この話のネジが亡くなったシーンは私的に、ゲームの方のイメージが強いのでご了承下さい。
震える手をナルトの肩に置き、それからずり落ちていった手が、全てをナルトに託したようでした。ネジにとっては、ヒナタとナルトを守れた事で満足だったのかもしれませんが、やはり亡くなってほしくなかったです。
※追記(初期の頃に書いた話なので拙いです)
「ナルト君、今ちょうど見頃だから、向日葵畑に行ってみない？」
晴れて恋人同士となったヒナタから、ナルトは誘われた。
──── 一面に、見事な向日葵畑が広がっていた。
「ヒマワリの漢字ってたしか、日向入ってたよな。…あれ、逆だっけ？ どっちにしてもヒナタにぴったりの花だな！」
「ふふ、ありがとう。……でも私にとっては、ネジ兄さんのイメージが強いの」
「へ？ ネジの……?? オレにはあんまイメージわかねぇってばよ」
「ナルト君は、知らなかったでしょうけど……ネジ兄さん、向日葵の花が好きだったんだよ」
「そうだったのか…！ どうりで夏は、ネジの墓によく向日葵の花をヒナタが供えてたわけだってばよ。単に、季節の花だからだと思ってた」
「ほんとはね、口止めされてたの。自分のイメージには合わないだろうからって……。でも、今さらにはなっちゃうけど、ナルト君には知っておいてほしいと思って」
「そっか…、教えてくれてありがとなヒナタ。オレもネジに向日葵の花、供えてやらないとな！ …ヒナタにだけは、前から打ち明けてたんだな、その事」
「うん……兄さんが上忍になって、長期任務も多くなって、一緒にいられる時間も減った中で、珍しくネジ兄さんから誘ってくれた事があったの。『───今、ちょうど見頃ですから、向日葵畑を見に行きませんか』って……」
あの日もこんな風に、一面すごく綺麗に咲き誇ってた。向日葵畑を眺めるネジ兄さん、とても穏やかな表情をしていて、私は思わず見とれてしまった。
……私の視線に気づいてネジ兄さんは、微笑みながら打ち明けてくれたの。
『父様…父上と、一度だけ向日葵畑を見に訪れた事があったんです。幼心にも、とても綺麗だと感じました。───何より、父上が向日葵畑に連れて来てくれた事が、嬉しかったんです。その時から…、俺は向日葵の花が好きなんですよ』
今まで見た事ないくらいの優しい表情で、ネジ兄さんはにっこりした。……それがまるで、私には向日葵の花がほころぶように見えたの。
『今までの、自分のイメージには合わないでしょう』って苦笑もしてたけど、ちっともそんな事なかった。
ネジ兄さん、普段はそう見えないようにしているだけで、向日葵のように明るく笑う事が出来るんだもの。
『───向日葵のイメージは、ナルトの方が近いですよね。笑顔が眩しくて、いつだって周りを明るく照らす……。そんなあいつが、羨ましくもありますよ。ナルトのお陰で、俺は闇の中から光を見出だせた。
───運命がどうとか、変われないとか、そんなつまらない事をメソメソ言ってんじゃねぇよ。と…、俺を引っ張り上げてくれたんです。うずまきナルトには……本当に感謝していますよ。本人の前ではどうも、素直に礼を言えませんけどね。
…あ、ヒナタ様。この事はどうか、ナルトには言わないでおいて下さいね。あいつはすぐ、調子に乗りますから。何よりあいつ自身、忘れているかもしれませんしね』
「───忘れるわけ、ねぇってばよ。あの時のお前の、胸がつぶれるような怒りと悲しみを向けてきたその瞳の中に、小さな子供が独りぼっちで泣いてる姿が見えたんだ。……ほっとけなかった。オレもずっと、独りだったから」
だから無理矢理、約束したんだ。オレが火影になって、日向を変えてやるって。
なのに……約束果たす前に、ヒナタとオレを守って、オレの腕の中で、死んじまいやがった。最期、微かに笑ってた。満足そうな、穏やかな顔して────ふざけんなよ、オレはまだ、火影にもなってねぇのに。
どうして、オレの為にそこまで…って聞いた時、『お前に……天才だと、言われたからだ』って、言ってたけど……それってオレがネジに、"天才だ"と言ったから、死んじまったみたいじゃねぇか。
…あのね、ナルト君。ネジ兄さんは、こんな事も言ってた。
『俺は───日向としては才があったかもしれない。けれどそれ以外、とるに足らない凡小に過ぎないんです。それでも……あいつは無邪気に、俺を"天才だ"と言ってくれる。俺より天才的な存在など、幾らでも居るというのに。
だからせめて俺は、ナルトが認めてくれた"天才"でいようと思うんです。その力が、いつの時も、大切な存在を守れるように』
愛おしげに一輪の向日葵に触れながら、ネジ兄さんはそう言っていた。───だからこそ、命をなげうってまでナルト君を守ったんだよ。
……違う。ネジは本当はオレじゃなくて、先にオレを守ろうとした、ヒナタを守りたかったんだ。
ナルト君と私は、ネジ兄さんに大切に想われていた。その事実は、変わらないよ。
いつだってネジ兄さんは、私達の中に居てくれる。そんな兄さんを心配させるより、安心させてあげよう。ネジ兄さんが私達を繋げてくれた、これからの未来のために。
そう…だよな。オレはこの向日葵畑に……ネジに誓う。ぜってぇお前の分も、オレ達は幸せになるからな。見ててくれよ、ネジ。
《終》