出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ１

第３６話：雄英体育祭！ 最終種目！！ｰ決勝その２＆表彰式ｰ

お待たせしました。
第３６話を投稿します。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

また、掲載に伴い、キャラクター設定集の改訂を行っております。

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出久ｓｉｄｅ

　－お前なら、俺の『予知』程度簡単に突破できる筈だぜ。さぁ、勝利の法則を掴んでみな－

　雷鳥兄ちゃんの不敵な笑みを見た瞬間、そんな事を言われた気がした。

　思わず両手で頬を叩き、気合を入れ直す。そうだ、相手は雷鳥兄ちゃん。この位の事はやってきて当然。

　そして、雷鳥兄ちゃんがあんな笑みを見せるという事は…攻略する方法が必ずあるという事だ。

「来ないのか？ 出久…なら、こっちから行くぜ！」

　そんな事を考えている間に、雷鳥兄ちゃんの方から徐々に間合いを詰めてきた。ゆっくり考えるような時間はない…だったら―

「細かい事は、動きながら考える！」

　両足に力を込め、最初から最高速で走り出す。一気に間合いを詰めて、右の手刀を連続で振るう！

「ＢＡＹＯＮＥＴ(ベイオネット)スラッシュ！」

「ライトニングスラッシュ！」

　互いの手刀が幾度かぶつかりあい、どちらからともなく距離を取る。

　…駄目だ。攻撃の最中に腕や足、視線まで使って複数回フェイントを仕掛けたけど、雷鳥兄ちゃんは全く反応しない。『予知』で最終的な行動が解っているから、反応する必要がないんだ。

「はぁぁぁぁぁっ！」

　円を描くように雷鳥兄ちゃんの周囲を高速で動き回り、フィンガースナップの衝撃波を撃ちまくる。その全てが電磁バリアで防がれるけど、足止めと考える時間を稼ぐ事は出来る！

　考えろ！ 考えろ！ 考えろ！ 近距離(格闘)も遠距離(射撃)も通用しない今、１０年以上続けてきた分析が最後の武器だ！

　雷鳥兄ちゃんの『予知』は相手の生体電流を読み取る事で、その行動を事前に知る事が出来るという物。

　生体電流は微弱な物だから、感知出来る距離は…長くて精々数ｍ。格闘戦の間合いでしか使う事が出来ないと見て、間違いない。

　もっとも、雷鳥兄ちゃんの“個性”『雷神』は遠距離戦も平均以上にこなせる。『予知』が使えなくても問題は無いだろう。　

　それにしても、格闘戦限定とはいえ相手の次の行動が丸解りになるというのは…正直言って反則の領域だ。相手が放つ攻撃のパワー、スピード、タイミングが予め解っているならカウンターが取り放だ………ん？

「予め解っている…もしかしたら…」

　脳裏に浮かぶ１つの仮説。確証は無い。だけど試す価値は十分にある。

「よし！」

　衝撃波の連射を止め、ゆっくりと構え直す。すると雷鳥兄ちゃんも僕の意図を察したのか、バリアを解除して構え直してきた。　

「改めて…勝負！」

　全速力で間合いを詰め、格闘戦に持ち込む。この仮説が正しければ、雷鳥兄ちゃんの『予知』を突破出来る筈だ！　　

雷鳥ｓｉｄｅ

　ゆっくりと構え直す出久の姿に何か思いついた事を察し、電磁バリアを解除して構えを取る。

　………まずいな。出久の思いつきが何なのか楽しみで、笑みを止められそうにない。

「改めて…勝負！」

　声と共に真っ直ぐ突っ込んでくる出久。さぁ、来いよ。お前の解答を見せてみろ！

「ＰＡＲＡＢＥＬＬＵＭ(パラベラム)スマッシュ！」

　咆哮と共に放たれる連打を『予知』を使って捌いていく。左の５連打から右フック、その勢いを利用して左のバックハンドブロー。全て『予知』の通りだ。そして！

「カウンター、いただき！」

　最後に放つのは、右ストレート！ これに合わせてカウンターを放つ！ だが―

「がはぁっ！」　

　吹き飛んだのは俺。これまで１００％の確率で成功していたカウンターが失敗したのだ。

「なんのっ！」

　空中で３回ほど回転し、闘技場に叩きつけられそうになるが、ターボユニットの応用で何とか体勢を立て直し、着地する。これは…いや、まだ判断するには早いな。

「ふぅ、ラッキーパンチを食らうとは、ちょっと油断しちまったかな。だが、２度目はないぜ」

　あえて軽口を叩きながら、出久を挑発。攻撃を促し―

「わかってるんだよ！ お前の攻撃は！」　

　先程と同じように捌いていく。そして―

「はぁっ！」

「これだっ！」

　カウンターの一撃を囮にして、放たれた出久の攻撃を最大出力の電磁バリアで防御！

「…しまった！」

「やっぱりな…」

　ギリギリ持ち堪えたバリア越しに浮かぶのは、俺の不敵な笑みとどこか悔しさの滲む表情の出久。　

「出久、『フルカウル』の出力を上げたな！ それもホンの一瞬だけ！」

「………」

　俺の言葉に出久は何も答えない。だが、この場合…沈黙は正解とみなされるぜ。

プレゼント・マイクｓｉｄｅ

「おぉぉぉっと！ 緑谷が吸阪の『予知』を破ったと思ったら、吸阪も負けじとそのメカニズムを看破したぁ！ っていうかイレイザー！ 出力を上げたとか何とか言っていたが、どういう意味だよ？」

「………緑谷の“個性”『フルカウル』は、全身にエネルギーを纏う事で、身体能力を爆発的に高める“個性”。だが、その増幅率は一般的な増強系の“個性”とは文字通り桁違いのレベルで、１０年以上鍛えてきた緑谷でも、“個性”を全開に発動する事は、体の激しい損傷と引き換えにしなければならないそうだ」

「その為、普段は自壊しない程度(・・・・・・・)かつ安定して発動出来る(・・・・・・・・・)出力で運用している」

「一方、吸阪の『予知』は相手の生体電流を読み取る事で、相手が次に取る行動を把握出来る。相手の行動が前以って把握出来ているから、発動を潰す事もカウンターを取る事も自由自在だ。想定外(・・・)の事さえ起きなければな」

「想定外？ イレイザー、勿体ぶってないで説明しろよ」

「………簡単な事だ。緑谷は吸阪に『予知』されてから、実際に攻撃を発動するまで…それこそコンマ数秒の間だけ、自身の“個性”の出力を引き上げた。自壊しないが、安定した発動は望めない程度にな」

「…そうか！ １００の攻撃が来ると想定しているところに、想定以上の…例えば１０５の攻撃が来れば、対応が遅れるか、最悪対応出来なくなる！ なんてこった！ 正に究極の後出しジャンケンだぁっ！」

「お前は何を言っているんだ…」

　俺の声に続くように　観客席のプロヒーロー達からも驚きの声が上がり始める。あんな芸当、プロでも出来る奴はそう多くないから、無理もない。

　だが…あの吸阪雷鳥の表情から焦りは感じられず、むしろ余裕さえ感じられる。そう、まるでまだ切り札(・・・)を持っているように…。

出久ｓｉｄｅ

「出久！ よく俺の『予知』を突破した！ ここまでは流石だと褒めておこう！」

　電磁バリア越しに、どこか芝居がかった口調で僕を褒める雷鳥兄ちゃん。素直に嬉しいと感じる反面、間違いなく何かを企んでいる事に警戒心が治まらない。

「だが…『予知』を破った位で俺に勝てると思っていたら、大間違いだぜ！ 見せてやるよ。これが俺の切り札(ジョーカー)だ！」

　次の瞬間。雷鳥兄ちゃんの全身から噴き出す電撃に、思わず距離を取る。嵐のように吹き荒れた電撃はすぐに治まり…。

「今の内に言っておく…コイツはそう長い時間使える訳じゃない…５分…いや３分持ち堪えたら、お前の勝ちだ！」

　青白いスパークを全身から迸らせた雷鳥兄ちゃんが姿を現した。

「じゃあ、いくぜ…Are You Ready(準備はいいか)？」

「いつでも！」

　僕がそう答えた瞬間、雷鳥兄ちゃんは軽く左手を動かして、姿を消した(・・・・・)。馬鹿な！ コンマ１秒だって、雷鳥兄ちゃんから目を離してなんか…。

「ここだよ」

「っ！？」

　次の瞬間。背後から聞こえた声に振り替える間もなく―

「ダブルライトニングボルトォ！」

　僕は脇腹に強烈な衝撃を受け、派手に吹っ飛ばされていた。

雷鳥ｓｉｄｅ

「ふぅ…」

　闘技場の中央から端まで吹っ飛んでいった出久を見ながら、諸手突きの構えからゆっくりと戻していく。

　最後の切り札として用意しておいたこの技。出久の『フルカウル』を参考に、全身の強化を図ってみた訳だが…まぁ、実戦初使用としては、上出来と言えるだろう。　

　もっとも…出久の『フルカウル』。そして『ワン・フォー・オール』の様に身体能力を超絶的に強化出来た訳じゃない。

　ぶっちゃけた話、身体能力の強化は精々３倍弱。一般的な増強系の“個性”の方が、増幅率は上と言って良い。

　この技の本質は神経系(・・・)の強化。反応速度や脳の処理速度を大幅に向上出来た点にある。だから、左手を軽く動かす程度の簡単な視線誘導(ミスディレクション)で作った、コンマ数秒にも満たない隙を突いて、出久の背後に回り込むなんて芸当が…。

「ん？」

　闘技場に落ちた血で、鼻から出血している事に気づく。

「…体への負担が想定よりも大きいか。こりゃ３分もたないと考えた方が良いな」

　右の拳で鼻血を拭い、自嘲気味に呟いていると―

「うぉぉぉぉぉぉっ！」

　気合の咆哮と共に出久が立ち上がった。その全身に迸るエネルギーから見て、『フルカウル』の出力を限界(３５％)の更に上。体を自壊しない半歩手前…推測だが３８…いや４０％まで高めたな。

「はぁっ！」

　次の瞬間、闘技場が抉れる程の踏み込みと共に、出久が間合いを詰めてきた。

　傍から見れば、瞬間移動したかのようなスピード。ここまでくると『予知』で把握出来たとしても、速過ぎて(・・・・)対応が追いつかない。

「っとぉ！」

　事実、脳の処理速度が向上した関係で周囲がスローに見えている今ですら、気を抜けないレベルだ。細心の注意を払いながら、出久の攻撃を捌き―

「ライトニングプラズマァ！」

　連打(ライトニングプラズマ)を放つが―

「ぐほっ…」　

　出久も然る者。自らの被弾と引き換えに、強烈な一撃をボディに叩き込んできた。こっちの５発分を１発で帳消しにするような威力に、体が『く』の字に折れ曲がりそうになるが、気合で何とか堪える。そこへ―

「もらった！」

　俺が後退した事を勝機と捉えた出久が、追い打ちを仕掛けてきた。

「４４ＭＡＧＮＵＭ(フォーティーフォーマグナム)！ スマァァァァァッシュ！！」

　放たれたのは出久の十八番(おはこ)。当たれば間違いなくＫＯだが…。

「焦ったな！ 出久！」　

　そんな大技を黙って食らう程馬鹿じゃない。紙一重で攻撃をやり過ごし―

「ライトニングブラストォ！」

　カウンターの中段回し蹴りを叩き込む！ 出久は吹き飛んでいくが、踏み込みが僅かに足りなかったのか、手応えが小さい。あれでは決定打には至らないだろう。

「ま、だ…だぁ！」

「やっぱりな…」

　振り絞るような声と共に立ち上がる出久の姿に、自分の推測が正しかった事を確認する。そして―

「そろそろこっちは時間切れだ…」　

　再び流れ出した鼻血に加え、耳や目からも微かな出血が始まった事に時間切れ(タイムアップ)が近い事を悟る。やれやれ３分どころか２分半程度しか持たないか。要改良だな、この技も…。

「これが最後の勝負…」

　静かに呟き、ゆっくりと構えを取る。それを見て出久も俺の意図を察したのだろう。静かに頷き、構えを取ってくれた。

「いくよ！ 雷鳥兄ちゃん！」

「こい！ 出久！」

　俺達は同時に走り出し―

「５０ＣＡＬＩＢＥＲ(フィフティーキャリバー)！」

「ライトニング！」

「スマァァァァァッシュ！！」　

「ソニック！！」

　互いの最強必殺技を発動！ 正面からぶつかり合った俺達は共に吹き飛び、場外(・・)へと落下した。

『おぉーっと！ 両者の必殺技がぶつかりあった結果、同時に場外へ落下！ これはどうなるんだぁ！？ 主審のミッドナイト！ 裁定をプリーズ！』

『…両者同時に場外へ落下した為、先に立ち上がり、勝ち名乗りを挙げた者を勝者とします！！』

　実況(プレゼント・マイク先生)と主審(ミッドナイト先生)の声が響くと同時に、俺は残る力の全てを両足に込め、ゆっくりと立ち上がる。だが―

「うぁぁぁぁぁっ！」

　俺よりも早く、出久も立ち上がった。ゆっくりと右手を掲げ、勝ち名乗りを挙げていく。万事休すか…。

「僕の！」

　誰もが出久の勝利を確信した直後、勝利の女神が気まぐれを起こした。

「勝、ち…っぐぅ…」　

　勝ち名乗りを最後まで挙げることなく崩れ落ち、膝をつく出久。

　もはや体が限界だったのか。それとも勝利を確信して僅かに気持ちが緩んだ事で、堪えていたダメージが一気に噴き出したのか。

　真相はわからない。恐らく、出久自身にも。

　とにかく俺は、再び立ち上がろうとした出久よりも先に立ち上がると、右手を掲げ―

「俺の！ 勝ちだぁぁぁっ！」

　高らかに勝ち名乗りをあげた。

「勝負あり！ 勝者、吸阪君！」

『激闘、遂に決ちゃぁぁぁぁぁっく！！ 今年度雄英体育祭１年優勝は！ Ａ組吸阪雷鳥！！』

　主審(ミッドナイト先生)の声、そして実況(プレゼント・マイク先生)の声と観客の大歓声を聞きながら、俺は立ち上がろうとする出久に駆け寄り、そっと手を貸す。

「ありがとう。雷鳥兄ちゃん……また、勝てなかったな」

「いや、今回は今までで一番苦戦したよ。正直、最後の勝負にお前が乗ってくれなかったら、俺が負けてた。正に紙一重って奴さ」

　悔しさを隠すように笑う出久の言葉にそう答えながら、俺は今回の勝因を思い返す。

　勝因は大きく分けて２つ。１つは攻撃に纏わせていた電撃が、多少なりとも出久に影響を与えていた事。そしてもう１つは最後の激突で選択した技の種類だ。

　俺は蹴り(ライトニングソニック)を選択し、出久は突き(５０ＣＡＬＩＢＥＲスマッシュ)を選択した。威力の面では出久に軍配が上がるが、リーチでは俺の方に分がある。

　相打ちではあったが、リーチで勝る俺の蹴り(ライトニングソニック)の方が僅かに深く、出久の突き(５０ＣＡＬＩＢＥＲスマッシュ)が僅かに浅く入った。これが互いのダメージに幾らかの影響を与え…結果的に俺が勝利したわけだ。

　改めて考えると薄氷の勝利にも程があるな…。今後の為にも立ち回りなんかを考えていかないと…。

　出久に肩を貸しながら控え室へと向かう間、そんな事を考える俺だった。

「それではこれより！ 表彰式に移ります！」

　無数の花火と歓声の中、ミッドナイト先生の進行で始まった表彰式。表彰台の３位には轟、２位には出久、そして１位には俺が、各々なりに堂々とした表情で立っている。

「本来なら３位にはもう１人、飯田君がいるんだけど…ちょっとお家の事情で早退になっちゃったので、ご了承下さいな」

　マスコミのカメラに向けて、セクシーポーズを決めながら飯田の不在を告げるミッドナイト先生。八百万の話では、決勝戦の直前に飯田の親御さんから連絡があり、急遽早退する事になったそうだ。何事も無ければいいんだが…。

「それでは、メダル授与よ！」

　おっと、メダル授与か。気持ちを切り替えないとな。

「今年メダルを贈呈するのは、もちろんこの人！」

「私が！ メダルを－「我らがヒーロー！ オールマイト！！」－きた…」

　…見事に被ったな。格好良く登場したオールマイトだったが、これじゃグダグダだよ…。

　まぁ、一瞬凹んだものの、すぐに持ち直したオールマイトがメダルを手に、俺達へ順番に声をかけていく。

「轟少年、おめでとう。炎と氷を自在に操り戦う姿は実に美しく、そして強かった。見事だ！」

「ありがとうございます。親父…エンデヴァーの後継者として相応しいヒーローになれるよう、これからも頑張っていきます」

「うむ！ 君なら必ずや、素晴らしいヒーローになれるだろう！」

　轟へのメダル授与を終え、出久の前に立つオールマイト。

「緑谷少年。最後は残念だったね」

「オールマイト…」

「だが、君の実力は多くの人が認めるところだ！ これからも努力を重ねていきたまえ！ 君なら必ず強さの極みに至る事が出来るだろう！」

「…はい！！」

　出久の首に銀メダルをかけ、ハグをしたオールマイト。遂に俺の番か。

「そして最後！ 堂々１位の吸阪少年！ 優勝おめでとう！」

「ありがとうございます！」

「今回のＡ組の快進撃も、きっかけは君の音頭だと聞いているよ。強さだけでなく、人を導く力もまたヒーローには必要なもの！ これからの活躍も期待しているよ！」

「はい！」

　オールマイトが首に提げてくれた金メダルを手に、優勝したことを改めて実感する。長い戦いだった…。

「さァ！！ 今回は彼らだった！！ しかし、皆さん！ この場の誰にも、こ(・)こ(・)に立つ可能性はあった！！」

「今表彰台に立つ者達の順位も、何かの拍子で変わっていた可能性も十分あった！！ ご覧いただいた通り、競い！ 高め合い！ さらに先へと登っていくその姿！！ 次代のヒーローは確実にその芽を伸ばしている！！」

　高らかに響くオールマイトの声に、俺達を含む全１年生が大きく頷き、観客席からも歓声が上がる。

「そして！ ここからは個人的な話をひとつ！」

　…ん？ 個(・)人(・)的(・)な(・)話(・)だと…。なんだか猛烈に嫌な予感が………。

「ここにいる緑谷出久、そして吸阪雷鳥は…私の弟子です！！」

「えっ！？」

「はっ！？」

　オールマイトの突然すぎるカミングアウトに、その場にいる全員…当然俺達も驚きを隠せない。

「オールマイト、カミングアウトがいきなりすぎるでしょう！ こういう事は、相応の手順ってものをですねぇ！」

「ＨＡＨＡＨＡ！ いずれはバレる事なんだ。だったら早いに越した事はないだろう？」

　………あー、そうだ。この人は理屈じゃなくて感覚で動く人だった。こりゃ、色んな意味で覚悟を決めるしかないな…、

「さて…私の弟子という事で、この２人に何らかの忖度があったと考える人もいるかもしれません！ しかし、それは絶対に無い！ という事を私、オールマイトの名に懸けて宣言いたします！」

「彼らは近い将来、私の後継者としてその名を世間に轟かす事になるでしょう！ そして、先程も述べたように才能溢れる金の卵達は着実に育っている！ てな感じで最後に一言！！」

「皆さんご唱和ください！！ せーの！！」

「「「プル」」」

「「「プルス」」」

「「「Ｐｌｕｓ」」」

「おつかれさまでした！！」

「「「「「…そこはプルスウルトラでしょう！！」」」」」

　…最後の最後でやらかしてしまったオールマイトに飛び交うブーイング。こうして雄英体育祭は幕を下ろすのだった。

爆豪ｓｉｄｅ

「ここにいる緑谷出久、そして吸阪雷鳥は…私の弟子です！！」

　オールマイトの発言を聞いた瞬間、俺は頭の中が真っ白になり…同時に心の中で何かが壊れた気がした。

　そうかよ…そういう事かよ…デクだろうと“没個性”野郎だろうと、オールマイトの指導を受ければ強くなれるって訳かよ。卑怯な裏技なんか使いやがって…。

　オールマイトもオールマイトだ。なんで、デクや“没個性”野郎なんかを…ナンバー１(ワン)ヒーローの目は節穴かよ！

　見返してやる…調子に乗ってるデクも！ “没個性”野郎も！ オールマイトも！

　呑気に『Ｐｌｕｓ Ｕｌｔｒａ』なんてほざいてる奴らを尻目に、俺は心にそう誓った。ナンバー１(ワン)になるのは俺だ！！

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

次回から短編を少々挟み、職場体験編に突入いたします。