11/28 PM１６３２ / フィリップ＆ハワードタイムス本社 編集長室
急に呼び出して悪いな。
できるだけ書類がない所に座ってくれ。
コーヒーは？砂糖いらない？ああそう。
怪訝そうな顔するなよ。
その顔してるときは大抵ろくな話じゃないだと？
上司のハンサム顔に対して失礼なやつだな
笑うな。
最近ちょっと太めになったのは認める。
なに、ちょっとした取材依頼さ
もちろん旅費含め会社持ちだ。
さて、何から話そうかな
最近聞いたウワサ話の中にちょっと気になる話があってな
ああ、それだ
仮面の怪人ってやつ。
さすが新進気鋭の売れっ子記者さまは耳が聡くて助かるね。
何か言いたそうな顔だがまぁ聞け。
仮面の怪人の噂話や伝説ってのは
話こそ違えど世界各地それこそ無数に存在するんだ。
例えばそうだな
技術を授ける代償に生贄の心臓を求めたっていう仮面の王。
自分の頭を抱えて村々に死を告げて回った首無しの騎士。
高名なオペラ座で夜な夜な目撃された仮面の怪人。
etc、etc。
最後は完全な創作だがな。
「仮面を付けた正体不明の怪人」ってのは
わかりやすくて神秘性が強い「都合のいい」キャラクターで
怪奇好きな大衆の心を掴み易く伝説も物語も作りやすい。
それでだ、最近こんな仮面の怪人絡みのウワサが出回ってる。
かつての大戦の最中
世界中を敵に回し存亡の危機に瀕したある国で
その国の優れた科学と神秘学の粋を集め
機械による救国の英雄を作ろうとしたらしい。
金剛黄金なんちゃらとかそんな長い名前の
その機械がどんなものだったかはわからなくて
できあがるかどうかのに時にはその国は敗北しており
開発者自身の手によって破壊されたのか
戦勝国の懐か、とにかく行方は闇の中。
そして今ごろになってその秘密兵器を探して
妙ちくりんな仮面を付けた敗国の残党だか
オカルト団体だかのイカれた連中が
ユーラシア中ウロチョロしているらしい。
おまえさんが聞いた噂もだいたい一緒だろ？
眉唾どころかツッコミどころ満載で薄っぺらな
あきらかに嘘くさい子供向けの御伽話だ。
･･･ただな
ひっかかってるのは噂の速度と範囲が広すぎるってことだ。
最近になって聞き始めた噂なのに
聞いた限りここいらの主要な都市全部にもう広がってやがる。
それにこの手の話ってのはもっと骨子がぼやけてたり
口伝えするうちに尾ひれがついたりするのがほとんどなんだが
内容の変化が少なすぎる。
･･･だからこそ思うんだが
本当は誰かが意図的に噂を流してるんじゃないか？
あきらかに嘘だとわかるウワサが先行していれば
何を目撃してそれを話したとしても
あの冗談みたいな話しだろって
現実に起こっている何かを隠すのに都合がいいからじゃないのか？
もちろん確証なんて無い、俺の勘だよ。
だが良くあたるのはおまえも知ってるだろ？
面白そうな事件の匂いがするんだよ。
そう嫌な顔するな
おまえ先週アパートを引っ越しただろ
家具も新調したって？
懐がすこし寂しかったりしないか？
なんで知ってるのかって、馬鹿にするなよ
情報ってのは俺らのメシの種じゃねぇか。
本当なら俺が直接行きたいところなんだが
アイリーンのやつが来週末までに
書類仕事をぜんぶ片付けないと
俺をミートパイの具にしてやるって脅すもんで
トイレ以外部屋から出られねぇんだ。
目が本気だった。マジでやる時の目だ。
なぁ頼むよ、ちょっとだけでいいんだ
ほんのすこし探りを入れてくれればいい。
ちょっとした観光旅行だと思えばいいさ。
なんなら少し先払いしても･･･
おおそうかありがとう助かるぜ。
書類とペンはここだ、サインはここ。
取材の候補地はその紙に書いてある。
経費とチケットは２階でジョーンズから受け取れ
話は通してある。
ああそれとお守りにこれを持っていけ。
銃なんて必要ない？
おまえな、戦後の混乱はだいぶ収まったとはいえ
まだまだ物騒な世の中なんだ
自前のをこないだ質に入れたばかりなんだろ
近況を知りすぎてて怖い？バッカ親心だよ。
怪しい所を片っ端から取材して何でもいい
引っつかんで持って来い。
手に負えなそうなら尻まくって戻れ。
誰より目の利くお前ならできる。
何しろウチで二番手の敏腕記者だからな。
一番？
俺に決まってるだろ。
第０話：終
ひさびさに書いたものでいろいろ拙いとは思いますが
いかがだったでしょうか？