出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ１

第５８話：期末試験ｰ第６戦ｰ

お待たせしました。
第５８話を投稿します。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

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プレゼント・マイクｓｉｄｅ

『…飯田・尾白ペア、条件達成だよ』

「おいおいおい…マジかよ」

　試験会場(森林ステージ)で準備を整えているところに聞こえてきた、リカバリーガールからのアナウンス。

　教師陣(おれたち)の５連敗を伝えるその内容に、思わず天を仰ぐ。

「こりゃぁ、試験の後は大反省会(・・・・)かねぇ…２時間や３時間で済めばいいけど…」

　そう呟きながら、根津校長とリカバリーガールの２人からお説教を受ける光景を想像して…思わず背中に冷たい物が走った。

「イレイザー達には悪いが…俺は参加しないぜ」

　そう、そうだよ。俺が連敗を止めれば良い。シンプルな話だ。何より―

「俺の“個性”は、ちょぉぉぉぉぉぉぉぉう！ 格上！」

　俺の“個性”なら、口田甲司の“個性”『生き物ボイス』は完封出来るし、耳郎響香の“個性”『イヤホンジャック』に対しては、圧倒的な出力差がある。

　真正面から叩き潰すには、打って付けの相手だ。

「ぃやぁぁぁぁぁってやるぜっ！」

　咆哮(こえ)を上げて、自らに気合を入れ直す。

　リスナー達！ この試合、勝つのは俺だぜ！

耳郎ｓｉｄｅ

「もうすぐ試験開始。口田…準備は？」

「大丈夫。準備万端」

　ウチの問いかけにそう答える口田。“個性”の関係で発達したウチの聴力で、辛うじて聞き取れるくらい小さな声だけど、これでも少し前より格段に大きくなってる。　

「流れは今、ウチ達の方にある。相手は格上だけど…勝ちにいこう」

「うん、全力を尽くすよ」

『それじゃあ、１－Ａ期末テスト、第６戦。口田・耳郎ペア対プレゼント・マイクの試合を始めるよ！ スタート３０秒前！』

　そこへ響くリカバリーガールのアナウンス。ウチと口田は互いに頷き、戦闘態勢に入る。そして―　

『スタート５秒前！ レディィィィィゴォ！！』

「Ｙｅａａａａａａａｈ！！」

　スタートと同時に聞こえてくる大音量の叫び声！

「くっ！ ゴールから５００ｍ以上離れてるのに、この音量！？」

　ウチの声とほぼ同時に、森で暮らす動物達が少しでもこの大音量から逃れようと走り去り、周りの木々に留まっていた鳥達は一斉に空へと逃げ出していく。

　耳を手で塞いでも意味が無い程の大音量に、ウチは心の中でプレゼント・マイク先生への過小評価を取り消した。

　悔しいけど、今のウチが出せる衝撃波(おと)じゃ、とても太刀打ち出来ない！　　

「だけど…」

　“個性”で力負けしているからって、それが即敗北に繋がる訳じゃない。

「こんな所で…止まっている訳にはいかない！」

　ウチには、何が何でも叶えたい目的がある。　　

　－おぉ、その反応…なるほどなるほど。うん、おめでとう！ 麗日！－

　－おめでとう！－

　－そっか、緑谷とか…うん、おめでとう、麗日－

　あの食事会の日。緑谷と麗日が恋人同士になったと知って、ウチは…麗日を祝福しながら、心の奥で密かに嫉妬した。

　でも、それ以上に…自分の意気地無さが、心底情けなくなった！

　－あのさ、緑谷…助けてくれたのは嬉しいんだけど…降ろしてくれない？－

　－…あぁ！ ご、ごご、ごめんなさい！－

　初めての戦闘訓練で、轟の凍結から助けてくれたあの時から…本当は緑谷の事が好きだった。

　だけど、ウチは…その想いを口や態度にハッキリ出す事をしなかった。

　怖かったんだ。緑谷から拒絶される事が…緑谷はそんな奴じゃないと頭では解っていても、想いを口にする事が出来なかった。

　想いが報われない位なら、クラスメートとして仲良くやっていた方が良い。

　そんな屁理屈で自分を誤魔化して、その結果が………ウチは戦う前から負けていたんだ！

「もう…あんな無様は晒さない為にも！」

　食事会から帰った後、ウチは泣けるだけ泣いて…決心した。

　緑谷の恋人になれないなら、同じヒーローとして、緑谷が信頼してくれる位強くなろうって！

「壁は乗り越えていく！ 口田！ 作戦通りに頼むよ！」

口田ｓｉｄｅ

「壁は乗り越えていく！ 口田！ 作戦通りに頼むよ！」

　耳郎さんの声に頷き、僕は近くの樹へ向けて歩き出す。

　プレゼント・マイク先生の大声で、数分前まで木に留まっていた鳥達は皆飛び去ってしまっている。

　少し前までの僕なら、どうする事も出来ず、お手上げ状態だっただろう。だけど、今の僕は違う。

「…見つけた」

　目指した樹には大きな洞が出来ていて、その中には巨大な蜂の巣が出来ていた。この巣の主、それは―　

「我に従いなさい。黄色と黒に彩られし、空飛ぶ者達。騒音の元凶たるその男、討ち取る為に力を尽くすのです」

　蜂類世界最強(・・・・・・)。日本原産。『大雀蜂(オオスズメバチ)』。

プレゼント・マイクｓｉｄｅ

「何処にいるのかなぁぁぁぁぁっ！！」

　リスナー達が潜んでいる森に向かって、何度目かになるシャウトを放ってみたが…どうも反応が鈍い。

「何かを企んでいる？ いやいや、片や“個性”が完封。片や完全力負け。そんな状態で何を企めるって…」

　そこまで口にしたところで、俺は声を失った。

　何故って？ 森の中から大雀蜂が！ 群れを成して！ 飛び出して来たからだよ！

「畜生！ これだから森林ステージ(こんなところ)は、嫌なんだ！」

　明らかに俺を狙って飛んでくる大雀蜂の群れ。俺のシャウトが大雀蜂を刺激した？ それとも、口田甲司の“個性”が、昆虫にも通用するものだった？

　クソッ！ 判断するには、情報も時間も少な過ぎるぜ！

「仕方ねぇ！ 迎え撃つま…で…」

　覚悟を決め、大雀蜂の群れに向けてシャウトを放とうとしたその時、俺は再度声を失った。

　森からこちらへ向かってくる新たな群れ(・・・・・)。

　大雀蜂の様に空は飛んでいない。だが…蟻、団子虫、蜘蛛、百足、馬陸(ヤスデ)、蚰蜒(ゲジ)…無数の虫が、まるで黒い絨毯のように密集して蠢いている。

「ぎゃぁぁぁぁぁぁぁっ！！」

　悲鳴をあげながら、俺はその場を離れた。

　逃げたんじゃない。これはあくまでも、態勢を整える為の戦術的撤退だ！

雷鳥ｓｉｄｅ

「口田君…凄い！」　

　試験会場のあちこちに設置されたカメラによって、モニターへ映し出される光景に声をあげる出久。

　たしかに、自身の周りに従えた１００匹以上の大雀蜂を、プレゼント・マイク先生に差し向ける口田の姿は、なかなか壮観だ。

「大の虫嫌いから、あそこまで持っていくのに、苦労したんだぜ」

「え…口田君、虫嫌いだったの！？」

　信じられないという顔の出久。試験会場から戻ってきた切島や轟達*1も程度の差はあれ、同じような顔をしているな。ただ１人、砂藤を除いて(・・・・・・)。

「ほら、勉強会が終わった後の演習試験対策の時、俺と口田が少しだけ席を外しただろ？ あの時にこっそり聞き出したんだよ」

「あ、あの時！」

「口田と耳郎がペアを組み、その相手がプレゼント・マイク先生になる事は、ほぼ確実と言って良いほど可能性が高かったからな。その点を考慮して、手を打った訳だ」

「そうか！ 昆虫の聴覚は人間や動物のそれとは異なる。だから、プレゼント・マイク先生の“個性”『ヴォイス』を使っての攻撃が効きにくい。試験での切り札になる事を狙ったんだね？ 雷鳥兄ちゃん」

「Exactly(そのとおり)。まぁ、口田の虫嫌いのレベルは、かなりの物だったから…克服訓練は少々スパルタ(・・・・・・)だったけどな」

「吸坂………どんな方法使ったんだ？」

　と、ここで轟が恐る恐る克服方法を訪ねてきた。まぁ、秘密にするような事じゃないから話すとするか。

「簡単だよ。喰ってもらった(・・・・・・・)」　

「…む、虫を…か？」

「おいおい、知らないのか？ 食用の虫って、結構多いんだぜ。八百万は知ってるよな？」

「えぇ、以前家族でオーストラリアへ旅行に行った際、アボリジニ文化を知る一環としてミツツボアリや、ウィッチティ・グラブ*2の蒸し焼きを食べた事がありますし、昆虫とは少し違いますがエスカルゴもよく食卓に上がりますわ」

　………流石は資産家令嬢。予想以上に食べてたな。

「まぁ…そういう訳で、世界的に見れば虫を食べる文化は結構あるって事だ。日本でも、群馬県や長野県なんかで伝統的に食べられている。話を戻すぞ」

「虫への恐怖心を克服する為に、昆虫を料理して食べさせたんだよ。砂藤にも協力してもらってな」

「昆虫を使ってスイーツ作ってくれ。なんて頼まれた時は、流石に驚いたけどな」

　そう言って苦笑する砂藤。たしかに、いきなり無茶振りした事は悪いと思っている。

「でも、吸阪から渡されたイナゴパウダー*3が、抹茶みたいな風味だったからな。抹茶や小豆と混ぜて、パウンドケーキにしたら、結構美味くなったぜ」

　だが、その無茶振りに見事答えてくれたのは、流石だよ。　

「俺の方はもっとストレートだな。蝗の佃煮とか蜂の子のバター醤油炒め、あとは…雀蜂の素揚げにエスカルゴ」

「……口田君の反応は？」

「もちろん、最初は悲鳴上げてたさ。だけどな。時間をかけて説得したよ。せっかく憧れの雄英に入ったんだから、前進しよう！ 恐怖を乗り越えていこうぜ！ ってな。口田の奴、勇気を出して食べてくれたよ」

　味が気に入ったのか、用意した分を全部平らげたのは予想外だったけどな！

「今の口田は虫嫌いを克服し、生まれ変わった。その力を存分に見せつけてやれ！」

　大雀蜂の群れに続き、蜘蛛や百足など地を這う虫達の群れをプレゼント・マイク先生の元へ差し向けた口田を見ながら、俺は叫んだ。

　………まぁ、プレゼント・マイク先生に対しては…御愁傷様です。

プレゼント・マイクｓｉｄｅ

「冗談じゃねぇぇぇぇぇっ！！」

　上を見れば大雀蜂の群れ、下を見れば地を這う虫達の大群。こんな状況で逃げ出さずにいれるか？ No,it’s impossible!(いいや、無理だね！)。

　そんな事を考えながら、これまでの人生で最速(・・)と言って良いほどの逃げ足を発揮していると―

「ん？」

　森の方向から口田甲司が姿を現した。なんだ、勝利を確信して、姿を見せたってか？

「流石に…舐め過ぎだ！」

　怒りのシャウトを放とうとしたその時―

「ッ！」　

　俺の至近を、何かが高速で通り過ぎた(・・・・・・・・)。虫で追い立てるだけじゃなく、投石(・・)で駄目押しかよ！　

「畜生！」

　再び走りながら、思わず叫ぶ。"個性”に気を取られて忘れていたが、口田甲司の肉体は相当なものだ。そのパワーを活かしての投石は、まさに脅威！

「俺だけ難易度Very Hard通り越して、Nightmareだろぉ！」

　虫の群れと投石に追い立てられ、散々走り回される。そして残り時間が１０分を切ろうとしたその時―

「今度はお前か！ 耳郎饗香！」

　進行方向上に耳郎響香が姿を現した。その耳たぶから伸びるコードは、既にブーツ(両足のスピーカー)に接続されていて―

「この距離なら！」

　間髪入れず放たれる指向性衝撃波。くそっ、いつもなら安い音(・・・)と流せるが、この状況だとなかなか…。

「まだまだ！ 俺を倒すにはボリューム不足だぜ！」

　だが、倒れるわけにはいかねぇ。教師陣(おれたち)の連敗を止めるのは俺なんだからな！

　気合いを入れ直して、足を踏ん張り、反撃を試みるが…。

「Holy shit(なんてこった)…」

　耳郎響香が振り回し、こっちへ投げつけた物の正体が、ボーラであると悟った時、俺の勝ち目は消えた。

耳郎ｓｉｄｅ

　投げつけたボーラで、プレゼント・マイク先生の両足を封じ、転倒させたところで、一気に接近。

　両耳のプラグをいつでも突き刺せる状態にした上で、デステゴロさんに習った通りに腕を取り、ハンマーロックを仕掛ける。

「痛ぇぇぇっ！ 」

「口田！ ウチが抑えている間にカフスを！」

　すぐさま口田も駆け寄り、プレゼント・マイク先生にカフスを掛ける。

『…口田・耳郎ペア、条件達成だよ』

「やった…」

　リカバリーガールのアナウンスが聞こえ、ようやく張りつめていた物が緩んだ気がした。

　緑谷に信頼してもらえる位強いヒーロー。それには、まだまだ遠いけど…１歩くらいは近づけたと思う。

「緑谷…ウチ、頑張るから」

　誰にも聞こえないくらい小さな声で呟きながら、空を見上げる。

　雲ひとつない青空が…なんだか、いつもより眩しく感じた。

*1：

第３戦までの参加者は帰還済み。第７～８戦の参加者は会場へ移動中

*2：

大雑把に言うと巨大芋虫

*3：

乾燥させた蝗を粉末状に加工した物

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。
演習試験の結果は以下のようになっております。

第１戦(終了)○切島鋭児郎＆砂藤力道ｖｓセメントス×
第２戦(終了)○轟焦凍＆八百万百ｖｓイレイザーヘッド×
第３戦(終了)○瀬呂範太＆峰田実ｖｓミッドナイト×
第４戦(終了)○蛙吹梅雨＆常闇踏陰ｖｓエクトプラズム×
第５戦(終了)○飯田天哉＆尾白猿夫ｖｓパワーローダー×
第６戦(終了)○口田甲司＆耳郎響香ｖｓプレゼント・マイク×
第７戦　　　　障子目蔵＆葉隠透ｖｓスナイプ
第８戦　　　　青山優雅＆芦戸三奈＆麗日お茶子ｖｓ１３号
第９戦　　　　吸阪雷鳥＆緑谷出久ｖｓオールマイト