Fate/immature children 作：waritom
炎に燃える礼拝堂の前で、二人の男が視線を交わす。
一人は両の手に傷を負い、今にも倒れそうな青年だ。向かい合う男を睨みつける様からは、彼の内なる獰猛さを感じさせる。
もう一人は痩せぎすで、弱々しい男だ。しかし、その細い体躯とは裏腹に凛とした瞳を持ち、無表情に青年を見つめている。
二人共が、聖杯戦争のマスターだ。しかし、双方ともにサーヴァントを連れていない。
「テオ、お前をどれだけ待ち望んだか」
ロイクは心に宿る思いを隠さずに、言葉にする。敗北を認めさせねばならぬ男。ロイクが聖杯戦争で唯一倒さねばならぬと思った男。兄である、テオ・ロットフェルトへの感情が渦巻く。
「サーヴァントを失ったのか。ロイク」
ロイクの怒りを気にする素振りもなく、テオが言った。
「それがどうした。お前もサーヴァントを連れていないじゃないか」
「ああ。おかしな死体を見つけたそうだから、工房へ連れて行かせている。キャスターをここに連れてくる意味はないからな」
ロイクは瞬時にテオの意図することを察した。サーヴァントを手元から離れさせることは、自身の最大武装を手放すことに等しい。ロイクが此処にいると分かって、そうしたのであれば、意味することは一つ。
「お前は、まだ僕を愚弄するのか」
ロイクを、敵と認めては居ないということ。サーヴァントの力無くして、撃退できる存在だと侮っている。
「戦う気がないだけだ。サーヴァントと令呪を失った以上、俺達が争うことに意味はない」
「僕にはある。お前の令呪を奪い取れば、僕はまたマスターに戻れる」
ロイクが令呪の宿らない右の手を広げる。それが戦いの合図。
「僕は、お前を倒してロットフェルトの正当な当主となる」
覚悟を込めて、言葉を放つ。すでにロイクの魔力は空に近い。身体の傷も激しく、戦闘などできる状態ではない。それでも、目の前の相手に降参することはできない。テオに敗北することは、ロイクには耐えられない。
「当主の座か。そんなもののために、お前はここに来たのか」
テオの呆れる声が聞こえた。その声を無視して、ロイクは魔術を行使しようとする。詠唱をしようとした矢先、ロイクは息を飲んだ。
一瞬。テオの昏い色のコートが膨らみ、何かが飛び出す。先の尖った、長い骨のようなものだ。真っ直ぐロイクの喉元へ伸び、突き刺さる直前で静止した。テオの手が、骨の柄を掴む。
「その傷で、その魔力で、本当に戦うつもりなのか」
ロイクの身体は、ロイクが思っていた以上に限界だった。テオの攻撃の行動に対して、頭では理解ができても対応することができなかった。ほんの一瞬の間。それで、宿敵たるテオとの戦いが終わってしまった。
それでも、ロイクの胸の内の炎は消えない。敗北を認めることはできない。テオがひと押しすればロイクの喉に風穴が開く。死の恐怖を前にしても、ロイクはただテオを見つめる。テオのどこまでも静かな瞳を見ているうちに、ロイクは感情が溢れ出した。
「僕は、お前が嫌いだった。今も嫌いだ。僕がどれだけ必死になっても、追いつこうとしても、そうやって冷ややかに見つめるだけだ。何故、勝ち誇らない？何故、当主に相応しいのは自分だと宣言しない？」
「興味がない。俺はただ、静かな暮らしを守りたかっただけだ」
「ならば何故。何故、戻ってきた！ロットフェルトに背を向けたまま、一人で生きていけば良かったろう」
ロイクの言葉に、初めてテオが表情を変える。悲しみを堪える、苦しそうな表情に。
「クサーヴァーが許せなかったか。それとも、ロットフェルト全員を恨んだか。僕から見れば、お前の望みこそ、不毛極まりない」
「黙れ、ロイク」
テオの辛辣な言葉に、ロイクが笑う。テオに悪意が宿ったことが、愉快だった。
「怒る感情は持ち合わせているんだな。いつも無表情を貫くお前が、僕は心底嫌いだった。言ってみろよ、テオ。僕はこの戦いに、当主の座を望む。お前は何を望んでいた？僕の生きる意味を追い出してまで、お前は何を望んでいたんだ！」
ロイクが饒舌に語る。テオが気圧されたように、小さく言った。
「ハンナを、ハンナを取り戻したかった」
ハンナ。テオと母を同じくする妹で、バーサーカーのマスター。言うまでもなく、絶命している。
「ハンナ？ハンナだと？」
ロイクは、テオの言葉に信じられないというような態度を示す。
「ハンナを救うために、何故、聖杯戦争を頼った？この戦いでなくとも、お前が家を出てからいくらでも機会は作れたんじゃないのか？何故、今まで迎えに来なかった？」
テオの表情が歪んでいく。ロイクの言葉が、テオに突き刺さっている。そして、テオの様子からロイクは悟った。根本的な、家では決して分からなかった、テオの性根。奇しくも、クサーヴァーから出た言葉が、ロイクを直感させた。
「わかった。わかったよ。テオ。お前は僕と同じく、臆病の気性を持っていたんだな。だから、今までハンナを助けに来なかったのだ。……父は見る目がない。わざわざ連れてきた子が、この有様とは。テオ。お前にロットフェルトは継げないよ」
テオに命を脅かされながら、それでもロイクは言葉を緩めない。何より、自身よりも優れていると言われ続けた男が、自分以上の臆病者だったのだ。例え武器を振りかざしていようとも、ロイクにはすでにテオは恐れる存在ではなくなっていた。
「うるさい！俺はそんなものはいらない！ただ、キャスターと共に聖杯を勝ち取る！」
テオの声が響く。だが、我儘を叫ぶ子どもの言葉のように、ロイクの胸には何も響かない。むしろ、喚くテオが滑稽に見えた。嘗ての敵と思った男が、ひどく矮小に見え、一抹の寂しさを感じる。ロイクは吐き捨てるように言う。
そのようなテオは、見ていたくなかった。
「ああ、そうか。ならば僕が貰おう。聖杯も好きにすればいい。あんな魔術刻印、継ぐ価値もない」
そして、ロイクが喉元の角を退ける。テオが慌てて構えるが、ロイクはただ言葉で制する。
「僕は聖杯戦争を降りる。故に、殺すことに意味はないよ、テオ。僕を殺すなら、怨みで、感情で持って殺せ。聖杯戦争の理屈抜きで、度し難いから殺すのだと、そう誓え」
今までロイクのことを何とも思わなかった。そのテオが、命を奪うほどの敵意をロイクに向けている。だと言うのに、ロイクの胸の炎は小さくしぼみ、熱を失っていた。
テオの持つ角を、遮る者が居た。様子を見ているだけヘルマンが、割って入ったのだ。
「ロイク。先の言葉は、教会の保護を望むという意味でいいね？」
教会は脱落したマスターの保護を行う。無闇に命を奪う行為をヘルマンは許容しない。
「ああ」
ロイクは短く答える。端的な回答に、満足そうにヘルマンが頷く。
「テオ。ロイクは教会の庇護下にある。ここで生命を奪おうというのなら、僕が全力で阻止しよう。どうする？君も意味のない戦いは望むまい」
テオが苦渋の表情のまま、角を地面に落とす。途端、昏いコートの中に角が吸い込まれるように収納された。そして、テオがロイクに背を向ける。何も言わずに、屋敷の方へと歩いていく。その姿が、クサーヴァーの死体と重なった。
テオの姿が消え、ヘルマンとロイクの二人になる。神父服の男がロイクを見て、口を開く。
「ロットフェルト家のマスターはテオを除いて全員が脱落した。一方で、テオ・ロットフェルトは当主の争いを辞退した。僕は、現当主クサーヴァー・ロットフェルトの従僕として、彼に代わり、次代の当主を指名する。現当主の定めた試練を超え、マスターとして勝利した者。その者が、次代の当主に相応しい」
ヘルマンは、厳かに、ロイクへ事実を伝える。
「ロイク・ロットフェルト。君が、ロットフェルト家の当主だ」