出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ１

第４６話：職場体験ｰその７ｰ

お待たせしました。
第４６話を投稿します。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

また、掲載に伴い過去に掲載した短編を〇〇.〇話と変更しております。

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飯田ｓｉｄｅ

「ヒーロー…殺し…」

　怪我人を探して覗き込んだ路地裏で見たもの。それは、コスチュームを纏った男性の頭を片手で鷲摑みにしながら、ナイフを突きつける男の姿。間違いない…あいつが、ヒーロー殺しだ。

　咄嗟に頭を引っ込め、マニュアルさんに渡されていた緊急時用の通信機を起動させる。

「マ、マニュアルさん…」

『天哉君！？ どうした？ 何かあったのか？』

「ヒ、ヒーロー殺し…ヒーロー殺しを発見…しました」

『な、なんだって！？ 無事なのか？』

「ぼ、僕は大丈夫です。し、しかし、ヒーロー…たしか、ネイティブさんが、左肩を刺される重傷を負っています。このままでは、あいつの餌食に…」

『天哉君、通信機の赤いボタンをすぐに押すんだ。それでＧＰＳが起動して、君の位置を探知出来る』

　マニュアルさんに言われるまま、通信機の赤いボタンを押す。すると、ボタンが点滅を始めた。

『よし、君の位置が分かった。北東に２.２ｋｍ…すぐに救援に向かうから、君はそこから動くな！ 監視に徹するんだ！』

「し、しかし、このままではネイティブさんが…」

『君が飛び込んだ所で何になる！ それこそ無駄死にだ！』

　マニュアルさんの叱責に、思わず唇を噛む。そうだ…インゲニウム(兄)が敵わなかったヒーロー殺しを相手にして、僕なんかに何が出来る…。

『危険を感じたら、すぐに逃げるんだ！ 未熟な君が逃げる事は、決して恥ずかしい事じゃない！』

　そう、僕は未熟。ここは指示に従うしか…。

「了解しま―」

　マニュアルさんにそう答えようとした瞬間、周囲に悲鳴が響いた。路地裏を覗き込めば、ネイティブさんの左太腿にナイフが突き刺さっていた。ヒーロー殺し(アイツ)がやったのか…。

「身体が…動かね…クソやろうが……死ね…！」

「ヒーローを名乗るなら、死際の台詞は選べ」

　ネイティブさんが放った苦し紛れの罵倒をそう切り捨て、大型のナイフを構えるヒーロー殺し。拙い、止(・)め(・)を(・)刺(・)す(・)気(・)だ(・)！

「やめろぉぉぉぉぉっ！」

　僕は思わず声を上げ、持っていた通信機をヒーロー殺しに投げつけた！

「………」

　頭目がけて飛んできた通信機をナイフの一振りで両断し、強烈な殺気と共にこちらを睨みつけるヒーロー殺し。

　見つかってしまった。もう、逃げる事は出来ないだろう。その時－

「…お前、たしか…マニュアルんとこの……よせ、学(・)生(・)が勝てる相手じゃねぇ」

　息も絶え絶えなネイティブさんが声を上げた。職場体験初日のパトロールで挨拶をした事を覚えていてくれたのか。

　すると、こちらに向けられていた殺気が急激に弱まり―

「ハァ…有象無象のヒーロー(贋物)ですらない子(・)ど(・)も(・)を殺す事に意味はない」

「さっきの行動は忘れてやる…すぐに消えろ…子どもの立ち入っていい領域じゃない」

「なっ！」

　ヒーロー殺しの言葉に反論しようとした瞬間、足元にナイフが突き刺さり、動きを封じられた。ナイフを投げる動きが…見えなかった…。

「もう１度だけ警告する。子どもは家に帰って、部屋の隅で震えていろ」

「くっ…」

　ヒーロー殺しの言葉に悔しさが湧き上がる。僕は標的とすら認識されていない…このまま見(・)逃(・)さ(・)れ(・)て(・)、ネイティブさんを見殺しにするしかないのか…。

　そんな訳…そんな訳あるか！

「うぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」

　腹の底から声を絞り出し、更にマスクの上からではあるが、自分の両頬を思いっきり殴る！ よし…覚悟を決める事が出来た！

「聞け！ 犯罪者！」

「僕は…お前にやられたヒーローの弟だ！」

「…弟、敵討ちのつもりか。言葉には気をつけろ…場合によっては、お前も標的となる」

　弱まっていた殺気が再び増大し、思わず後退りしそうになるが、それを必死に堪えて、ヒーロー殺しを睨みつける。

「敵討ち…それを考えた事もあった！ だけど、それは…兄の！ インゲニウムの望む事じゃない！」

「最高に立派な兄さん(ヒーロー)の弟だ！ だから、兄に代わりお前を止めに来た！」

「僕の名はインゲニウム！ お前を止めるヒーローの名だ！」

「止めるか…ハァ、出来るならやってみろ」

　次の瞬間、ヒーロー殺しがナイフを持つ右手を振り上げた。狙いは…ネイティブさんの心臓！

「うぉぉぉぉぉっ！」

　防御を固めてヒーロー殺しに突撃した僕は、全速でヒーロー殺しとネイティブさんの間に滑り込み、自らの体を盾にして振り下ろされたナイフを受け止める！

「ぐぅぅぅぅ…」

　強化プラスチックと軽量金属で作られた手甲が貫かれ、ナイフの切っ先が左前腕に突き刺さるが、何とかネイティブさんへの攻撃を止める事が出来た。

「……自らの体を盾にしたか…だが、１度や２度なら贋物でも出来る事…ハァ、試してやろう。お前が本物か否か」

　僕の腕からナイフを抜き、距離を取ったヒーロー殺しは左手にもナイフを持ち、ジリジリと間合いを詰めてくる。

「ネイティブさん、動けますか？」

「駄目だ…奴の“個性”のせいなのか、指一本動かせん…こんな時に…」

　ネイティブさんの状態を確認し、自分の出来る事、出来ない事を確認していく。マニュアルさんから許可されているのは、怪我人の救助及び避難誘導目的に限っての“個性”使用。

　今の僕の行動は、この怪(・)我(・)人(・)の(・)救(・)助(・)という目的を拡(・)大(・)解(・)釈(・)したものだ。攻撃は捨てて、防御に全ての力を注ぎ込む！

　救援が来るまで、僕がネイティブさんを守り抜いてみせる！

マニュアルｓｉｄｅ

「天哉君？ 天哉君！ 聞こえるか？ ……くそっ！」

　耳障りなノイズしか返さない通信機を思わず軋む程握りしめる。最後に聞こえた声、あれはきっとネイティブを助ける為に…。

「頼むから無事でいてくれよ…」

　急いで天哉君の元へ向かおうとするが、次から次に現れる有象無象の敵(ヴィラン)やチンピラが行く手を阻み―

「－＾ｐ；＠＆＃～！」　

「＝～＊｜｛＊％＃！」

　更に何処かから現れた黒い巨体の怪人と、翼を持った怪人が手当たり次第に暴れだした事で、状況は更に悪化する。

「ザ・フライがやられた！ オイ、どうなってんだ！！」

「何が目的だ。この化け物共は！！」

　流れが敵(ヴィラン)側に傾き、浮足立つ俺達。拙い、このままじゃ天哉君を助けに行くどころか…。

「ダブルサンダー！ ブレーク！」

「不死鳥の羽ばたき(フェニックスフラップ)！」

　状況が変わったのは、その時だ。雷と見紛うばかりの電撃が、空を飛ぶ翼の怪人へ２発連続で命中して撃墜し、薙ぎ払う様に放たれた火炎が黒い怪人を包み込む。更に－

「４４ＭＡＧＮＵＭ(フォーティーフォーマグナム)！ スマァァァァァッシュ！！」

　緑髪の少年が白いコートを靡かせながら放つ強烈な一撃が、黒い怪人を吹き飛ばした。そして―

「お前達！ 何を浮足立っている！ 冷静になれば、対応出来ない相手ではない筈だ！」

　俺達に檄を飛ばしてきたのはナンバー２(ツー)ヒーローのエンデヴァー！？ 彼も保須に来ていたのか！

　それによく見たら、怪人を攻撃していたのは、雄英体育祭１年の部で活躍していた子達じゃないか！？

「全員集結し陣形を組め！ あの２体の怪人を倒せば、天秤は一気に傾く！」　

　流石はナンバー２(ツー)ヒーロー。エンデヴァーの指示で、浮足立っていた俺達は冷静さを取り戻し、すぐにこちらに有利な陣形を築いていく。この状況なら…

「エンデヴァー！ 実は―」

飯田ｓｉｄｅ

「はぁ、はぁ、はぁ…」

　必死に呼吸を整え、崩れ落ちそうになる両膝へ必死に力を込める。

　ヒーロー殺しと対峙して、５分ほど経っただろうか。奴は同じペース…ほぼ２０秒に１度の間隔で攻撃を仕掛けてきた。

　僕の死角や意識の外から繰り出される攻撃を、負傷覚悟でなんとか受け止めてきたが…正直言って消耗が激しすぎる。

　いつもならもっと長い時間動けているが…全身についた傷からの出血、そして強烈な殺気に晒され続ける事が、ここまで消耗を激しくするとは…予想外だった。

「ハァ…１５回。お前は自らを盾に、俺の攻撃を受け止め続けた。致命的ではないが、決して浅くはない傷を負いながらだ。お前は…合格だ」

　背筋が震えるような笑みと共に、ヒーロー殺しはそう呟き…ナイフに付いた僕(・)の(・)血(・)を(・)舐(・)め(・)た(・)。

「ッ！？」

　その瞬間、全身がまるで硬直したかのように動かなくなり、僕は地面に倒れてしまった。何だ、何が起きたんだ…。

「インゲニウム…お前は兄とは違い、本物に成り得る。だから生かしておく価値がある」

「お前の兄は弱かった…贋物だった。だから、俺に倒された」

「黙れ…悪党！」

　吐き捨てるような兄への侮辱。たとえ身動きが取れなくても、それを黙って聞いているほど、僕は…僕は！

「脊髄損傷で、下半身麻痺…もう、ヒーロー活動は叶わない」

「兄さんは！ 多くの人を助け…導いてきた…立派なヒーローなんだ！ 贋物だ何だと、お前が勝手に決めつけて、潰していい存在じゃないんだ…」

「僕に夢を抱かせてくれた…立派な、立派なヒーローだったんだ！」

「お前の評価などどうでもいい。贋物か否かは俺が判断する」

「くぅっ…」

　必死の叫びを切り捨てられ、悔しさと怒りで心の中がグチャグチャになる。このままじゃネイティブさんが…。

「全ては正しき社会の為に…」

　頼む、動け！ 動いてくれ！

「ちくしょう！ 黙れ…黙れ！」

　今動かなきゃ取り返しがつかない事になるんだ！ だから！

「何を言ったって、お前は…兄を傷つけた犯罪者だ！」

「よく言ったぜ！ 飯田！」

　そんな声が響いた次の瞬間。何かが風を切って飛来し、ヒーロー殺しの手からナイフを弾き飛ばした。そして―

「はぁぁぁぁぁっ！」

「はぁっ！」

　衝撃波の弾幕と火炎放射が、ヒーロー殺しを一気に後退させる。この攻撃は…来てくれたのか！

「ヒーロー到着！ 待たせたな飯田！」

「助けに来たよ！ 飯田君！」

「あと少しだけ我慢してろ。こいつを拘束して、医者へ連れていく」

　吸阪君！ 緑谷君！ 轟君！

「お前達は、雄英体育祭の…ハァ、少し時間をかけ過ぎたか」

　少し離れた間合いで体勢を立て直したヒーロー殺しは、３人を見て再び笑みを浮かべた。強烈な殺気で、肌がヒリヒリする。

「流石はヒーロー殺し…１対１だと厳しかったな」

「うん、だけどこっちは３人。力を合わせればきっと！」

「あぁ、楽観は出来ねえが、悲観はしなくて済みそうだ」

「そう言う訳だ。３対１だが…卑怯と言ってくれるなよ？ ヒーロー殺し」

「３対１か…甘くはないな」

　吸阪君達とヒーロー殺しは睨みあい…同時に動き出した！

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。