出久君の叔父さん(同学年)が、出久君の運命を変えるようです。Ｓｅａｓｏｎ１

第７９話：林間合宿ｰその３ｰ

お待たせしました。
第７９話を投稿します。
お楽しみ頂ければ、幸いです。

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出久ｓｉｄｅ

「いただきます！」

　宿泊施設の食堂に皆の声が響き、賑やかな夕食が始まる。

　今日は特別。と、プッシーキャッツの皆さんが作ってくれた夕食は、どの品も絶品の一言。

「凄く美味しいです！」

　僕は心からの賛辞を送ったんだけど…

「ねこねこねこ……あたしだって、本気になれば…高校生には負けられないから」

　ピクシーボブはどこか遠い目をしながら、そう呟くだけだった。雷鳥兄ちゃんに負けないくらい美味しいのになぁ…。

「美味ぇ！！ 米美味ぇ！！」

「五臓六腑に染み渡る！！ ランチラッシュに匹敵する粒立ち！！ いつまでも噛んでいたい！！」

「土鍋…！？」

「土鍋ですか！？」

「うん。つーか、腹減りすぎて、妙なテンションになってんね…」

　そんな中、Ｂ組の鉄哲君と庄田君は、山盛りご飯を掻き込みながら、おかしなテンションになっていた。よっぽどお腹が減っていたんだね。

雷鳥ｓｉｄｅ

「温泉に浸かりながら空を見上げれば、満天の星空と三日月。風流だねぇ」

　夕食の後は風呂の時間。今回の林間合宿に備えて拡張されたという露天風呂は、Ａ組Ｂ組の男子全員で浸かってもなお、余りある程広大。湯量も豊富で、文句無しだ。

「吸阪…」

　湯船に浸かってリラックスしていると、鉄哲が真面目な顔で話しかけてきた。

「どうした？ そんな難しい顔して」

「いや…本当なら食堂で伝えるつもりだったんだが…タイミングが掴めなくてな。差し入れのスープ、美味かった。この通り、礼を言うよ」

　鉄哲の言葉に続くように、Ｂ組男子全員が頭を下げる。あの物間も隣にいた泡瀬に促され、渋々頭を下げているのは…なかなかレアな光景だ。

「まぁ、俺が好きでやった事だが…喜んでもらえたなら何よりだ」

「その恩返しって訳じゃないが……この合宿で俺達Ｂ組は強くなる。お前達Ａ組に負けないくらいにな！」

　鉄哲が高らかにそう宣言し、大きく頷くＢ組男子達。なるほど、宣戦布告とは面白い。

「フッ…生憎、この合宿で強くなるのは俺達も同じだ。悪いが、差を縮めさせるつもりは微塵もないから、そのつもりで」

　俺の言葉に続くように出久や轟、飯田達も頷き…Ａ組男子とＢ組男子の間で火花が散る。だが、それも一瞬の事。

「まぁ、なんだかんだ言っても同じ雄英高校の１年同士。互いに切磋琢磨してやっていこうぜ」

「おう！」

　すぐに雰囲気は軟化し、それぞれを代表して俺と鉄哲が握手を交わす。うん、まさに青春の１ページだ。だが―

「まァまァ、飯とか青春とかはね…ぶっちゃけどうでもいいんスよ。求められてんのって、そこじゃないんスよ」

「その辺わかってるんスよ。オイラぁ…」

　その雰囲気をぶち壊すような発言をした奴がいる。峰田だ。

「求められてんのは、この壁の向こうなんスよ…」

「峰田君…何を言ってるの？」

「ホラ…いるんスよ…今日日、男女の入浴時間ズラさないなんて、事故…そう、もうこれは事故なんスよ…」

　あの馬鹿…その変態っぷりは、流石と言えば流石だが…幾ら何でも―

「峰田君やめたまえ！ 君のしている事は、己も女性陣も貶める恥ずべき行為だ！」

　おぉ、流石は飯田。的確な叱責だ。

「やかましいんスよ…」

　だが、峰田は止まらない。

「壁とは超える為にある！！ “Ｐｌｕｓ Ｕｌｔｒａ”！！」

　校訓を穢しながら、男湯と女湯を仕切る壁を凄い勢いで登っていき―

「ヒーロー以前に、ヒトのあれこれから学び直せ」　

　恐らくこういう時(・・・・・)に備え、壁の天辺に潜んでいた洸汰君に、容赦なく突き落とされた。

「くそガキィイイィイ！！？」　

　悪態を吐きながら落ちていく峰田。そして洸汰君も、女湯側から声を掛けられ、思わず振り向いた途端―

「わっ…」

　驚きの声と共にバランスを崩し、落下してしまう。

「危ない！」

　間一髪、一番近くにいた出久が受け止めたが、どうやら意識を失っているらしく、大急ぎでマンダレイのもとへと運んで行った。

「さて…」

　出久と洸汰君の姿が見えなくなったところで、改めて峰田を睨みつける。この大馬鹿野郎はどうしたものか…。

「峰田君……君という奴は…」

　必死に怒りを押し殺し、極力冷静に声を紡いでいく飯田。落下した峰田の尻を顔面で受ける(・・・・・・・・)羽目になったのだから、怒るのも無理はない。

「一応、確認しておこう。男子諸君、峰田(こいつ)は…Guilty or not guilty(有罪か無罪か)？」

　次の瞬間、満場一致で響くGuilty(有罪)！ の声。判決は下されたな。

「さて峰田…小便は済ませたか？ 神様にお祈りは？ 部屋の隅でガタガタ震えながら、命乞いをする心の準備は…ＯＫ？」

「す…吸阪…」

「なんだ？」

「ぼ、暴力は…良くない」

「…問答無用！」

　そして、夏の夜空に峰田の悲鳴が響き渡った…。

出久ｓｉｄｅ

　気を失った洸汰君を抱え、大急ぎでマンダレイのもとへと運んだんだけど…。

「落下の恐怖で、失神しちゃっただけだね。ありがとう、受け止めてくれて」

　幸いな事に、洸汰君は怪我１つ負っていなかった。良かった…。

「イレイザーに『１人性欲の権化(・・・・・)がいる』って聞いてたから、見張ってもらってたんだけど…最近の女の子って、発育良いからねえ」

「とにかく、何ともなくて良かった…」

「そんな格好で…よっぽど慌ててくれたんだね」

「あっ…」

　マンダレイの言葉に、自分が半裸である事を思い出して思わず赤くなる。それと同時に―

　－ヒーローになりたい。なんて連中とつるむ気はねえよ！－

　昼間の洸汰君の言葉を思い出す。洸汰君はどうしてあんな事を言ったのだろう？

「あの、マンダレイ。差し支えなければ、教えて欲しいのですが…」

　意を決して尋ねた僕に、マンダレイは教えてくれた。２年前、ヒーローだった洸汰君の両親が、敵(ヴィラン)から市民を守って殉職した事。

　突然両親を失った洸汰君に対し、世間は両親の死(それ)が良い事だ、素晴らしい事だと褒め称え続けた事。

「そうだったんですか…」

「正直、私らの事も良くは思っていないと思う。他に身寄りも無いから従ってる……って感じ」

「洸汰にとって、ヒーローは…理解出来ない気持ち悪い人種なんだよ」

　露天風呂に戻りながら、僕は考えを巡らせる。洸汰君の事情を知った…知ってしまった今、僕はどうするべきなのだろう。

　答えが出ないまま露天風呂に辿り着くと―

「おう、出久。戻ったか」

　皆が湯船に浸かってリラックスしていた。ただ１人、ボコボコにされて、近くの木に逆さ吊りにされた峰田君は…見なかった事にしておこう。

雷鳥ｓｉｄｅ

　さて、現在の時刻は朝の５時３０分。俺達１－Ａ一同は、宿泊施設前の広場に集合していた。

　２２時消灯で５時起床。７時間は眠れた訳だが…昨日の疲労もあり、大部分のメンバーはまだまだ眠そうだ。だが―

「おはよう諸君。本日より本格的に強化合宿を始める。今合宿の目的は、全員の強化及びそれによる“仮免”の取得」

「具体的になりつつある敵意に、立ち向かう為の準備だ。心して臨むように」

　相澤先生の声に眠気は吹っ飛び、皆真剣な表情へと変わっていく。

「という訳で緑谷。こいつを投げてみろ」

　そして出久に投げ渡されたのは、入学直後の『個性把握テスト』で使った測定用のボール。

「前回の…入学直後の記録は１９０２.７ｍ。どんだけ伸びてるかな？」

　なるほど。この３ヶ月での成長具合を見ようって魂胆か。

「でぇやぁぁっ！！」

　出久の声と共に、ボールは弾丸のような速さで空を飛び…向こうの山の頂上付近に着弾する。

「……２８１６.３ｍ。やはりこうなるか」

　３ヶ月前と比較して約１.５倍の記録を出した出久に対し、どこか納得した様子の相澤先生。

　その後、俺、砂藤、障子、八百万がソフトボール投げを行ったが、全員４割から５割増の記録を叩き出していた。

「例年であれば、この時期の記録は入学時の３～５％増程度。それは成長したと言っても、あくまでも精神面や技術面。あとは多少の体力的な成長がメインで、“個性”そのものはそれほど成長していないからだ」

「だが、諸君はこの３ヶ月で精神面や技術面だけでなく、“個性”そのものも大きく成長させた。正直言って、想定外(・・・)だ」

「よって、諸君には……本来予定されていた“個性”伸ばし、ではなく…外部から特別講師を招き、実戦的な訓練を行ってもらう」

「死ぬほどキツイがくれぐれも……死なないように」

　その言葉に、気合の入った声で答える俺達。相澤先生は満足げに頷き―

「特別講師が到着するのは昼過ぎの予定だ。とりあえず午前中は自主練とする。朝食は８時から、７時５０分までに食堂へ集合するように」

　必要事項を伝えると、ブラドキング先生やプッシーキャッツの皆さんとの打ち合わせに行ってしまった。

「それでは皆！ 各々怪我には十分気をつけて、自主練を開始しよう！」

　飯田の号令で、俺達は好きなように散らばり、自主練を始めていく。特別講師か…どんな人が来るのか、楽しみだ！

死柄木ｓｉｄｅ

「………もう少し、欲しいな」

　俺達敵(ヴィラン)連合がアジトにしているバーの一角。ほぼ指定席と化しているテーブル席に陣取った俺は、ナッツをつまみにウイスキーの水割りを飲みながら、黒霧が作成したファイルに目を通していた。

　そこに記されていたのは、新たに結成した敵(ヴィラン)連合の実戦部隊に関する情報。

「足りませんか…戦力的には十分な数が揃っている筈ですが…」

「個々の戦力としては、申し分ない。だが、頭数が…あと２人は欲しい」

「…わかりました。義爛さんに問い合わせてみましょう」

「ああ、任せる」

　黒霧にそう伝えると、俺はグラスに残っていた水割りを一気に呷り―

「あの時(・・・)と同じ失敗は犯さない。厳選した戦力を十分に揃え、最高のタイミングで奴らにぶつける。それが…始まりだよ」

　ファイルに挟まれていた１枚の写真を見ながら、静かに呟く。それに写っていたのは…ある山中に建てられた宿泊施設。今回のターゲットだ。　

「楽しみにしてな、ヒーローの卵ども。パーティーの始まりはもうすぐだ」

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。