出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ１

第６５話：特別試験ｰその２ｰ

１ヶ月以上お待たせしてしまい、申し訳ありません。
第６５話を投稿します。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

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雷鳥ｓｉｄｅ

　グラントリノを特別コーチに迎えての特訓から１週間。とうとうこの日がやってきた。そう、心操が受ける特別試験の当日だ。

　本来なら今日は祝日で休みなのだが、俺と出久を含む１－Ａ全員で心操の応援に行く予定だ。

「よし、完成っと」

　さて、特訓の為に１週間前から家へ泊まり込んでいる心操が、試験当日に食べる朝食として相応しい物は何か？

　流石に栄養学の専門家ではないから、小難しい事は解らないが…。

　それでも、これまでの経験から考えた場合、糖質を中心とした消化の良いメニューが望ましい。そんな訳で、朝食として用意したのは―

・月見力うどん

・葱味噌おにぎり

・鮭の照り焼き

・カボチャの煮つけ

・フルーツヨーグルト

　以上５品だ。

「試験本番に向けて、しっかり食っとけよ」

「あぁ、ありがとう」

「それじゃあ、いただきます」

「「「いただきます」」」

　試験開始まで、あと３時間半か。出来る限りのフォローはしないとな。

　心操ｓｉｄｅ

「それでは只今より、心操人使君の特別試験を開始するわ」

　午前１０時半。予定通りに特別試験が始まった。

　試験会場は、体育館γに作られた特設リング*1だ。

「心操君、リングの上に」

「はい！」

　リングには既に、相澤先生と特別試験の審判を務めるミッドナイト先生が待ち構えており、名前を呼ばれた俺もリングへと上がる。

「それではルール説明。と言っても簡単よ。どんな手を(・・・・・)使っても構わないから、相澤君からダウンを１度奪いなさい。制限時間は３０分。１０分毎に区切り、インターバルを５分置くわ」

「それから、相澤君はハンデとして、演習試験同様超圧縮重りを四肢に装着するわ。今回は体重の７割ね」

　体重の７割…相澤先生の体重がどの位かは知らないが、先生の身長から考えて…７０ｋｇ程度と言ったところだろう。仮に７０ｋｇとすれば、その７割は４９ｋｇ。

　四肢にそれぞれ１２ｋｇ強の重り…相澤先生(プロヒーロー)にとっても決して楽な数字とは言えない。

　ダウンを奪う事も、決して不可能じゃない…筈だ。

「説明は以上ね。何か質問はある？」

「いえ、ありません」

「では、１０分後に開始するわ。準備を整えておきなさい！」

「はい！」

　説明を終えたミッドナイト先生と、俺をまっすぐに見つめている相澤先生に一礼し、セコンドとしてリングの外で待機している吸阪と緑谷の元へと向かう。

　ちなみに、他の皆は体育館γの入り口付近に集合し、俺の試験を見守ってくれている。

「１０分×３、合計３０分以内に１度でもダウンを奪う。そして重りは体重の７割か…まぁ、最悪の想定よりは随分マシな条件だな」

「……あの条件でかなりマシって、最悪の想定はどれだけハードなんだよ？」

「聞きたいか？」

「………やめておく」

「賢明だ」

　俺の答えを聞き、ニヤリと笑みを浮かべる吸阪。まったくどんな想定をしていたんだ…。

「それじゃあ、そろそろ重りを外すぞ」

「あぁ、頼むよ」

　吸阪と緑谷の手を借りて、両手両足に付けられていた重りが外されていく。そして最後にトレーニング用マスクを外すと―

「体が…軽い。呼吸も…凄く楽だ」

　呼吸も動きも、格段に楽になった。まるで自分の体じゃないみたいだ。

「長時間背負っていた重い荷物を下ろして、体が軽くなったように感じるのと同じ状態だからな。実際のところは、体が本来の状態に戻っただけ…－１００が±０……いや、トレーニングの効果込みで＋５になったって所だな」

「＋５か…０よりはるかにマシだ」

「心操君。相澤先生(イレイザーヘッド)の戦い方だけど」

「大丈夫だ。緑谷の作ってくれた資料は、頭に叩き込んである」

　吸阪や緑谷と話をしながら、１週間の特訓を思い出していく。特訓に付き合ってくれた皆の為にも、絶対に合格してみせる！

　イレイザーヘッド(相澤消太)ｓｉｄｅ

「相応の準備を整えてきたな」

　俺やミッドナイトさんに一礼し、一旦リングを後にする心操の背を見ながら、静かに呟く。

　この１週間、早朝や放課後に行われていた心操の特訓を、気づかれない程度(・・・・・・・・)の範囲で見させてもらったが…

「まったく、教師(俺達)の想定を上回るような事ばかりやってくれる」

　吸阪と緑谷が先頭となり、心操に課していた特訓は、俺(プロ)が見ても目を見張る…少なくとも高校生レベルは軽く凌駕するものだった。

　１週間程度の特訓では、大した効果など期待出来ない。その意見も尤もだ。だが…。

「その至極尤もな意見を覆してこそヒーロー…」

「楽しそうね、相澤君。だけど、これは試験だって事を…」

「わかってますよ。オールマイトさんと同じ轍は踏みません」

　何故か満面の笑みを浮かべているミッドナイトさんの声にそう答え、俺自身を戦闘モードに切り替える。

　オールマイトさんのような馬鹿をやる気(・・・・・)は毛頭ないが、だからと言って手を抜く事はしない。さぁ、心操人使、お前の全力を見せてみろ！　

　準備時間として与えられた１０分は瞬く間に過ぎ―

「ラウンド１！ レディィィ！ ゴォッ！」

　ミッドナイトさんの声で試験が開始された。

「ほぉ…」

　心操の取った構えを見て、思わずそんな声が漏れた。体育祭の時は、如何にも素人が取りそうな頼りない構えだったが、随分と様になっている。

　まだまだ全身に余分な力み(・・・・・)が見えられるが、円を描くように俺の周りを動く足さばき(フットワーク)も―

「シッ！」

　次々と繰り出してくるパンチやキックも、平均点以上だ。

　ブラドや１３号なら、ここまで鍛え上げてきた事を評価して、合格の判定を下すんだろうが…。

「生憎、俺はそこまで優しくはない(・・・・・・)」

　静かにそう呟き、回避一辺倒だった動きを切り替える。

「シッ！」

　次々と放たれる左ジャブを最低限の動きで払い、間合いを詰めていく。当然、心操はそれを嫌がり、間合いを取ろうとするが…。

「そう簡単に、逃がすと思うか？」

　円を描くように動こうとする心操に対し、俺は直線かつ最短距離を動く事で、少しずつ心操の動ける範囲を削っていき―

「っ！？」

　本人も気づかぬ内に、コーナーポストへと追い詰める。

「さぁ、鬼ごっこはおしまいだ」

　敢えて冷酷に宣告した俺は、心操を捕らえる為に捕縛武器を放つが―

「まだ終わりじゃない！」

　心操はそれを紙一重で回避し、その勢いのまま低空タックルを仕掛けてきた。俺は咄嗟のジャンプで回避するが、それは―

「やるじゃないか」

　心操がコーナーポストから脱出する事を意味していた。

「俺の捕縛武器を避けるとは、似たような事が出来る…瀬呂あたりに特訓を手伝ってもらったか？」

「瀬呂と…峰田です」

「峰田…だと？」

　俺の捕縛武器をあいつが再現出来たとは…驚きだ。だが、今は試験中。俺は動揺を最小限に抑え、心操へ再度捕縛武器を放つ。

「くっ！」

　自らを捕らえようと襲いかかる捕縛武器を必死に回避していく心操。なるほど、よく見えている(・・・・・・・)。

「なら、これはどうだ？」

　俺は右手で捕縛武器を操りながら、左手でベルトに収めていたナイフを抜き…投げ捨てた(・・・・・)。

　俺の一挙手一投足を見逃さないよう集中していた心操は、俺の行動にホンの一瞬戸惑い―

「目の良さが命取りだ！」

　その隙を突かれて、捕縛武器に捕らわれてしまった。同時にアラームが鳴り響き―

「そこまで！ １０分経過よ！ ５分間のインターバルに入るわ！」

　最初の１０分が経過した。

　心操ｓｉｄｅ

「そこまで！ ２０分経過よ！ ５分間のインターバルに入るわ！」

　ミッドナイト先生の声と同時に緩められた捕縛武器。そこから抜け出した俺は、相澤先生に一礼して、リングを出る。

「大丈夫か？」

「あぁ…」

「無理に喋らないで、疲労の回復と水分の補給を」

　吸阪の声に答えながら、緑谷から差し出されたスポーツドリンクを口に含んだ俺は、これまでの戦いを思い返す。

　最初の１０分も、次の１０分も、途中までは善戦出来ていた。だけど、決定的な部分でどうしても届かない。

　このままじゃ、最後の１０分も同じ結果で終わるだけ…それじゃあ、１週間特訓に付き合ってくれた皆に合わせる顔がない！

　何か…何か、手はないのか？

「心操」

　その時、不意に吸阪の声が聞こえ―

「せいっ！」

「痛っ！」

　脳天にチョップが叩き込まれた。痛みに顔を顰める俺に―

「焦るな。焦ればそれだけ視野が狭くなる。見えるものも見えなくなるぞ」

　そうアドバイスしてくる吸阪。まったく、今のチョップは痛かったぞ…だが、おかげで頭が冷えた(・・・・・)。

「それで？ ここまで戦っての感想は？」

「“個性”はネタが割れている以上、使えない。格闘は決定打にならない。捕縛武器はどうしても避けきれない。八方塞がりだ」

「八方塞がりね…実際はそうでもなかったりするぞ」

「そうだね。付け入る隙はあると思う」

「え？」

　吸阪と緑谷の言葉に、そんな声が漏れる。あの相澤先生(イレイザーヘッド)に付け入る隙なんて…あるのか？

「心操、相澤先生(イレイザーヘッド)を見ずに見ろ(・・・・・)。それがヒントだ」

　見ずに見ろ…まるで謎かけだ。俺は吸阪に更なるヒントを求めようとしたが―

「インターバル残り３０秒！ そろそろリングへ上がりなさい！」　

　ミッドナイト先生の声でそれは出来なかった。代わりに―

「心操君！ 今日ここまでの相澤先生(イレイザーヘッド)の戦いを思い出して！」

　代わりに緑谷からのアドバイスを受け取り、リングへと上がる。

　相澤先生(イレイザーヘッド)の今日ここまでの戦い…見ずに見ろ…吸阪と緑谷からのアドバイスを脳内で何度も繰り返す。そして―

「………そういう事か」

　最後の１０分が始まる。まさにその直前、２人の伝えたかった事に気が付く事が出来た。

「ラウンド３！ レディィィ！ ゴォッ！」

　これが最後。この１０分に全てを賭ける！

　イレイザーヘッド(相澤消太)ｓｉｄｅ

「ラウンド３！ レディィィ！ ゴォッ！」

　ミッドナイトさんの声で開始された最終ラウンド。心操の構えを見た俺は―

「ほぉ…」

　思わず声を漏らした。これまでの２ラウンドで見られた余分な力み(・・・・・)が消えている。吸阪と緑谷からのアドバイスで、何かを掴んだようだな。

「試させてもらおう…」

　次々と繰り出される心操の攻撃を捌きながらそう呟き、距離を取って捕縛武器を振るう。これまでは途中で回避しきれなくなり、捕らえられていたが―

「やはり、な」

　心操はその全てを回避してみせた。気が付いたのだ。この戦い(特別試験)で、俺は一定のパターン(・・・・・・・)でしか捕縛武器を振るっていない事に！

　これまでも、１つ１つの攻撃は見えていた(・・・・・)だろう。だが、余分な力みが動きから余裕を奪い、視野を狭くしていた。

　逆を言えば、今の心操本来の動きが出来れば、この程度の攻撃(・・・・・・・)は、楽に避けられるという事。そして―

「これも見逃さないか。上出来だ」

　捕縛武器を回避された事で生じた隙を突き、心操は俺へ低空タックルを仕掛け、右足を掴むと―

「うぉぉぉぉぉっ！」

　叫び声と共に、俺を倒してみせた。

「そこまで！ 第３ラウンド４分２１秒。心操君、条件達成！」

　ミッドナイトさんの声が響いた直後、リングサイドで見守っていた吸阪と緑谷、入り口付近で待機していた轟達が一斉に声を上げる。

　まったく…この程度の事で大騒ぎするのは非合理の極みだというのに…だが、たまには悪くない。

死柄木ｓｉｄｅ

「死柄木弔、義爛さんがお越しになりました」

「あぁ、時間通りだな」

　備え付けの固定電話越しに聞こえる黒霧の声にそう答え、自室から２フロア下にあるバー。俺達敵(ヴィラン)連合のアジトへと移動する。

「御足労をおかけして、申し訳ない」

「いえいえ、ビジネスとあれば、どこへでも参上するのが私のポリシーなので」

　黒霧曰く大物ブローカーの義爛と、ビジネスライクな会話を交わしながら、奴が連れて来た男女に視線を走らせる。

「生で見ると…気色悪ィなァ」

「うわぁ、手の人。ステ様の仲間だよねえ！？ ねえ！？」

「私も入れてよ！ 敵(ヴィラン)連合！」

　こいつは…なかなかユニークな連中が来たな。俺達敵(ヴィラン)連合の戦力と成り得るかどうか…見極めさせてもらうぞ。　

*1：

２０ｍ四方

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。
次回以降、なんとか更新ペースを戻していきますので、よろしくお願いいたします。