Fate/immature children 作：waritom
偽りの世界が砕け、月の浮く草原に戻る。キャスターの固有結界は破られ、元の世界に戻ったのだと実感する。
目の前にはアサシンが立っている。カヤに背を向けているが、カヤ以上に体中の凍傷が激しい。
……私以上に、裏切りの自責がある。
アサシン、フランシス・ウオルシンガム。女王の意向を汲まず、ただ英国のために女王の肉親でさえも処刑した男。その思いの強さは、カヤの持つ感情よりも苛烈であったのだろう。
「何をしている。やることは決まっているだろう。んん」
背を向けたまま、アサシンが言う。カヤは答えることなく、期待に応じる。
「令呪をもって命じる。アサシン。『
カヤに残る最後の魔力。それは既に、使い道が決まっている。故に、令呪によってしか宝具を展開する術がない。
光の檻が、少年を捕らえる。キャスターは困惑したように、檻の手をかけ揺さぶる。そして、何か魔術を行使しようと呟くが、何も起こらない。
そして、その隙をカヤは逃さない。歯噛みするテオに向い、駆ける。
「キャスター。いや、神曲の作者、ダンテ・アリギエリ。君の持つ我がマスターへの悪意は相当な様だ。やはり、裏切り者は度し難いかね？んん？」
背後から、アサシンの勝ち誇った声が聞こえた。キャスターは宝具名を口にしている。その名は、彼の代表作そのもの。教養の深いアサシンが、真名に辿り着かないはずがない。
ダンテ・アリギエリ。神曲という一つの世界を詩曲にて創造した詩人。実在した人物や神話上の人物を取り入れた作品は、多くの者に本当の地獄の様子かと思わせた。
そして、地獄の最下部。コキュートスに、自分を裏切った者達を配置した。これは、ダンテの私怨によって、裏切りを最も罪深いものとしたのではないかと言われている。
……だから、私に対して、あんな嫌悪の表情をしたのか。
カヤはキャスターの真名に気が付いているわけではなかった。ただ、固有結界が砕ける間際の表情が、どうしようもないほどの悪意に染まっていたのだ。
そして、固有結界が砕けた後、カヤに向ける表情をアサシンも目撃している。ならば、『
「貴様がただ最愛の人を求めるだけであれば、この宝具は成立しなかったろう。んん。我が束縛の強さは、貴様の雑念の重さだ」
檻が、ゆっくりと塔へと姿を変える。その中でキャスターが悔しさを隠そうともしない。
しかし、勝利はまだ手に入っていない。カヤの向かう先にいる相手、テオ・ロットフェルト。白い角のような礼装を片手に、カヤに対峙している。
「俺が、倒す」
白い角が、カヤに向かって迫る。カヤは避けようともせず、右肩に角を受け入れた。
覚悟をしていた行為だ。しかし、痛みのあまり声が漏れる。
「どういうつもりだ」
テオが、訝しげにカヤを見る。
「ここまで近づければ、十分ってことよ」
そして、ジャケットのポケットから最後の武器を取り出す。
『彼は死した身体でここまで走り、私にすべてを託した』
アサシンがロットフェルト城に至る道程で、カヤに託したもの。それは、アーチャーがアサシンに託したものだ。
アーチャーの真名。戯曲、魔弾の射手にて歌われた狩人の原型となった人物。戯曲内での役名はカスパール。親友マックスに魔弾を与えた人物。
つまり。
「それは、アーチャーの弾丸か！」
掌の二つの弾丸を、カヤはこれ見よがしに見せつける。
「これが、私の秘密兵器」
弾丸の一つが、カヤの意思に呼応して輝く。込められた魔力が行使される。心臓を守る鉄の輪が回る。これが、この戦いにおける最後の魔術だ。出し尽くす。故に、鉄の輪が弾け飛ぶ程に回転を強制する。もう、心臓が剥き出しになっても、構わない。
カヤは、祈るように、遠くで苦しむ環を想うように、この宝具名を呟く。
「『
弾丸が走る。テオが白い角を引き抜き、身を守ろうとするが、間に合わない。魔弾がテオの魔術回路に突き刺さる。
「が、あ、あ」
射抜かれたテオは、目を見開き、苦悶の声を漏らす。魔弾は正確にテオの急所を射抜いたようだ。
……魔力が不足していたけれど、届いた。
英霊カスパールの魔弾。史実通り、他者に分け与えることができる。魔力さえ込めることができれば、必中必殺の弾丸は誰でも使える。
しかし、委譲にはカスパールの意思が不可欠だ。故に、カヤに委ねたのはアーチャーがカヤを、カヤの環を想う気持ちを信頼してのことだ。
この弾丸がなければ、テオを倒すことはできなかったかも知れない。戦闘に特化していないカヤには、戦う術など無いのだ。
テオが草原に倒れる。魔術回路を失った以上、キャスターも間もなく退去するだろう。勝利を確信し、身を翻す。
「カヤ！」
そこで、アサシンの檄が飛んだ。意図は明白だ。危険が迫っている。慌てて振り向くと、背後にはテオが立っていた。
しかし、その様子は尋常ではない。聞き取れないほどの声で、何かを呟いている。
「……ハンナ……ハンナ」
背に、冷たいものが走る。近づいてはならないと本能が訴えている。
……もう、武器はない。一旦引かないと。
後退するカヤに、テオが異常な速度で近づく。
「これが、ハンナの受けた痛みか」
目が覗き込めるほどの距離。テオの呟きが明瞭に聞こえた。しかし、口にされた内容よりも、テオの様子に圧倒された。テオの目が徐々に色を変えている。
テオ・ロットフェルトの瞳が、銀色に変わっていた。
驚嘆の隙に、テオが角をカヤの腕に突き刺す。手に握っていた最後の弾丸が草原に転がった。テオが、弾丸を拾い上げた。
「これが、ハンナの命を奪った弾丸か」
「欲しければあげるわよ。自分で使いなさいな」
「俺が、そんな手に乗ると思うか？」
テオは忌々しそうに弾丸を投げ捨てる。
「魔弾の射手。最後の弾丸の行方くらい、俺でも知っているさ。悪魔が標的を定めるのだろう？なら、射手が討たれるのは必然だ」
テオの表情が怒りに歪む。そして、武器の角をカヤに向けて振りかぶる。
「ごめんなさいね」
カヤは目の前の光景に、思わず言葉が漏れた。
「……魔術師が命乞いなどするな。俺達の目的の礎となった者として、忘れぬことを誓う」
テオの言葉に、カヤは笑みを浮かべた。違うのだ。この言葉は、テオに向けたものではないのだ。
「ふむ。んん。気にするな。これも忠誠の形」
テオが背後の声に振り返る。そこにいるのは黒い男。アサシンだ。
アサシンが、驚くテオを羽交い締めにする。
「何をする」
「んん。……暴れるな。直ぐにわかる」
そして、アサシンの手から答えが落ちた。
「武装を気安く投げ捨てるなど、不用心だろうよ」
アーチャーの弾丸。射手が討たれる運命の最後の一撃。アサシンはその弾丸に最後の魔力を込める。
「テオ！逃げるんだ！テオ！」
光の塔のキャスターが声を荒げる。しかし、遅い。
「『
弾丸が、中空を舞う。直線を行くはずの弾丸は草原を駆け巡る。これまでの魔弾とは違う。気まぐれを具現したかのような弾道。しかし、最後にはテオとアサシンに向けて真っ直ぐ襲いかかる。
「やめろ！やめろ！」
直撃の際。テオの叫びを聞きながら、アサシンが目を瞑るのを見た。まるで、刑に処されて罰せられるようだった。
そして、弾丸が二人を貫く。弾丸はカヤの真横を通り過ぎ、そして、消えた。射抜かれたテオが草原に倒れると、その後ろにいたアサシンが見えた。
全身を凍傷で患い、胸の中心を弾丸で射抜かれている。表情に余裕は消え、いつもの軽口も聞こえない。
「テオ。テオ！聞こえているか、テオ！」
悲痛な叫びが、光の塔から聞こえる。見ると、キャスターが倒れた主に向かって叫んでいた。その身は消えかけており、声を出すことさえ苦痛だろう。しかし、少年の叫びはとどまらない。
「僕達の道のりは終わらない。次だ！次の聖杯戦争を目指すんだ。僕を呼び出せ。また、次の戦争で僕と共に聖杯を取ろう。例えどれだけの年月をかけようとも最果てに辿り着くんだ！」
そして、少年の姿が完全に消えるまで叫びは続いた。聞くはずの主は既に身じろぎもしない。
キャスターが退去すると、草原に新たなる存在が現われた。偽りの月が緩やかに、しかし、確かに降りてきている。
「まさか」
「ああ、ふむ。あれが此度の聖杯だ」
月は地に降りる間に形を変えてゆく。緩やかに、だが確かに、盃の形に変わっていった。そして、カヤとアサシンの間で、留まる。まるでどちらかが手に取るのを待っているようだった。
「カヤ・クーナウ。この戦いは我々の勝利だ」
アサシンが、厳かに言う。既に彼の身は消えかけており、これが最後の言葉になるかもしれない。故に、カヤは精一杯の思いを伝える。
だが、まとまらない。この男に何を伝えればいいのか。感謝もある。抱きつきたいほどの思いもある。しかし、アサシンの望む言葉はどれとも違う気がしたのだ。
だから、アサシンが、ウオルシンガムが、生前に与えられなかったものを、与えようと思った。
刺された肩と腕が痛い。しかし、精一杯に胸を張る。
「誓いに違わぬ働き、英霊として相応しいものでした」
アサシンが目を見開く。カヤの意図がわかったのかも知れない。
「貴方が私の臣下であったこと、神が与えた幸運に他なりません。貴方の献身に、心から感謝します」
言い切ると、恥ずかしさから頬が紅潮しているのが分かった。しかし、アサシンから目を離さない。
ウオルシンガムが、薄く微笑みながら言う。
「良き主に巡り会えた。こちらこそ、幸運だったとも」
アサシンの姿が消えてゆく。カヤはその最後の一瞬まで見届けた。
「最後くらい、口癖を言ってよね」
ふと、目頭を抑える。泣いているのだと分かった。