出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ１

第８８話：林間合宿ｰその１２ｰ

お待たせしました。
第８８話を投稿します。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

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梅雨ｓｉｄｅ

「痛ぅ……」

「お茶子ちゃん。腕大丈夫？」

　左腕をナイフで斬られたお茶子ちゃんを庇いながら、私は攻撃の主を睨みつける。私達の前に立っているのは、私達と同年代の女子。

「ん！ んー…浅いし少ない」

　趣味の悪いマスクにセーラー服。普通とは随分とかけ離れたセンスの持ち主ね。何より…

「急に斬りかかって来るなんて酷いじゃない。何なのあなた」

　私達に問答無用で攻撃を仕掛けてきたという事は…敵(ヴィラン)の一員と考えて良さそうね。

「トガです！ ２人ともカァイイねぇ…麗日さんと蛙吹さん！」

　何の躊躇いもなく自らをトガと名乗った敵(ヴィラン)は、薄っすらと血の付いたナイフを向けながら、私達の名前を呼んできたわ。

「名前バレとる…」

「体育祭かしら…何にせよ情報は割れてるって事ね。不利よ」

「名前だけじゃありませんよ。“個性”も戦い方も把握してます。体育祭のビデオは何回も見ましたから！」

「２人…ここにはいない八百万さんも合わせて３人は凄いですよねぇ。あの雄英体育祭で、男子に負けない大活躍。カァイイし強いし、最高です！」

　…何なのかしら、この子。本気で私達を評価しているみたいだけど、同時に本気で私達を害しようとしてる…２面性という言葉で片付けるのは、やめた方が良さそうね。

「やっぱり、血が少ないとね、ダメです。普段は切り口(・・・)からチウチウと…その…吸い出しちゃうのですが…」

「この機械は、刺すだけでチウチウするそうで、お仕事が大変捗るとの事でした。刺すね！」

　そう言って、一直線に向かって来るトガ(ヴィラン)。

「来た！」

　直前に相澤先生から戦闘許可が下りた事もあって、迎え撃とうと構えるお茶子ちゃん。

「お茶子ちゃん」

　だけど、私はそんなお茶子ちゃんを舌で絡め取り、茂みの方へ投げ飛ばす。

「宿泊施設へ走って。戦闘許可は『敵(ヴィラン)を倒せ』じゃなく『身を守れ』って事よ。相澤先生はそういう人」

「梅雨ちゃんも！」

「もちろん私も…痛っ！」

　お茶子ちゃんに続いて跳ぼうとした瞬間、舌先に走る鋭い痛み。

「レロ…」

　ナイフで切られた？ ナイフの間合いは把握していた筈…どうして？

「梅雨ちゃん♪」

　その声と共にトガ(ヴィラン)の手元でクルクルと回りながら、刃の長さを自在に変えるナイフを見て、疑問は解決したわ。ナイフの刃が伸縮するギミックが仕込まれていたのね。

「梅雨ちゃん…梅雨ちゃん♪」

「カァイイ呼び方。私もそう呼ぶね♪」

「やめて、そう呼んでほしいのは、お友達になりたい人だけなの」

　私を梅雨ちゃんと呼ぶトガ(ヴィラン)に、何とも言えない悪寒を感じながら、距離を取ろうとジャンプした瞬間―

「やーじゃあ私もお友達ね！ やったぁ！」

　投げつけられた何かによって、私の髪が樹の幹に縫い付けられてしまったわ。

「梅雨ちゃん！」

「血ィ出てるねぇ、お友達の梅雨ちゃん！ カァイイねぇ、血って私大好きだよ」

　動けない私に抱きつこうとするトガ(ヴィラン)。そこへ―

「梅雨ちゃんから離れて！」

　私を助けようと、お茶子ちゃんが一直線に向かって来たわ。

「セイッ！」　

　お茶子ちゃんは、無造作に突き出されたナイフを紙一重で避けると同時に、手刀の一撃でナイフを叩き落とし―

「はぁぁぁぁぁっ！」

　“個性”を発動しながらトガ(ヴィラン)を持ち上げ、そのまま一気に投げ飛ばそうとしたんだけど…

「痛っ！」

　投げ飛ばされるよりも早く、トガ(ヴィラン)はお茶子ちゃんの太腿に注射器のような物を突き立てたわ。

「チウ、チウ…」

　思わず膝をついたお茶子ちゃんから、少しずつ吸い取られていく血液。状況が動いたのは、その時よ。

「麗日！？ 蛙吹！？」

「常闇ちゃん、皆…！」

　奥の茂みから、常闇ちゃん達が飛び出して来たわ。常闇ちゃんが背負っているのは…障子ちゃん！？

「あっ、しまっ…」

　常闇ちゃん達の登場に、お茶子ちゃんが一瞬気を取られた直後、お茶子ちゃんを突き飛ばして距離を取るトガ(ヴィラン)。

「人増えたので、殺されるのは嫌だから…バイバイ」

　そう言い残して、森の奥へ消えて行ったわ。

「何だ、今の女は…」

「敵(ヴィラン)よ。クレイジーだわ」

　合流し、素早く情報を交換する私達。１人残った轟ちゃんが心配だけど…私達がやるべき事は一刻も早く、宿泊施設へ向かう事ね。急ぎましょう。

出久ｓｉｄｅ

「ウォーターホース……パパ…ママ…も、そんな風にいたぶって…殺したのか…！」

　岩陰から飛び出した洸汰君が、マスキュラーへと石を投げつけながら発した言葉に思わず息を飲む。

　洸汰君は、マスキュラー(こいつ)がご両親を殺した敵(ヴィラン)だと知っていたのか…。

「あぁ…？ マジかよ。ヒーローの子どもかよ？ 運命的じゃねーか」

「衝撃の再会…いや、初めて会うから衝撃の対面ってやつか？」

　マスキュラーもトリケラトプス敵(ヴィラン)も、少なからず驚いているみたいだ。２人とも僅かに力を抜いている。

「ウォーターホース。この俺の左眼(め)を義眼にしたあの２人だ」

「おまえのせいで、おまえらみたいな奴のせいで…いつもいつもこうなるんだ！！」

　腹の底から声を振り絞り、怒りを露にする洸汰君。だけど、マスキュラーは涼しい顔だ。

「……ガキはそうやってすぐ責任転嫁する。良くないぜ」

「俺だって、別にこの眼の事恨んでねえぞ？ 俺は“殺す(やりたい)”事やって、あの２人はそれを止めたがった」

「お互いやりてぇ事やった結果さ」

「兄貴の言うとおりだぜ、小僧。それに……兄貴はお前を救ってくれた(・・・・・・)んだ」

　トリケラトプス敵(ヴィラン)の発した言葉に耳を疑う。救ってくれた？ 何を言っているんだコイツは…。

「理解出来ないって顔だな。なら、説明してやるよ。ヒーローって生き物はな。子どもを持つと狂う(・・)んだよ」

「自分の上位互換(・・・・)にしようと躍起になって、自分が叶える事が出来なかった夢って重荷(・・・・・)を背負わせようとする」

「自分で勝手に期待して、叶わなかったら、全責任を押し付けてくる。親になったヒーローなんて、道端に落ちた犬の糞にも劣る最低最悪の存在さ」

「小僧、ウォ－ターホース(お前の両親)だって、じきにそうなってた。そうなる前に、お前は解放されたんだ。兄貴に感謝こそすれ、恨むなんて筋違いもいいところだぜ」

　…この口ぶり、まさかとは思うけど……。

「お前も…ヒーローの子どもなのか？」

　間違っていてほしい。そう思いながら、心に浮かんだ疑問を口にする。その答えは―

「あぁ、そうさ」

　最悪のものだった。

「タックルヒーロー“ライノセラス”を知ってるか？」

「……７年の間、ヒーロービルボードチャートＪＰのトップ１０に入り続けた強豪。３年前、惜しまれつつ引退した直後、自宅を突き止めていた敵(ヴィラン)の報復を受けて、無念の死を遂げた悲劇のヒーロー……まさか！」

「その、まさかだよ。ライノセラスを殺したのは…俺だ」

トリケラトプス敵(ヴィラン)ｓｉｄｅ

　俺の告白を聞き、青褪めた顔の小僧どもを見ながら、俺はゆっくりと口を開く。

「そう…狂っちまう前のアイツは、ヒーロー活動に邁進し、たまの休日(オフ)には、家族サービスに励む…まともな父親だった」

「ランキングも右肩上がり…アイツにとっては、公私共に絶好調だった。だが、そんな日々は突然終わる」

「ヒーロービルボードチャートＪＰ、第８位。それがアイツの限界(・・)だった。オールマイト、エンデヴァー、不動のトップ２はおろか、たった１つ上の７位にすら届かない。それほど絶対的な実力差に加え、虎視眈々と上を狙う下位のヒーロー達」

「自分はこれ以上先に行けない。限界を悟ったアイツは、今の地位を守る事に躍起になった。他のヒーローが追い詰めた敵(ヴィラン)を偶然を装う形で退治して、成果を掻っ攫ったり、後々脅威になると判断した若手を、トレーニングの名目で叩きのめして気力を削いだり、やれる事は何でもやってた」

「そして、最後にして最大の策として実行したのが…トリケラトプスという自分の上位互換な“個性”を持った俺を、ヒーローとして育て上げる事だった。俺をナンバー１(ワン)にする事で、自分の夢を間接的に叶えようとしたのさ」

「奴の指導は常軌を逸していて、俺は何度も命の危険を感じた。そんな俺を心配したお袋に、アイツは暴力を振るい、夫婦関係も急速に悪化していったよ」

「「……………」」

　俺の話を聞いて、ただただ黙り込む小僧ども。もう一息だ。

「やがて、アイツは外に女を作り、滅多に家へ帰って来なくなった。たまに帰ってきたかと思えば、俺の成長具合を確認し、少しでも想定を下回っていれば、容赦なく暴力を振るう」

「アイツにとって俺は、叶いもしない夢を叶えるための道具で、お袋はそんな俺を世話する家政婦程度の存在になってた。こんな屑が、外ではランキング上位の強豪ヒーロー扱いだ。世の中狂ってると思わないか？」

「…に、逃げようと思わなかったのか？ 行政に助けを求めるとか…」

「オイオイ、寝惚けた事言うなよ。相手は腐っても強豪ヒーロー。使える金も人員も桁違いさ。どこに逃げてもすぐに連れ戻される。お役所にしたって、実績豊かな強豪ヒーローと、それに反発するガキ。どっちの言う事を信じると思う？」

「そ、それは…」

「誰も助けちゃくれない。だったらどうする？ 自分で何とかするしかないよなぁ！ 俺は、心を押し殺して鍛錬に励んだ。いつの日かアイツの力を超えて、復讐する為にな！」

「そして３年前…お袋が病気で死んで、アイツがヒーローを引退したのを機に、俺は計画を実行した(アイツを襲った)。“個性”が上位互換である上に鍛え続けた俺と、現状維持に終始していたアイツ。その差は歴然だった」

「血反吐に塗れたアイツが、地面をのたうちながら死んでいく様子を見ながら、俺は決意したよ。ヒーローなんて人種が親になれば、碌な事にならない。コイツと同じ存在がまた現れる。俺と同じ目に遭う子どもが増える。だったら…俺が、子ども達を解放しようってな」

「それから俺は子持ちのヒーローだけを襲ってきたよ。３年で７人殺し、１１人を再起不能にした。救った子どもは２０人近くになる。どうだ？ すげぇだろ！！」

　そうさ。俺の行いは子ども達の未来を守る…まさに正義(・・)の行い。

　敵(ヴィラン)と呼びたければ、呼ぶがいい。俺は、この狂った世界で正しい正義を実行するまでだ！

出久ｓｉｄｅ

　トリケラトプス敵(ヴィラン)の告白。それはあまりに壮絶で、まだまだ未熟な僕が何を言っても、何の意味も無いのかもしれない。だけど…

「パパも…ママも…アイツの親みたいに…」

　虚ろな目のまま呆然と呟く洸汰君をこのままにはしておけない！

「洸汰君！ こっちを見るんだ！」

「ッ！」

　突然の大声に体を震わせながら、涙目で僕の方を見る洸汰君。僕は洸汰君の肩に手をやると、軽く息を吸い…思いを言葉に変えていく。

「悔しいけど、アイツの経験してきた事は事実で、どうしようもない屑みたいな親は存在する…だけど、君のご両親は！ ウォーターホースは！ そんな屑の同類なのか？」

「君の思い出の中にいるご両親は、君にそんな事をするような奴らなのか？ どうなんだ！」

「………ち、がう。パパも、ママも…そんな事しない！ するもんか！」

　僕の問いに泣きながらそう答える洸汰君。そうだ、君が信じなくて、誰がご両親を信じるんだ！

「ご両親を信じるんだ。それは子どもである君にしか出来ない事だから」

「ハッ、流石はヒーロー志望。詭弁もお手の物だな」

「黙れよ…」

　洸汰君への言葉を詭弁と笑うトリケラトプス敵(ヴィラン)に、僕は向き直り―

「アンタの過去は悲惨で…心底同情するよ。だけど、どんなに自分が不幸だったからって…自分勝手な考えで、他人(ひと)から家族を奪って良い理由にはならない！」

「自分の不幸を、他人(ひと)に押し付けるな！！」　

　湧き上がる思いをぶつけながら、『フルカウル』の出力を４５％(自壊半歩手前)まで高めると―

「さぁ、来いよ。相手になってやる！」

　敢えて挑発的な台詞と共に構えを取った。

「ハハッ！ 相手になってやる、なってやるだと？ 上等だ、だったら最後まで楽しませろ！！」

　そんな僕が心底おかしく見えた(・・・・・・・)のだろう。抜いていた力を入れ直すマスキュラーとトリケラトプス敵(ヴィラン)。

「ミンチになるまで、いたぶってやる！」

　叫びと共に右腕を振り上げ、向かって来るマスキュラー。まともにぶつかれば、さっきの二の舞。だけど、対抗策はある。

　綱渡りみたいな危なっかしい方法。出来るならやりたくはない。だけど、雷鳥兄ちゃんなら間違いなく選択するだろう。一言こう言って―

「分の悪い賭けは嫌いじゃない！ ワン・フォー・オール、フルカウル！ ５０％！」

　『フルカウル』の出力を４５％(自壊半歩手前)から、更に一歩踏み込む！ 今の僕なら、この出力でも数十秒なら耐えられる筈だ！

「５０ＣＡＬＩＢＥＲ(フィフティーキャリバー)！ スマァァァァァッシュ！！」

「うぉらぁっ！」

　僕の５０ＣＡＬＩＢＥＲ(フィフティーキャリバー)スマッシュと、マスキュラーの右ストレートの激突。

「うぉぉぉぉぉっ！」

「何だ！？ さっきまでと―」

　２度目の激突で自身が勝った事で、出力４５％が僕の限界(・・)だと、マスキュラーが誤認していた事。

　マスキュラーの攻撃が、僕の限界を上回る程度に調整されていた事。

　そして、僕の攻撃が５０ＣＡＬＩＢＥＲスマッシュ(最強必殺技)だった事。それら全てが僕に味方した。

「吹っ飛べぇ！！」

「ごはぁ！！」

　血反吐を撒き散らしながら吹き飛び、崖に叩きつけられるマスキュラー。

「兄貴！？」

　マスキュラーが吹き飛んだ事に驚き、一瞬その動きを止めるトリケラトプス敵(ヴィラン)。その隙を突いて、僕は一気に間合いを詰め―

「４４ＭＡＧＮＵＭ(フォーティーフォーマグナム)！ スマッシュ！ シックスオンワン！」

　４４ＭＡＧＮＵＭスマッシュを一点集中の６連発で打ち込む！

「ぐはぁぁぁぁぁっ！！」

　マスキュラー同様、血反吐を巻き散らしながら吹き飛び、崖に叩きつけられるトリケラトプス敵(ヴィラン)。

「やった…ぐぅっ！」

　２人を倒し、わずかに気が緩んだ途端、右腕に走る鋭い痛み。

「やっぱり…無理があったな」

　呼吸を整えながら、ゆっくりと右手を握り、状態を確かめる。折れては…いない。拳と腕の骨にヒビが入ったってところだ。

「だ、大丈夫…か？」

　不安げに僕の顔を覗き込む洸汰君。ごめんね、不安な思いをさせちゃって。

「大丈夫だよ。さぁ、施設に行こう。ここからならすぐに―」

　その瞬間、猛烈な悪寒が背中を走った。思わず振り向くと、そこには―

「ウソ…だろ…」

「良いパンチだったが……俺を仕留めるには、ホンの少し足りなかったぞ。しかしやるなぁ…緑谷！」

「効いたぜ…さっき喰った物、全部吐いちまった…アバラも何本かヤバイか」　

　ゆっくりと立ち上がるマスキュラーとトリケラトプス敵(ヴィラン)の姿。２人とも相応のダメージを負ってはいるけど、戦闘不能とはとても言えそうにない。

「まさか、これほどとは思ってなかった。正直、舐めてたよ。お前を…やめるよ！ 遊びは終いだ！ お前強いもん！」

　マスキュラーはダメージで破損した左の義眼を外すと―

「こっからは……本気の義眼(め)だ。１００％でぶっ潰す！！」

　別の義眼に付け替え、全身を今まで以上の筋肉で肥大化させていく。

「俺も全力だ！」

　トリケラトプス敵(ヴィラン)も、今までとは目の色が違う。さっきのように、相手の慢心や油断を突くような戦いはもう出来ないだろう。だとすれば…

「洸汰君…あいつらは何としてでも食い止める。僕とあいつらがぶつかったら(・・・・・・)、全力で施設へ走るんだ」

「ぶつかったらって…おまえ、まさか！」

「無理だ！ 逃げよう…１人であんな化け物に勝てる訳ないじゃん！！」

「大丈夫…勝てなくても負けないから！」

　洸汰君にぎこちない笑顔を見せ、ゆっくりと呼吸を整える。両腕と引き換えにしてでも、あの２人は倒す。倒してみせる！

「ワン・フォー・オール、フルカウル！」

　体が自壊する事も構わず、『ワン・フォー・オール』の出力を１００％に引き上げ―

「ダブルサンダー！ ブレーク！」

　その直前、落雷と見間違う程の強烈な電撃が、マスキュラーに叩き込まれた。

「がぁぁぁぁぁっ！！」

　完全に不意を突かれた攻撃に、声を上げるマスキュラー。直後、１つの影が僕達を庇う様に飛び出し―

「ライトニングソニック！！」

　トリケラトプス敵(ヴィラン)の顔面に電撃キックを叩き込む！ あれは…来てくれたんだね！

「出久！ 待たせたな！」

「雷鳥兄ちゃん！」

　僕と洸汰君を庇うように立ちながら、構える雷鳥兄ちゃん。だけど、そこから漂う雰囲気はいつもとは違って―

「てめぇら…小さな子どもだけじゃなく、俺の甥っ子にも随分な真似してくれたな…ただで済むと思うなよ！」

　怒りの感情を前面に出している。でも、洸汰君が怯えるから、殺気はあいつらだけに向けて…ほしいかな。

「お前も…リスト(・・・)にあったぞ！ オールマイトの弟子！」

「吸阪雷鳥！ ２人纏めて仕留めれば、死柄木さんからの特別報酬が、５００万っすよ！」

「２人で５００万？ 随分と安く見られたもんだな…まぁいい、その臨時収入とやら、取らぬ狸の皮算用になると…覚悟しときな」

「雷鳥兄ちゃん。僕も―」

「…やれんのか？」

「…もちろん！」

「わかった。頼む」

　並び立つ僕と雷鳥兄ちゃんを睨みつける、マスキュラーとトリケラトプス敵(ヴィラン)。戦いの再開だ！　　

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。