出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ１

第３４話：雄英体育祭！ 最終種目！！ｰ準決勝その２ｰ

１ヶ月以上お待たせしてしまい、申し訳ありません。
第３４話を投稿します。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

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雷鳥ｓｉｄｅ

　轟との戦いを終えた俺は観客席ではなく、控室に足を進めていた。

　決勝の相手が出久なのか飯田なのかはわからないが、休息に使える時間は精々１時間程度。控室で待機していた方が効率的だからな。

　そんな事を考えながら、控室に足を踏み入れた訳だが…。

「っ！？」

　控室に入って僅かに気が緩んだ途端、強烈な眩暈(めまい)が襲ってきた。

「やばっ…バッテリー切れ…」

　咄嗟にテーブルにつこうとした手が空を切り、そのまま床へ倒れていく。だが―

「………あれ？」

　顔面を床に強打する寸前、２つの手が俺を支えてくれた。これは…。

「…大丈夫か？」

「吸阪、俺達がわかるか？」

　障子と切島か。その背後には梅雨ちゃんが心配そうな目で俺を見ている。

「あぁ…大丈夫だ。ちょっと眩暈がしただけさ」

　２人(障子と切島)の手を借りながら椅子に座り、軽い口調でそう答えるが、３人からは『キチンと説明しろ』という雰囲気がヒシヒシと伝わってくる。

「……俺の“個性”の副作用というか…欠点みたいなもんさ。轟との戦いで少し無茶したからバッテリー切れを起こしたんだよ」

　普通に戦うだけならまだ余裕はあったんだが、あの予知とトールハンマーブレイカーで予想以上に消耗してしまった訳だ。まぁ、これは言わなくてもいいか。

「…大丈夫なのか？」

「あぁ、命に関わるようなもんじゃない。暫くの間、眩暈と怠さに襲われる程度さ。普(・)通(・)な(・)ら(・)２時間も休めば、ある程度回復する」

「ケロ？ ２時間って…決勝まで精々１時間ちょっとしかないわよ。…まさか吸阪ちゃん、棄権するつもりじゃあ…」

「いやいや、そんな訳ないでしょう。普通じゃ間に合わないなら、普(・)通(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)方法で回復するだけだよ」

　そう言うと俺は、障子と切島の顔をまっすぐ見つめ－　

「悪いんだが……外の出店で食い物調達して来てくれ。代金は後で払うから」

　真剣な表情で、お願いをした。

「…食い物、か？」

「あぁ、休息による自然回復が間に合わないなら、カロリー摂取による回復で間に合わせる。出来れば甘い物とか炭水化物系…まぁ、何でもいいや」　　

「わかった！ ひとっ走り行ってくるぜ！」

「出来るだけ早く戻る」

　そう言い残して控室を飛び出して行く切島と障子。あれ？ そう言えばなんで３人はここに…

「飯田ちゃんと緑谷ちゃんを応援するメンバーと、吸阪ちゃんと轟ちゃんの様子を見に行くメンバーに分かれたのよ」

　梅雨ちゃんの話によると、轟が医務室へ運び込まれ、俺も観客席へ戻って来ない事が予想された為、梅雨ちゃん達が控室に、八百万、砂糖、瀬呂が医務室にそれぞれ様子を見に行く事になったそうだ。

「そして控室に来てみたら、吸阪ちゃんが倒れそうで…本当にビックリしたわ」

「あぁ、その件に関しては…申し訳ない」

　やれやれ、梅雨ちゃん達に余計な心配をさせちまったな。決勝ではこんな事にならないようにしないと…。

轟ｓｉｄｅ

「これでよし。ほら、チョコお食べ」

「…ありがとうございます」

　医務室に運ばれ、リカバリーガールの治癒を受けた俺は、治癒の反動による怠さを感じながら、貰ったチョコを口に含み、その甘さを感じていた。そこへ―

「リカバリーガール。迅速な治療、ありがとうございました」

　治癒の間、一旦外に出ていた親父が戻ってきた。リカバリーガールに深々と頭を下げる姿は、普段の親父しか知らない人から見れば、驚き以外の何物でもないだろう。

「これがあたしの仕事さね。それにしてもエンデヴァー…アンタも変わったね。少し前までとは大違いだ」

「……色々とありまして…今は過去の自分を振り返り、反省の日々です」

　リカバリーガールの言葉に恐縮しきりの親父。俺はその姿を見ながら、静かに呼吸を整え―

「親父…すまなかった」

　今、一番伝えたい事を口にした。

「焦凍…」

「エンデヴァーの息子として、母さんの息子として、トップを取ると誓ったのに…俺は……」

　準決勝での吸阪との戦い、俺は全力を出したと自信を持って言い切る事は出来る。だが、それでも勝てなかったという事は…。

　ネガティブな考えに囚われかけたその時、親父が静かに口を開いた。

「……大昔の政治家がこんな事を言っていた。『人間は負けたら終わりなのではない。辞めたら終わりなのだ』と…」

「辞めたら終わり…」

「今回の勝負。俺が見る限り、彼とお前の実力にそこまで差はなかった。何かが１つでも違っていれば、勝敗は逆になっていただろう」

「焦凍。これからもチャンスはある。この敗北を糧として、更に高みを目指して行けば良い。お前なら、ナンバー１(ワン)になれる。俺も母さんもそう信じている」

「…わかったよ、親父。俺はもっと強くなる。この敗北を糧にして」

　親父の言葉にそう答え、俺は静かに気合を入れ直す。そんな俺を見て安心したのだろう。親父は小さく頷くと－

「俺はそろそろ仕事に戻る。無理はしないようにな」

「あぁ…」

「では、リカバリーガール。今度改めてお礼に参ります」

　リカバリーガールに一礼し、退室しようとドアを開いた。そこには―

「む…」

「あ…」

　親父と鉢合わせする格好となり、立ち尽くす八百万達の姿が…。

「え、あ、は、初めまして！ 私達は轟さんのクラスメートで、お見舞いに伺わせて戴きました！」

　親父が半ば無意識に発している威圧感に気圧されながらも、頭を下げる八百万。砂糖と瀬呂も一瞬遅れてそれに続く。それを見た親父も―

「……息子が、焦凍がいつも世話になっている。これからも焦凍の良き友、良きライバルとして、共に歩んで行って欲しい」

　八百万達に頭を下げ、そのまま仕事へと戻っていった。　

「………エンデヴァー、すっげぇ怖いって噂だったけど…思ったより普通のお父さんだったな」

「あぁ…なんと言うか、意外だ」

「お２人とも！ 轟さんに失礼ですよ！」

「いや、瀬呂と砂糖の反応が当然だ。変わったのはつい最近だからな…俺と同じだよ」

　２人(瀬呂と砂糖)を窘める八百万を宥めながら、俺は時計を確認する。次の試合まであと５分か。

「リカバリーガール。俺も観客席に戻ります。ありがとうございました」

「お騒がせして申し訳ありません」

「はいよ。お大事に」

「……あれ？ そういえば、爆豪は？ てっきり医務室(ここ)で寝てると思ったのに…」

「あぁ…あの子なら、この子が運び込まれる少し前に出て行ったよ」

　爆豪か…。麗日に完敗した事で、あいつも何か変わる事が出来たんだろうか…。

出久ｓｉｄｅ

「緑谷君、俺の全身全霊を以て君に挑み、勝たせてもらう！」

「望むところだよ！ 飯田君！」

　実況(プレゼント・マイク先生)の声を聞きながら闘技場へ上った僕達は、互いにそんな言葉を交わし、本来の位置とはかなり離れた所で構えを取る。

『おぉーっと！ 両者とも本来の開始位置とは違う位置で構えているが、どういうことだぁ！？』

『先程主審のミッドナイトさんから連絡があった。飯田から申し出があり、それを緑谷が了承した為、あの位置での開始となったそうだ』

『なるほどぉ！ 納得がいったところで試合開始だ！ レディィィィィイッ！ スタート！！』

「「いくぞ！ 飯田君(緑谷君)！！」」

　試合開始と同時に、僕達は互いへ向けて一直線に走り出す。飯田君が開始位置を変更するよう希望してきたのは、最高速度を出す為の助走距離が欲しかったから。

　加速を妨害する事は簡単だ。だけど、僕はそれはやらない。やりたくない。甘いと笑われるかもしれないけど、僕は僕の抱く理想(ヒーロー)像を貫く為に、真正面から勝負をかける！

「とぅっ！」

　次の瞬間、最高速に達した飯田君はその勢いのままジャンプし―

「うぉぉぉぉぉぉぉっ！！」

　空中で体を独楽のように回転させ、その勢いを加えた回し蹴りを放ってきた。あれは骨抜君との戦いで披露した技！ だったら！

「ダブル４４ＭＡＧＮＵＭ(フォーティーフォーマグナム)！ スマァァァァァッシュ！！」

　飯田君の跳び回し蹴りと、僕が左右同時に放った４４ＭＡＧＮＵＭ(フォーティーフォーマグナム)スマッシュとの激突。その結果は―

「くぅぅぅっ！」

「ぬぉぉぉっ！」

　互角！ ２つの技がぶつかり合った事で発生した強烈な衝撃に、僕は吹き飛ばされながらも体勢を立て直し、構えを取る。でも―

「っ！？」　

　飯田君は既に動き出していた。時間にしてコンマ数秒の差。でも、その差は数字以上に大きい！ 僕は咄嗟にフィンガースナップを高速で繰り返して、衝撃波の弾幕を放ち、迎撃を試みる。

「遅い遅い！ 遅すぎる！！」

　だけど、最高速に達した飯田君のスピードの前には、弾幕も無意味だ。瞬く間に間合いを詰められ―

「はぁっ！」

　鋭い蹴りを叩き込まれる。防御を固めてダメージは最小限に留めたけど、この威力…決して楽観は出来ない！ しかも―

「はぁぁぁぁぁっ！」

　飯田君は一瞬たりとも止まる事無く動き続け、全方位から攻撃を繰り出してくる！ これじゃあ、反撃はおろか、ここから動く事も！

プレゼント・マイクｓｉｄｅ

「おぉぉぉっと！ 飯田の猛攻の前に、緑谷一歩も動けなぁい！ 亀の様に防御を固めるのが精一杯かぁ！？」

「飯田の最高速度は、並のプロヒーロー以上だ。緑谷がこのまま防御に徹するつもりなら、激流に晒される岩の様に削り尽くされる訳だが…」

　努めて冷静に解説しているイレイザーだが、長い付き合いの俺にはわかる。自分の教え子同士の対決。しかもこれだけハイレベルな戦いを前に、内心喜んでやがる。

　まったくBothersomeな(面倒くさい)奴だぜ！

「おぉぉぉっと！ 飯田が更に加速したぁっ！」

　そんな事を考えているうちに、闘技場で動きがあった。飯田が第２種目(騎馬戦)や２回戦で使用した超加速の裏技(レシプロバースト)を発動して更に加速。怒涛のラッシュを仕掛けた！ そして―

「緑谷！ 遂によろけたぁ！」

　飯田の猛攻に耐え切れなくなったのか、緑谷のガードが緩み、わずかにだがよろけちまった！

　それを勝機と見た飯田が、緑谷を仕留めようと今までで最大の攻撃を正面(・・)から放つ！

「……焦ったか。いや、誘い込まれた(・・・・・・)な」

　それを見て、マイクで拾えない程に小さく呟くイレイザー。それの意味を俺はすぐに理解する事になった。

飯田ｓｉｄｅ

「貰ったぞ！ 緑谷君！！」

　レシプロバーストを発動し、通常の最高速度を遥かに超えるスピードでラッシュを仕掛け、遂に緑谷君のガードを抉じ開ける事が出来た！

　レシプロバーストの残り時間は約５秒。このチャンス、決して無駄にはしない！

「はぁぁぁぁぁっ！！」

　残る力の全てを右足に込めて！ 真正面から緑谷君を打ち砕く為に回し蹴りを放つ！

「っ！？」

　直後感じたのは、蹴った対象(緑谷君)が吹き飛んでいく感覚ではなく、まるで巨大な岩を蹴ったような…まさか！

「信じていたよ。飯田君……君なら正面から来てくれるって！」

　緑谷君の言葉と両手でしっかりと受け止められた右足に、俺は自らの不覚を悟る。そして、次の瞬間―

「うぉぉぉぉぉっ！！」

　緑谷君は、気合と共にジャイアントスウィングの要領で俺を振り回し、一気に投げ飛ばした。

　高速で回転しながら２０ｍ程度の高さまで一気に上昇した事で、平衡感覚を完全に奪われた俺に襲い掛かるのは、衝撃波の弾幕と―

「４４ＭＡＧＮＵＭ(フォーティーフォーマグナム)！ スマァァァァァッシュ！！」

　緑谷君必殺の右拳。次の瞬間、俺は強烈な衝撃と共に場外へと吹っ飛ばされた。

出久ｓｉｄｅ

「飯田君、場外！！ 緑谷君、決勝進出！！」

『激闘、決ちゃぁぁぁっく！ 飯田が怒涛の攻めを見せていたが、最後の最後に緑谷が大逆転！ 見事、決勝進出だぁっ！！』

『試合終盤、飯田の猛攻で緑谷が体勢を崩したように見えたが…あれは十中八九、緑谷の誘(・)い(・)だろう。わざと隙を晒す事で、飯田の攻撃を促した』

『そして飯田の実直な性格上、最後の攻撃は正面から来ると考えてほぼ間違いない。如何に素早い攻撃でもどこから来るか分かっていれば、受け止める事は十分可能。増強系の“個性”を持つ緑谷なら猶更だ』

『なるほどぉ！ 激闘を繰り広げた両者に、エブリバディ！ クラップユアハンズ！！ そして、決勝戦の対戦カードは！ 吸阪雷鳥対(バーサス)緑谷出久！！』

『現時点での１年生最強を決める試合は、３０分後！ ドンビーレイトォ！』

　実況(プレゼント・マイク先生)と解説(相澤先生)の声を聞きながら、モニターに視線を送りトーナメント表を確認する。

【挿絵表示】

　遂にここまで来た。最後の相手は雷鳥兄ちゃん。僕にとって最大最強のライバル。今まで一度も勝てていないけど…今日こそは勝ってみせる！！

雷鳥ｓｉｄｅ

「決勝の相手は緑谷ちゃん。吸阪ちゃんの予想通りね」

「飯田も格段に力を上げていたけどな。出久だって強くなってる。妥当な結果だよ」

　切島と障子が買ってきてくれた食料を胃に収めながら、梅雨ちゃんの問いに答えていく。

　正直、飯田の動きには驚かされたが…それでも俺の予想を覆すには至らなかったという事だ。

「…ふぅ、落ち着いた。切島、障子、ありがとうな」

「あ、あぁ…それにしてもよく食べたな」

「鯛焼き２個にたこ焼き１パック、ケバブサンド３つにアメリカンドッグ、ついでにリンゴ飴…そんなに喰って動けるのか？」

「大丈夫大丈夫、俺、消化早いし…さて、ギリギリまで休養取れば…７割がたは回復するな。出久のダメージ考えれば…まぁ互角にやりあえる」

　膨れた腹を擦りながら、ギリギリまで体を休める為に目を瞑り、気持ちを落ち着かせる。全ては決勝戦の為に。

爆豪ｓｉｄｅ

「ば…馬鹿な…こんな…」

　医務室を後にし、観客席に戻って来た俺だったが、数分前まで闘技場で繰り広げられていた戦いに目を疑った。

　元“無個性”のデクと“没個性”のメガネが、あんな戦いを繰り広げたなんて、信じられねぇ…。

　個性把握テストや戦闘訓練では、確かに不覚を取った。だけど、あれから俺だって必死に鍛えて…。

　それなのに、メガネはおろかデクにも勝てる気がしねぇ。丸顔にも負けて、俺は…俺は…。

　－おい、爆豪。１つ言っておく。出久は俺と互角に戦えるし、パワーもスピードも、ついでにテクニックもお前より上だ。俺に勝てない奴が、出久に勝とうなんざ、西から昇った太陽が東に沈むくらいありえない。それだけは肝に銘じとけ－

　“没個性”野郎の言葉が脳裏に浮かんだ瞬間、周りを見てみれば－

「おい、あれ爆豪じゃん。口だけの“強個性”野郎」

「うわぁ、よく観客席(こっち)に来れたな…面の皮厚っ！」

「おいおい、あんまり刺激するなよ。あいつ狂犬だから噛みつかれるぞ」

　普通科やサポート科の奴らが俺を見ながら、小声で嘲っているのが聞こえてきた。怒りが爆発しそうになるが、その奥にＢ組の担任(ブラドキング)がいるのが見えたからそれも出来ねぇ…。

「くそっ…」

　怒りを噛み殺しながら、奴らから死角になる階段の方に移動する。

　何故だ！ どうしてこんな事になった！ 順風満帆だった筈の全てが何もかも滅茶苦茶だ！

「デクとあの“没個性”野郎だ…あいつらさえ、あいつらさえいなきゃ…今頃、俺は……」

　そうだ。あいつらが悪いんだ。あいつらが…あいつらが…。

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。
７月からは更新ペースが元通りとはいきませんが、かなり改善される予定です。
今後とも、拙作をよろしくお願いいたします。