだ……そして最も重要なのはこのすてきな青空を君とともに眺めることであり、『幸福』をゆっくり楽しむことなのだ。それ以上に重要なことがこの世にあるのか？ 」
吉景の言葉に返す声はない。ただただ呼吸音と心電図モニタからきこえる規則正しい音が、かろうじてこの静寂を彩るだけである。もっともその色はきっと深みのように暗いのだろうが。
朔月美遊はずっと眠っている。彼女が今後、目覚める確率は、素手でエッフェル塔を登りきるよりもなお低いのだという。
「私はね、誓ったのだ。君の幸運を。君の平穏を。君の『心の平和』を」
白魚のようなほっそりとした腕を吉景は祈るように握りしめる。
「人伝で聞いた話だ。聖杯戦争、白々しいほどに胡散臭い名だ。それは願いを叶える願望機を求めて、あたかも蠱毒のような殺し合いをするのだ」
────『聖杯戦争』────
吉景が初めてこの名前をきいたときは素直に胡散臭いと感じたものだ。御伽噺や神話のなかでしか出てこないような単語が堂々と存在を主張しているこの言葉。
そもそも『聖杯』という単語自体、時や場所、人によって姿を変える曖昧模糊としたモノである。普通ならばまともにするようなものではない。
しかし。
「半信半疑だったがね、しかし魔術師を名乗る連中を何人か仕留めたのだが……そのどれもが聖杯戦争という言葉を口にした。
まるでファンタジーの魔法のような攻撃をしてくるヤツらが一様に真面目な顔して聖杯戦争とほざくのだ。詳細をきいたときは思わず笑ってしまったよ」
この頃、吉景は夜の冬木で奇妙な人間を見かけるようになっていた。
あからさまなローブを着た老人や物語のウィッチのような格好をした女。なにかのコスプレかと思ったが、その誰もが奇妙な術を用いて吉景を襲った。
曰く、「人払いの結界が効かない。さては貴様、新手の魔術師だな」と。
そのすべてを
「天啓だと思ったよ。幸いなことにその聖杯戦争とやらの参加資格も手に入れていたからね」
淡々と語りながら、おもむろに吉景は懐から革財布を取り出し、その中から一枚のカードを抜きとった。アクリル板でできたその透けたカードの中には、奇妙な赤い刻印がついた肌色が浮かんでいる。
「これがそう『令呪』と呼ばれるものだ。聖杯戦争の参加資格でもあり、このゲームの勝敗を左右する重要な鍵でもある」
本来ならば吉景は参加者たりえない。しかし彼が撃退した魔術師のなかに偶然令呪を宿した者がいた。その令呪を腕ごと奪い、皮を剥いでアクリルで防腐し、持ち運びやすくしたのが吉景が持つこのカードである。
「聖杯戦争はなんの冗談か、過去の英雄を『サーヴァント』という奴隷として呼び出すそうだよ。ご丁寧に召喚者は『マスター』と呼称される。
そして主のもと英霊同士を戦わせ、負けた英霊をガソリンとして『聖杯』に焚べるんだ」
召喚された英霊はそれぞれの特性に合わせて顕現し、その業を七つの『クラス』として研ぎ澄ます。
セイバー
アーチャー
ランサー
キャスター
ライダー
アサシン
バーサーカー
言うなればチェスの駒である。それぞれが違う特性をもち、指し手たるマスターの力量でどの駒でも盤を制すことができるのだ。
とはいえ、召喚するのは過去の英雄である。普通ならばその手網を握ることなど不可能だ。
「この令呪はね、サーヴァントを御するための制御装置なんだ。3回までだが英霊にどんな命令でも与えることができる。自害だってさせられるんだ」
フゥと息を漏らし、吉景は辺りを見渡す。病室はいつの間にか茜色に染まっていた。
「もうこんな時間か。さてそろそろ私は退散するよ、美遊」
令呪カードをそっと財布に戻し、吉景は眠り姫の額に手をあてる。繊細なガラス細工を扱うような手つきで濡れ羽色の絹糸を撫で、未練を感じさせない足取りで病室をあとにした。
「誰であろうと……私の平穏を阻む者は必ず始末する。この吉良吉景、必ず『
吉景の背景が歪むように捻れていく。徐々に徐々に黒い靄のような歪みが人型を形作っていく。
いつしか青年の傍らには、猫と髑髏をかけ合わせたような不気味な
────いくぞ、キラークイーン。
ツッコミどころ満載の拙作を読んでいただきありがとうございます。不定期カメ更新です。
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