【完結】Lostbelt No.10033 黄金少女迷宮 ゲスタ・ダノールム

Avenger_V.S._Avenger

「最初に言っておくけど、俺じゃオティヌスには勝てない」

　それは、大空洞へ向かう途中のことだった。

　夜の歩道を歩きながら、上条はそんなことを切り出した。

「……いや、さっきまであれだけ助けるって言ってなかった？」

「実現性があったかは別だ。勿論俺は今もそのつもりだし、何よりオティヌス相手に防戦出来るようなサーヴァントは、多分俺だけだよ。でも、実際問題俺じゃオティヌスには勝てない」

「？　ステータスの話なら、分かりきってたことじゃないのか？」

　上条のステータスはほぼ全ての値が最低ランク、E-を記録している。オティヌスが相手でなくとも、例えばバビロニアの魔獣などが相手でも負けてしまう、そんな値だ。

　だが、そういうことではないらしく、

「生前、俺を殺したのはアイツだ。数えるのも馬鹿らしくなるくらい挑んだけど、結局俺はオティヌスに一(・)度(・)だ(・)っ(・)て(・)勝(・)て(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」

「……一度も？」

「ああ、一度も。清々しくなっちまうくらい完敗だったよ」

　成る程、と藤丸は納得する。

　サーヴァントの並外れた力は、その生前の功績、悪行、はたまたその出自によるものだ。そこをクローズアップし、形を与えたのがサーヴァント。つまり生前に抱えた弱点は、そのままサーヴァントの弱点にもなり得る。

　例えば大英雄アキレウスなどは、踵を撃ち抜かれたが最後弱体化してしまうし、メイヴは死因にもなったチーズにめっぽう弱いからこそ、そのチーズに対してかなり注意力を払っている。

　つまり、

「君にとってのアキレス腱が、あのオティヌスなわけか……あれ、それってつまり相性最悪ってこと？？？」

「魔神に相性なんて関係ないさ。どんな相手だろうが、銀河を握り潰して流星群にしたり、世界を破裂させたエネルギーを利用してミサイル作ったりするような連中だ、勝負になんてなるわけがない。その点で言えばマスター、アンタはすこぶる運がいいよ。少なくとも俺なら、オティヌス相手に防戦が成り立つしな」

　大した自信だが、何か策はあるのだろうか。流石に無策ではないと信じているものの……というかそんなのに挑むなんて、改めて馬鹿げてるなあ、と黄昏てしまいそうになる藤丸。

　と、

「だから、もし何億分の一って確率でも。勝率があるとするなら、それはアンタだ」

「……俺が？」

「ああ。今のオティヌスはサーヴァント。ならマスターがいるはずだ。確か言ってたんだろ、マスターがいるって？」

　首を振って肯定する。

　オティヌスは藤丸を追い詰めながら、時折マスターの存在を仄めかしていた。これだけの力を発揮してきた魔神だが、確かに弱点となるならマスターだ。マスターを倒せばそれで終わる、聖杯戦争の基本である。

　けど、藤丸はどうにも引っ掛かった。

「……オティヌスの力は規格外すぎる。あんな大それた力を、たった一人のマスターの魔力で賄いきれるものなのかな……？　いや、そもそもアレは、魔力どうこうって話じゃないような……　」

　藤丸が契約するサーヴァント達の魔力だって、大部分はカルデアの設備によって何とか賄っていた。それでも時々足りなくなりそうになったこともある。

　聖杯かそれに類する魔力リソースによる可能性も、無くはない。しかしそれでも足りないくらい、オティヌスの力は桁外れだ。

「そもそもそんな魔力の持ち主、仮にマスターだったら、それこそサーヴァント級だ。俺じゃあ逆立ちしたって勝てないよ」

「そうとも限らないんじゃないか？」

「？」

　考えてもみろ、と上条は、

「本当に契約してるなら、そのマスターからオティヌスには今も莫大な魔力が流れてるはずだ。それこそ、普通なら日常生活を送る方が難しいくらいな」

「……つまり、俺みたいな普通の人間でも倒せるくらいには、弱体化してるかもってこと？」

「この目で見ないと分からないけど、勝負にならない、ってことは……ない、と思う」

「ないと思うって……」

　勝つならそこが一番大事なのでは……言葉にせずとも、上条もそこは伝わったらしく、ツンツンの髪をわしゃわしゃと掻き乱した。

「情報が少なすぎるんだよ。対策を練りたいところだけど、正直オティヌスの目的も、そのマスターが誰かも分からないし……一回ぶつかってみないと、何も始まらないだろ」

「め、滅茶苦茶だ……」

　前言撤回。このサーヴァント、何も考えてねえ。藤丸もびっくりの体当たり戦法である。

「……そもそもさ。人は、神様になんて勝てっこねえんだよ」

　さっきまで無策に近い少年の話は、やけに実感のこもったものだった。

　それは恐らく、少年が生前そうだったからか。数え切れないほどの敗北を思い出しているのか、やや薄目で、

「工夫すればどうこうとか、裏技を使えばどうこうとか、そんな話じゃない。命のランクとして、人と神様じゃ与えられたスペックが違いすぎる。英霊って呼ばれる奴らは話が違うだろうけど、少なくとも今を生きる人間(お前)じゃ勝てない。海とか嵐とケンカしようたって、絶対勝てないだろ？　オティヌスはそういう存在よりも高次元の存在だ。土台、勝負になんてならない」

　それに、と上条は続ける。

「何より勝ったところで、何かを得るわけじゃない。お前が勝ったとして、カルデアに帰れるかは分からないからな。恐らくこの世界と心中するくらいで、その先には未来なんてないないかもしれない」

　今回はレイシフトではない。ここは異聞帯、片道切符を握らされて無理矢理連れてこられただけだ。仮にこの世界を壊しても、藤丸は次元の狭間を永遠にさ迷うことだってあり得る。

　つまり、勝とうが負けようが、待つのは誰の目にも触れられない孤独だ。

　得るものはきっと、どうしようもない罪悪感だけ。

「それでも、戦うか？」

　勝率は数億分の一。

　そして例え勝利しても、未来がないと、先に待つものが何もないと知って。

　藤丸は何故か、笑っていた。

「……なんだ。そんなの、いつものことだよ」

　そうだ。

　藤丸立香の戦いとはつまり、そんなことばかりだった。一度の敗北で全てが瓦解し、一度の挫折で決定的になり、そして一度諦めれば世界は滅ぶ。

　勝って得たのは、いつかの空耳の残響と、束の間の休日だけ。それもまた壊されて、また未来は白紙になった。

　だけど、笑える。

　そんなのは慣れたことだから、笑い飛ばせる。

「勝てないとか、未来がないとか。そんなこと、耳にタコが出来るくらい聞き飽きたよ。だから大丈夫」

　怖くないわけじゃない。

　痛みが麻痺しているわけじゃない。

　ただ、

「……もう、負けたくないんだ」

　綺麗な夜空。綺麗な町並み。静かな都市は理路整然としていて、汎人類史とは比べ物にならない。

　けれど、それは藤丸立香を弾き出して生まれた世界で。

　そして、藤丸立香が帰る場所などない世界。

「こんな理不尽に負けたくない。無意味に終わりたくない。その先が、例え誰かの未来に繋がらなくたって」

　手に力が入る。

「それでも。ここにだけは、絶対負けたくないんだ」

　だから。

　勝てないことは、初めから分かっていた。

　藤丸が拳を握ったときには、既に虞美人の烈火のごとく怒りに燃え上がった顔が、目の前にあった。

　何か魔術を使用する暇すらなかった。

　虞美人の短剣が走る。炎は洞窟内を一閃し、火の粉が舞い、そして鮮血が散った。

「……！？」

　脇腹からぼと、と溢れ落ちる何か。それが何なのかなんて確認しない。無くしたものは戻らない。手足から力が抜けても、それに逆らわないで、倒れ込むように脱力。二撃目を回避しようとし。

　負傷した脇腹に、吸血種の片足がまるごと食い込んだ。

「藤丸！！」

　上条が悲鳴をあげたときには、藤丸の体は優に十メートルほど浮かんでいた。咄嗟に礼装で瞬間回避の魔術を起動しなければ、今頃脇腹から上と下が分かれて、空を飛んでいただろう。

　下で上条が何か喚いていたが、その彼も自身に襲いかかる不可視の攻撃を回避するので、精一杯のようだ。

　車輪のように回転し、三半規管が揺さぶられる。空と地面がどっちで、浮いてるのか落ちてるのかも分からないまま、藤丸は石の地面に勢いよく叩きつけられた。

　今度は脇腹ではなく、口から血を吐き出す。

「ご、お、ぶ、……ぇ……！？」

　嘘みたいな量の血で、藤丸自身、溺れ死ぬかと思ったほどだ。吐けるだけ吐かないと、本当に窒息してしまう。

「まるで陸に打ち上げられた魚ね。パクパクパクパク、見苦しい」

　声は程近く。不味い、と藤丸は起き上がろうとするが起き上がれない。その間にも虞美人は、着実に近づいてくる。

　何が自分でも戦えるかもしれない、だ。虞美人の力は、秦で戦ったときと何も変わらない。むしろまともなサーヴァントすらいない以上、勝てる見込みなどまるでないに決まっている。

「人類最後のマスターが聞いて呆れる。さっさと命乞いでもしたらどうなの、お前？」

「……そんなの……する、もんか……」

「あらそう」

　再びの蹴りは、礼装の魔術など易々と貫いた。痛みが追い付く前に、藤丸は入口の壁に激突する。

　意識が、途切れそうになる。

　しかしそれを虞美人は許さない。倒れかけた藤丸の首を掴むと、壁に叩きつけて無理矢理立たせる。

　いや、最早立つという感覚がない。見れば、脇腹から下がまるごと無かった。あるのは電線コードのように伸びた血管と、赤黒く染まった骨だけ。

　致命傷だ。

「ほんと、馬鹿ね。あなたみたいなただの人間が、吸血種である私に勝てるわけないでしょう。なのに策もなしにのこのこ突っ込んで、このザマ？　ハッ、笑える」

　視界が暗い。加速度的に頭が冷えて、死が近付いてくるのが分かる。だが虞美人の冷め切った顔だけは、はっきり見えた。

「ここまで見事な犬死だと、感嘆すら覚えるわ。で、どう？　少しは私の痛みを理(・)解(・)し(・)た(・)か(・)し(・)ら(・)？」

「……、」

　復讐者、という言葉が藤丸の頭に浮かんだが、それだけだ。

　そして、藤丸立香は呆気なく、その命を終える。

　上条当麻、というサーヴァントについて、少しの間語るとしよう。

　日本出身の彼は、特別な血筋の人間ではない。頭脳が優れているわけでもなければ、身体能力が他よりずば抜けているわけでもない。

　平々凡々。中肉中背の彼は、サーヴァントとしては下の下。まさに最弱と言って差し支えないだろう。

　なのに、どうして英霊として座に登録されたのか？

　その理由は、目の前の光景にあった。

「……！」

　ッボッッ！！！！！、と弾ける空間。不可視の爆発は、それこそただ爆発するのとはわけが違う。何の予兆もなく、唐突に、その空間が爆発するのだ。回避をしようとしたところで爆発の方が圧倒的に早い。防御だってオティヌスは神だ。脆弱なサーヴァントごとき、槍を振るうだけで殺してしまえるほどの火力、有り余っている。

　そのはずだった。

　なのに、上条はその爆発を転(・)が(・)っ(・)て(・)避(・)け(・)た(・)。

「づ、……！！」

「……チッ」

　舌打ちを一つ。

　見てから避けたのでもなければ、予兆を感じて避けたのでもない。気付いたら体が動いていた。そんな、魂レベルで染み付いた技術の一端。

　オティヌスは再度槍を掲げ、今度は不可視の爆発を幾つも重ねた。

　その数、一億と五千万に八千六百。

　爆発などというお行儀の良い音はなかった。音が連続性を失い、敷き詰められた爆発はそれこそ濁流のように上条に襲いかかる。洞窟そのものを崩壊させない勢い。

　対し、ツンツン頭のサーヴァントが取った手は単純だった。

　右手を握り、それを目の前の爆発の一つに突っ込む。本来ならば、上条の右手は弾け飛び、そのままもろとも爆発に呑み込まれていただろう。

　だが、そうはならなかった。　

　ギャリィンッ！！！！、と甲高い音。それは上条の右手が、爆発の一つを掴んだ音だった。

　サーヴァント、イマジンブレイカー。その彼が唯一持つ宝具。それこそがこの右手に宿る、神の奇跡すら打ち消す力ーー幻想殺し(イマジンブレイカー)だった。

　それがもし異能の力、例えば魔術だろうが魔法だろうが、それこそ神様の奇蹟であっても、触れただけで打ち消す。それが、このサーヴァントに宿る唯一の力。

　オティヌスの放った爆発は、元を辿れば魔術だ。上条はその右手の力によって、爆発を掴むという離れ業をやってのけたのだ。

　上条は右手を捻り、他の爆発にぶつけると、丁度一人分の安全地帯が出来上がる。

「邪魔だ」

　それだけ言って、上条は再度右手を振るった。次は下から突き上げる、アッパーのような形。そのすぐ上を無数の斬撃が飛び交い、右手がそれを僅かにかち上げ、その下へ体を潜り込ませる。　

　背後の地面が斬撃で切り裂かれ、そして爆発によって粉すら消し飛ぶ。あっという間に背後には断崖絶壁が作られた。

　でんぐり返しのように転がりながらも、上条はそんな死地を生き残る。

「……不可解な光景だよ、本当に」

　オティヌスがぼやいた。

　いかに幻想殺し(イマジンブレイカー)があろうと、オティヌスの攻撃はどれも前兆がなく、速さだけで言えば光より速くすることだって可能だ。現に先程の斬撃は少なくとも、雷よりも速く上条の首を狙ったのだ。サーヴァントでもかわすには困難。しかし現実はいとも簡単に見切られ、かわされた。

「……やはり厄介だな、お前のそれは。あの戦いで染み付いた技術は、未だにそのままか。面倒な」

　そう。これこそが、上条当麻がオティヌスに唯一カウンターとして成立する理由。

　生前、上条はオティヌスに戦いを挑んだ。しかしその度に殺され、生き返り、そして死に……そんなことをずっと繰り返した。

　数えきれない、と言ってしまえば話は早いが、話はそう単純ではない。その年数の正確なところは最早オティヌスにだって分からないが、少なくとも、数(・)千(・)億(・)年(・)ほどそんなことを繰り返したのだ。

　それは上条の感覚で例えるなら、ゲームで同じ相手と何度も戦うようなものだった。どう動けば死ぬか、どう動けばかわせるか。ギリギリであったとしても、そこに活路を見出だし続けた。

　体が、勝手に動くという次元に到達するまで。

　上条当麻が唯一オティヌスに対抗出来るのは、その戦いで魔神のあらゆる攻撃パターンを体に染み付かせたから。

　だから、戦いが成り立つ。

　成り立っているように見える。

「ま、それもマスターが死ねば……意味などないが」

　オティヌスの後ろ。その先でオティヌスのマスター、虞美人の手によって、藤丸は事切れる寸前だった。

　下半身が弾け飛んでいる。あれではもう、助からない。少なくとも上条にはそんな力はない。

「私とお前の戦いなら、もう少しマシな結末もあっただろうよ。だが、真の意味でただの人間と、あの女では万に一つの勝ち目もない。それはお前が一番よく分かっていただろう、人間」

「……かもな」

「なら何故、こんな自殺覚悟の突撃を行った？　まさかと思うが、本当に私があの女に魔力を貰っているとでも？　おいおい、劣化コピーとはいえ、私だって神だぞ。魔力の問題なんてどうにでもなる。あの女に負担なんてほぼないに等しい」

　上条は冷静だった。己がマスターの死は、サーヴァントにとっては命綱を失ったことを意味する。後に待つのは、消滅だけだ。

　なのに、

「でも、これで終わりじゃない。だろ、オティヌス」

　上条は藤丸を助けにいかない。

　行く素振りすら見せない。

　それを目の当たりにし、オティヌスは嘆息した。

「……そこまでお見通しか。『理解者』を持つのも悪くはないと思っていたが、全く忌々しい」

　魔神の少女が、槍を振るう。

　それだけだった。

　それだけで、藤丸の体が再(・)生(・)し(・)た(・)。

　意識が、落ちかけて。

　まるで水をかけられたように、ぱっちり目が覚めた。

「ぁ？……が……っ！？」

　何が、どうなった？　そんなことを考える暇すらなく、首に食い込んだ手によって呼吸すら覚束なくなる。

　藤丸が足をばたつかせていると、真祖は口を裂いて笑った。

「言ったでしょう？　簡単には殺さない、って」

　虞美人はそのまま、首を支点に藤丸を投げ飛ばした。まるで水切りのように跳ねた体は、減速することなく反対の壁に衝突する。

　ゴギン、と背骨や様々な骨が砕ける音を、藤丸は自身の体から聞いた。せりあがる血が妙に現実感が無くて、吐いてみてようやく痛みが追い付く。

　声が出ない。肺が潰れたか。ひゅう、と空気の漏れる音が何度も続いていく。

「ああそうよ。ただ殺すのでは、私の怒りは決して収まらない。ただ絶望させただけじゃ、私の怒りはもう発散されない」

　だから、と。虞美人は藤丸の髪を掴み、持ち上げた。息が耐え耐えだろうが、無理矢理脳に届かせる。

「お前の心を粉々に壊して、みっともなく謝罪の言葉の一つでも貰った後、未来永劫苦痛と絶望を叩きつけてやるわ。お前という魂の、一欠片であっても残らないよう、永遠に。そのための世界、そのための魔神よ」

……つまり。

「……ふく、しゅ、う、……か……？」

「ええ、そう。始皇帝に言われて、踏み止まったけれど……オティヌスと契約して、この世界を見せられて。それを奪ったお前が、私は、どうしても、許せなくなった……！！」

　虞美人が爪を立てると、呆気なく藤丸の頭蓋を握り潰した。まるでスイカのように潰れたが、次の瞬間にはまた、埃一つすらない少年が存在している。

　だが、藤丸は立とうとしても立てない。記憶は地続き、痛みだって鮮烈に脳は記憶している。幻肢痛とはまた違うかもしれないが、藤丸の身体には確かに染み付いているのだ。

　死の記憶が。

「言っておくけれど、終わりなんてないから」

　虞美人は血と肉と脳味噌にまみれた指を、唇に持っていく。そして、ぺろり、と仇敵のそれを舐め取った。

「私はお前を絶対に許さない。その血の一滴にまで至るまで蹂躙する。我慢勝負がしたいなら勝手だけど」

　虞姫は、艶やかに笑う。

「ーー不老不死の私相手に、刹那の時間しか生きられない人間ごときが、勝てるだなんて思わないことね」

「無謀だな」

　軍神とも称される魔神は、藤丸が死ぬ度に蘇生しながら、

「お前の時とはわけが違うだろう、人間。お前ほど我慢強かった奴など、他にいないよ」

　上条はオティヌスの繰り出す攻撃を防ぐことで、手一杯だ。藤丸を助けにいった時点で、オティヌスに対しての技術は意味を為さなくなり、あっという間にこの世界から消し飛ばされてしまう。

　つまり、タイマン。

　藤丸はあの虞美人に、一人で立ち向かわなくてはならない。

「お前は右手の性質によって、自身に降りかかる危機を回避する能力に長けていた。故に右手を扱えたし、私との闘争にだってこれだけついていけるんだろうさ。

　だがあの男はどうだ？　何の力もなく、頼りのサーヴァントと礼装はあの女に対して何の役にも立たない。あれじゃあサンドバッグにすらなっていないじゃないか。満足に拳の一つも握れていないのは、考えることすら出来ずに叩きのめされている証拠だ。お前のように、勝機を信じて進んでいるわけでもない。ただ流されるままだよ、あれは」

　上条は答えない。それは、同じように地獄を体験した彼だからこそ……藤丸の今の状態がよく分かっているからか。

「それに、私のときはあくまでお前に付き合ってやった形だが……今回は我がマスターの憂さ晴らしのためだ。精神的磨耗とて、よくて同程度。むしろあれだけやられている分、お前のマスターの方が事切れる確率の方が高い」

　上条とて、オティヌスを追い詰めたことが二回だけあった。

　その一回目がまさに、数千億年以上かけてオティヌスの精神を磨耗させて、諦めさせようとしたことだ。結果的に最後は、オティヌスの切り札によって体をバラバラのされ、勝てなかったが、負けはしなかった。

　しかし、今回はそれすらない。

　虞美人にとって、これは待ち望んだ復讐だ。どれだけ時間が経とうと、虞美人の中から復讐心が消えない限り……精神的磨耗などやってこない。

「だから無謀だと言ったんだ。あの男はここで死ぬ。いや、死ぬよりも酷く歪んで、堕ちる。廃人になって逃げられると思うなよ、私がそれを許すと思うか？」

　既に戦場は、大空洞から山道に変わっていた。虞美人が藤丸をボールのようにあっちこっちへ蹴り飛ばすからだ。

　上条が珍しく、右手を使わずに横っ飛びで回避する。それは大気圏外から呼び寄せられた隕石群から、身をかわすためだ。

　幻想殺し(イマジンブレイカー)はあくまで異能の力を打ち消すだけの力だ。魔術で出来たものならまだしも、ただの隕石相手では効果を発揮しない上、その効果は右手首から先だけ。万能どころか、右手以外が降れれば藤丸のように肉片と化すだろう。

「さ、どうする。奇跡が起きたところで、万に一つもない状況だが」

「……確かに」

　まとめて薙ぎ倒された大木の枝から、何とか抜け出して、上条は、

「確かに藤丸のやったことは、あの虞美人って人からすれば、どうしようもなく悪だよ。きっと、どうやったって許せないのは俺だって分かる。

　だけど、お前は？　お前はどうして、あの人に協力するんだ？　サーヴァントって言ったって魔神だ、お前は大抵の相手ならは歯牙にもかけない。そんなお前は、どうして虞美人に手を貸す？」

「またお得意の話術か？　つまり何が言いたい？」

「藤丸を俺と同じ目に合わせたのは、俺をここに召喚させる(・・・・・)ためだろ、オティヌス？」

　そこで。

　初めてオティヌスの動きが、揺らいだ。

　放たれた氷の氷柱は、上条の頬を薄皮一枚裂いて、山道を削り取っていく。

　しかしツンツン頭のサーヴァントは微動だにしない。

「俺と同じ状況をカルデアのマスターに叩きつければ、それとお前の存在が触媒となる。俗に言う連鎖召喚ってヤツだ。魔術の神であるお前が、それに気付かなかったはずがない」

「……それで？」

「お前、本当は藤丸のことなんてどうだっていい(・・・・・・・)んじゃないか？」

　作られた舞台、作られた配役。そして招かれたゲスト。

　全てがたった一人の神によって構築されたのなら、その目的だって暴ける。

「目的は俺だろ」

　上条は断定する。

「だって俺達は生前、あのとき二人揃って死(・)ん(・)じ(・)ま(・)っ(・)た(・)んだから」

　さて。

　ここで一つ、昔話をする必要がある。

　上条当麻とオティヌスについてだ。

　先述した通り、オティヌスは二度ほど、上条に追い詰められたことがある。

　一度目は勝てなかったが、二度目は違った。

　そのときのオティヌスは世界を破滅させた極悪人だったものの、数千億年という闘争を経て、上条という『理解者』を得た。その結果オティヌスはただの悪ではなく、隣に寄り添う誰かのために自らを差し出せるくらいには、善性を得たのだ。

　上条はそんな彼女を助けるために、世界を駆け回った。そして魔神としての力を捨てることで、人として罪を償う道を、オティヌスは提示した。

　世界を混乱に陥れた極悪人を、助ける。その行為のため、上条はそれこそ命を削って戦った。だがその行いは、最後の最後でオティヌス自身が救いを拒む理由になってしまった。

　自分にそんな資格はない。ようやく得た『理解者』が、そんな風に傷ついてまで生きられない。

　オティヌスは妖精化という術式を撃ち込まれた結果、体が自壊寸前だった。だからこそ、死ぬために魔術を使い、上条を遠ざけようとした。

　それは奇しくも、一度目ーーつまり上条がオティヌスを追い詰めた最後に使われた、上条を殺した魔術だった。

　他の魔術は凌げても、それだけは防げない。それでも、上条は黙って見ていられなかった。

　結果的に言えば、上条は間に合わなかった。

　魔術自体は凌いだものの、オティヌスの自壊の方が早く、抱き締めたときにはもう手遅れ。

　そうして上条は、目の前でオティヌスを失ってしまった。

……本来なら(・・・・)、そんな流れだった。

「俺はあのとき、お前を助けられなかった。そして、俺もお前の魔術で死(・)ん(・)だ(・)」

　元々そのとき、上条は満身創痍だった。世界中の魔術師や他勢力に日夜襲われ、人の形を保っているのが可笑しいほどの重症だった。

　故にオティヌスの魔術を、上条は乗り越えられなかった。そんな世界だって、あり得てしまうのだ。

　今でも上条は思い出す。

　自分の体が花弁みたいにバラバラ散っていくのに、砕かれたこちらを見て、泣き叫んでいた少女を。

　きっと、殺す気なんてなかったのに。お前ならこれを乗り越えるだろうと、そう信じてくれた『理解者』を、裏切ってしまったことを。

「俺がそもそもサーヴァント化したのはさ。お前との戦いが、世界とやらに認められたからなんだよ」

　神代とは違い、現代では世界を救ったところで英霊にはなれない。

　しかし、神殺しを為したなら？

　直接でなくとも、確かにその後押しをしたなら？

　ただの少年であっても、世界は英霊と認めるだろう。

　つまり、

「俺は魔神に対しての防衛装置として、英霊になった。だからこそ、お前に聞きたい」

　上条は、

「お前、何がしたいんだ？　藤丸を俺と同じ目に合わせてまで、俺を召喚させて。何を企んでる？　何が目的だ？」

「……それを。お前が、聞くのか、人間？」

　オティヌスは、三角帽子を深く被り直す。その下の、たった一つしかない瞳には、あらゆる感情が折り混ざっていた。

　きっと。

　この瞬間に辿り着くまで、幾つもの世界と時間があったからこそ。

「私にとって必要なのは、お前だけだった。変わっていく世界、変えられる世界に興味などない。全世界に指を差されようが、唾を吐きかけられようが、お前さえいれば私はそれで良かった。どんなことがあっても、隣にいてくれるお前がいてくれるだけで！！　

　いいか？　私にとって！！　お前は！！　どれだけの時を経ても、変わることのない唯一無二の『理解者』だった！！」

　世界を簡単に壊せる少女は、初めて感情を露にする。

　それは、上条の前だからこそ、さらけ出せる感情だった。否、それ以外ではさらけ出そうとしたって出来ない。

「それを自分自身の手で壊したときの気持ちが、お前に分かるか？　お前を守るために放った矢が、お前を二度も殺した！！！！　その喪失を、後悔を、抱えたままこれからずっと生きていけるわけないだろうが！！！！」

「……じゃあ、本当に。俺と会うためだけに、虞美人に協力したのか？　そのためにまた、こんな地獄を作り上げたってのか？　お前が散々苦しんだものを、他人に押し付けてまで？」

「そ(・)れ(・)以(・)外(・)に(・)何(・)が(・)あ(・)る(・)？」

　オティヌスは即答した。

　それ以外に意味などないと、価値などないのだと、そんな顔で。

　ああ、と上条は悟った。

　生前のことだ。オティヌスと同じく、魔神になりかけた人間がいた。

　名はオッレルス。彼は『理解者』を得たオティヌスを指して、こう言ったのだ。

　もしもオティヌスが上条を失えば、これまで以上の怪物となるだろう、と。

　上条を失ったオティヌスはもう、善性など欠片もない。ただ一人を求めてさ迷い続け、その影に苦しむだけ苦しんだ。

　その結果が、これだ。

「あれから何度世界を作り替えたと思う？　丁度一万三千三十三回目だ。長かった、とても長かったよ。だからマスターの気持ちはよく分かる。藤丸立香という男への復讐心もな。故に私の見た地獄を叩きつけてやった。当然の報いだろう、大切な誰かを失うのはとても辛いからな」

　だからこそ。

　もう、上条は我慢ならなかった。

「さっきからふざけてんのか、テメェ(・・・)」

　一瞬だった。

　あれだけ饒舌に、感情的に語っていたオティヌスが、一瞬で黙り込んだ。

　上条の言葉には、それだけの怒りが込められていた。

「確かに、俺だってお前を助けたいって思ってた。出来ることなら、あの時に戻ってでも助けたいと思ったよ。だけど」

　決定的になると分かっていて。

　上条は口にする。

「それは、誰かを踏み台にしてでもやることじゃない。少なくとも、今生きている誰かを、一生懸命生きようとしてるヤツを、踏み台にしてでもやることなんかじゃない！！」　

「……、」

　かくん、とオティヌスの首が揺れる。

　信じられない、という顔だった。それは上条が生前最期に目撃した、助けられなかった人の顔だった。

　それでも、構わない。

　今、ここで。何も言わなければ。

　彼女が『理解者』と、そう認めてくれた上条当麻ではない。

「お前は何のために『理解者』を求めたんだ？　何のために世界をねじ曲げてきたんだ？……全部、全部お前が苦しかったからだろ。痛かったからだろ！！　助けてなんて言えなくて、ずっと誰かと腹を割って話すことすら出来なかったからだろ！！　なのに何で今更、そんなもんを誰かに叩きつける必要があるんだ！？　そんな力を捨てたくて、償いたくて、お前はあのとき必死に生きようとしたんじゃないのかよ！！　どうなんだ、オティヌスッ！！」

　胸が痛む。最期の最期に感じた痛みが、また少年の心を蝕む。

　けれど、

「俺がお前を助けたいって、そう思ったのはさ。あのとき俺に、世界を譲ってくれたからなんだ。好きなように作り変えたってよかったのに、元に戻せば自分が死ぬって一番分かってたのに、お前は俺のために世界を元に戻してくれた。

　確かに極悪人だったよ。誰が何と言おうと、世界を破滅させたのはお前で、沢山の人を傷つけてきた。だけど！！　あのときのお前は！！　自分の命を差し出してでも、誰かを救おうと行動した凄い奴だったんだ！！　そんな奴は絶対に、あんな風に善意に押し潰されて死んじゃいけなかったんだ！！　だから！！　だから俺は……！！」

　そんなお前を助けたいと、そう思ったのに。

　上条はその続きを言えなかった。

　そして言わなくても。

　『理解者』であるオティヌスには、全て伝わっていた。

「…………そうか…………」

　オティヌスが返したのは、それだけだった。噛み締めるように、頷いていた。

　あるいは。

　この少女はそう言われることを、ずっと待っていたのかもしれない。

　だって、彼女は『理解者』だ。

　藤丸にした仕打ちを、上条がどう考えるかなんて、オティヌスは理解していたはずだった。

　それでも行ったのは、やはり会いたかったのだ。

　千の夜を越えて、万の世を作って。

　そして、億の理を踏み外して。

　そうして出会えた『理解者』に。

　彼女は、ずっと会いたかったのだ。

……だからこそ。

　だからこそ、もう。

「俺は、お(・)前(・)を(・)助(・)け(・)な(・)い(・)よ(・)、オティヌス」

　少年は、右手を握り締める。

　自分が変えてしまった、その化け物を、改めて見据える。

「何と言われようが、絶対に今のお前は助けない。これ以上ふざけたこと一つでも言ってみろ。ぶん殴ってでもお前を黙らせてやるッ！！！！」

「…………はは」

　オティヌスは。

　微かに、笑っていた。

　きっと心を苛む痛みは、これまで感じたどんな痛みよりも鋭く、胸に空いた穴は深くて、大きい。

　けれど、それでいいのだ。

　それを求めて、この世界を繰り返してきたのだから。

「それで？」

　と。オティヌスは仕切り直すように、

「啖呵を切るのはいいが……実際どうするつもりだ？　お前だけがやる気になったところで、あちらはまだお手玉状態だが」

　オティヌスが片目を横に向けた。

　雑木林の中。そこでは、虞美人が藤丸の心臓を短剣で貫いて、そのまま袈裟切りに上半身を切り飛ばしたところだった。

「これで百三十四回目。常人ならとっくに潰れている頃だ。あの男もどうやらそうらしいな、最早立ってすらいないぞ？」

　上条も確認した。

　確かに足は動いていないし、目は何処を見ているのか、見当もつかない。口はいつも血を吐き出していて、上条から見ても勝てる要素なんて見当たらなかった。

　故に、笑ってしまった。

　たった一点を、見て。

「……はは。凄いよ藤丸、お前は」

「それは皮肉か、人間？　サンドバッグ役が上手いとか、そういうことなら確かにそうだが」

「違うよ、オティヌス」

　上条は視線を落とす。その先は、自らが持つ唯一の武器だ。

「俺はさ、今でも自分を平凡な人間だと思ってるよ。だけど本当に平凡な人間は、こんな右手持ってないし、俺みたいに不幸じゃない。だから、もしも今回みたいな出来事があったなら……きっと、藤丸みたいにボコボコにされてるんだと思う」

「何を、言ってる？」

「見てみろよ、手を」

「手？……！？」

　オティヌスが瞠目する。それも当たり前か。上条だって、一瞬まさかと思ってしまったのだから。

　めぐるましく死と蘇生を繰り返す、藤丸の……右手。令呪が刻まれた、その手は。

　どんな傷を負っても、その命が終わりを迎えたとしても。

　固く固く。拳が、握られていた。

「……まだ、諦めてない」

　同じように、上条が右手を握り締める。

　拳とは、一種の意思表示だ。

　何かを考えて、求めるからこそ、人の拳は形作られる。

　つまり。

「アイツは、まだ。一ミリだって諦めちゃいない！！」

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上条当麻とオティヌスについて補足。

本作の二人は新約とある魔術の禁書目録10巻ラストバトルからの派生。
例の攻撃を受けきれず、そのまま死んでしまった上条は、数千億年魔神と戦い続けたこと、そして魔神を最終的に滅ぼした功績によって英霊化。以後、対魔神最終兵器的な立ち位置で、抑止力の一部となる。
オティヌスは反英雄と化した後、上条さんともう一度会うために虞美人と契約。連鎖召喚を狙うため、英霊と多く縁を繋いだ藤丸を呼び寄せた。