こんなに面白い作品なのに、何で今まで読んでこなかったんだろう(´・ω・`)
あともう少しで原作が読み終わるので、そしたらアニメを観ようと思います。
電車を降りて駅を出た俺は、窓から見えた砂浜へとやって来ていた。
そこにはまだ、あの女性が佇んでいた。
オレンジブラウンのロングヘアを風に靡かせ、夕陽に染まった海を眺めている。
やっぱり・・・
「・・・懐かしいよね、この場所」
「っ！？」
ビクッとしてこちらを振り返る女性。
その表情が驚愕に染まる。
「えぇっ！？天くん！？」
「久しぶり・・・穂乃果ちゃん」
そう、この女性こそ高坂穂乃果ちゃん・・・μ'sのリーダーである。
「な、何でここにいるの！？」
「実はここ何日か、東京に戻ってたんだよ。今日内浦に帰るんだけど、途中で穂乃果ちゃんを見かけたから挨拶しとこうと思って」
「東京に戻ってたの！？」
「うん。穂乃果ちゃん以外の皆と会ってたよ」
「ずるいよ！？前もって言ってくれれば、私だって東京に残ってたのに！」
「アハハ、ゴメンゴメン。それにしても・・・生きてたんだね」
「何その驚いた顔！？そりゃ生きてるよ！？」
「いや、一人で旅行に行ったっていうからさぁ・・・もう帰って来ないと思ってたよ」
「何で！？私そんなに信用されて無いの！？」
「五年前、ニューヨーク、迷子」
「その節は大変申し訳ございませんでしたあああああっ！」
全力で土下座する穂乃果ちゃん。
いやぁ、あの時は大変だったなぁ・・・
「ん？天くん、今『皆と会ってた』って・・・ひょっとして、絵里ちゃんも？」
「あぁ、うん・・・無事に仲直り出来たよ」
「ホントに！？良かったぁ！」
ホッとした様子の穂乃果ちゃん。
俺と絵里姉が喧嘩した時、誰よりも心配してくれてたもんな・・・
「色々心配かけちゃってゴメンね」
「ううん、仲直り出来たなら良いの」
そう言って微笑む穂乃果ちゃん。
この五年の成長に加え、サイドテールにしていた髪を下ろした穂乃果ちゃんは・・・グッと大人っぽくなっていた。
微笑んだ表情がとても綺麗で、思わずドキッとしてしまう。
「天くん？どうしたの？」
「いや、何と言うか・・・成長したね、穂乃果ちゃん」
「年下に言われるセリフじゃなくない！？」
穂乃果ちゃんのツッコミ。
いや、まぁそうなんだけども。
「ところで穂乃果ちゃん・・・どうしてここに？」
「帰る途中で、何となくここの景色を見たくなって・・・寄り道しちゃった」
苦笑しつつ、再び海へと視線を向ける穂乃果ちゃん。
俺達にとって、ここは忘れられない場所だった。
何故なら・・・
「・・・μ'sの解散を決めた場所、だもんね」
「・・・うん」
五年前、μ'sは岐路に立たされていた。
絵里姉・希ちゃん・にこちゃんの卒業を機に解散するのか、それとも残りのメンバーで続けていくのか・・・
三年生三人は、次の年も学校に残る俺達に選択を委ねてくれた。
穂乃果ちゃん・ことりちゃん・海未ちゃん・真姫ちゃん・凛ちゃん・花陽ちゃんは熟考し、全員が同じ答えを出した。
すなわち、『μ'sを解散する』という答えを・・・
「あの時、天くんは一切口を出さなかったよね。天くんもμ'sのメンバーなんだし、天くんの答えも聞きたかったのに」
「俺の答えなら、あの時言ったでしょ」
溜め息をつく俺。
「『俺は皆の意見に従う』って。こういうのは、実際にステージに立つ皆の気持ちが尊重されるべきだと思ったから」
「・・・正直な話、天くんはどうしたかったの？？μ'sを続けたかった？」
「いや、それを今言っても・・・」
「知りたいの。お願い」
真っ直ぐな目で俺を見つめる穂乃果ちゃん。
これは言い逃れ出来ないな・・・
「・・・考えてなかった、っていうのが正直なところかな」
「え・・・？」
意味が分からない、といった様子の穂乃果ちゃん。
「ど、どういうこと・・・？」
「自分がどうしたいのかを考える前に・・・分かっちゃったから」
海を眺める俺。
「きっと皆は・・・解散を選ぶだろうなって」
「っ！？」
息を呑む穂乃果ちゃん。
「『誰か一人でも欠けたら、それはもうμ'sじゃない』・・・きっと皆、そう言うんだろうなって」
「ど、どうして・・・」
「これでもマネージャーだから。それぐらい分かるよ」
苦笑する俺。
「それに・・・俺もそう思ったから。だからあの時、何も言わなかったんだよ」
それと同時に、心に決めたことがある。
μ'sが解散するというなら・・・俺はもう、スクールアイドルのマネージャーはやらない。
最後までμ'sの・・・皆のマネージャーでいよう。
あの時、自分の中でそう決めたのだ。
「・・・そのはずだったんだけどなぁ」
鞠莉に脅されてAqoursのマネージャーをやることになり、今は自分の意思でAqoursのマネージャーになっている。
五年前の俺が聞いたら、何と言うことやら・・・
「穂乃果ちゃん・・・人生っていうのは、何が起きるか分からないものなんだよ」
「急にどうしたの！？」
「人生を舐めてそうな穂乃果ちゃんに、教えてあげようと思って」
「舐めてないよ！？天くんは私を何だと思ってるの！？」
「アホの子」
「『天●の子』みたいな言い方しないでくれる！？」
「冗談だって。アホ乃果ちゃん」
「喧嘩売ってる！？」
「お～い！天く～ん！」
ギャーギャー騒いでいる穂乃果ちゃんを宥めていると、千歌さんがこちらへ向かって走ってきた。
他の皆も後ろに続いている。
「えっ、何してんの？」
「こっちのセリフだわっ！」
善子のツッコミ。
「何で急に電車を降りたのよ！？ビックリするでしょうが！」
「そうずら！善子ちゃんは半泣きだったずら！」
「『天、どこ行っちゃったのかなぁ・・・』って涙目で心配してたんだよ！？」
「ずらまルビィ！？余計なことは言うの止めなさいよ！？」
「アハハ、ゴメンゴメン」
苦笑しながら善子の頭を撫でる。
「もう、善子ってば可愛いんだから」
「か、可愛いとか言うなぁっ！」
「そうよ天！そういうのはマリーに言いなさい！」
「おっぱい揉んで良いなら言うわ」
「OK！好きなだけ揉みしだきなさい！」
「だからダメだってば！？」
「ぶっぶー！ですわ！」
果南とダイヤさんに止められてしまう。
チッ・・・
「全く、天くんってホントにエッチだよね・・・」
「露出狂に言われたくないわ」
「ちょ、まだそれ引きずるの！？違うって言ってるでしょうが！」
「朝の学校で水色の下着を晒してたくせに」
「止めてええええええええええっ！？」
「あぁっ！？曜ちゃんが海に飛び込もうとしてる！？」
「落ち着いて曜ちゃん！？」
必死に曜を止める梨子と千歌さん。
「やれやれ、騒がしい人達だなぁ」
「「「「「「「「「天（くん）（さん）のせいでしょうが！」」」」」」」」」
「アハハ、皆仲良しだねぇ」
楽しそうに笑っている穂乃果ちゃん。
そんな穂乃果ちゃんを見て、千歌さんがピシッと固まってしまう。
「も、もしかして・・・高坂穂乃果さん！？」
「そうだよ！初めまして！」
「「「「「「「「えぇっ！？」」」」」」」」
驚いている皆。
いやいやいや・・・
「気付いてなかったの？」
「だ、だって雰囲気が違うからっ！」
「ま、まさかでしたわ・・・！」
緊張で震えているルビィとダイヤさん。
まぁ確かに、五年前の姿しか知らないんじゃ無理もないか・・・
μ'sの中で一番見た目が変わってるの、穂乃果ちゃんだもんなぁ・・・
「・・・この子達がAqoursなんだね」
微笑む穂乃果ちゃん。
「何だか凄くキラキラしてる・・・天くんが惹かれるのも、分かる気がするよ」
「・・・そうでしょ？」
微笑み返す俺。
「最高の仲間達だって・・・そう思ってるよ」
「・・・そっか」
穂乃果ちゃんはそう言って笑うと、真っ直ぐに俺の目を見つめてきた。
「ねぇ、天くん・・・今の天くんは、μ'sの十人目？それとも、Aqoursの十人目？」
試すような穂乃果ちゃんの問いかけ。
他の皆が心配そうに俺を見ているが・・・
「そんなの・・・両方に決まってるでしょ」
俺の答えは決まっていた。
「俺はこれからもずっと、μ'sの一員だよ。それと同時に、Aqoursの一員でもある。μ'sの皆のことも、Aqoursの皆のことも・・・俺は十人目として、全力で支えるよ」
「それで良し！」
穂乃果ちゃんは満足気な笑みを浮かべると、皆のことを見回した。
「スクールアイドル、全力で楽しんでね！応援してるから！」
「「「「「「「「「は、はいっ！」」」」」」」」」
緊張した面持ちで返事をする皆。
その反応に穂乃果ちゃんはクスクス笑うと、心を落ち着かせるかのように深呼吸をした。
そして・・・
「だって～可能性～感じたんだ～♪そうだ～スス～メ～♪」
「っ・・・」
この歌って・・・
「後悔～したくない～目の前に～♪」
「・・・僕らの～道がある～♪」
穂乃果ちゃんに続き、最後の歌詞を口ずさむ。
『ススメ→トゥモロウ』か・・・
「天くんは天くんの進みたい道を、全力で駆け抜けたら良いよ」
笑みを浮かべ、拳を突き出す穂乃果ちゃん。
「私はそれを、全力で応援してるから」
「ありがとう」
穂乃果ちゃんと拳を合わせる俺。
「・・・頑張ってね、マネージャー」
「・・・頑張るよ、リーダー」
それだけ言葉を交わし、穂乃果ちゃんはその場を去って行った。
全く、こういう時だけカッコ良いんだから・・・
「素敵な歌声だったずら・・・」
「えぇ、本当に・・・」
うっとりしている花丸と梨子。
「あれがμ'sのリーダー・・・」
「何と言うか、オーラがあったね・・・」
呆然としている曜と果南。
「・・・どうしてあの人がリーダーなのか、分かる気がするわ」
「・・・綺羅ツバサもそうだったけど、カリスマ性を感じるわね」
感嘆の声を上げる善子と鞠莉。
「ほ、穂乃果さんに会えるなんて・・・！」
「我が生涯に、一片の悔い無し・・・！」
感極まっているルビィとダイヤさん。
そんな中千歌さんは、去っていく穂乃果ちゃんの背中を真剣に見つめていた。
「・・・良かったんですか？色々聞きたいこともあったでしょうに」
「・・・良いんだよ」
静かに答える千歌さん。
「それに、何となく分かったから・・・μ'sの、何が凄かったのか」
吹っ切れたような表情の千歌さん。
「多分、比べたらダメなんだよ。追いかけちゃダメなんだよ。μ'sも、ラブライブも、輝きも・・・」
「・・・私もそう思う」
静かに頷く梨子。
「μ'sの人達に会って、当時の話を聞かせてもらって・・・それで思ったの。一番になりたいとか、誰かに勝ちたいとか・・・μ'sって、そうじゃなかったんじゃないかなって」
「・・・うん」
微笑む千歌さん。
「μ'sの凄いところって・・・何も無いところを、何も無い場所を、思いっきり走ったことだと思う。皆の夢を叶える為に、自由に真っ直ぐに・・・だから飛べたんだ！」
千歌さんはそう言うと、俺達の方を振り向いた。
「μ'sみたいに輝くってことは、μ'sの背中を追いかけることじゃない・・・自由に走るってことなんじゃないかな。全身全霊、何にも囚われずに、自分達の気持ちに従って！」
「自由に・・・！」
「Run and run・・・！」
「自分達で決めて、自分達の足で・・・！」
やる気に満ち溢れている果南・鞠莉・ダイヤさん。
「何かワクワクするずら！」
「フフッ、そうだね！」
「全速前進であります！」
顔を輝かせている花丸・ルビィ・曜。
「自由に走ったらバラバラになっちゃわない？」
「どこに向かって走るの？」
千歌さんに尋ねる善子と梨子。
その問いに、千歌さんは迷わずに答えた。
「私は・・・0を1にしたい。あの時のままで・・・終わりたくない」
「千歌さん・・・」
あの日、俺が千歌さんに言った言葉・・・
あの時の悔しさを、千歌さんは未だに忘れてはいないんだろう。
そしてそれは・・・千歌さんだけじゃない。
「ルビィも！」
「マルもずら！」
「あの時の悔しさ、晴らしてやろうじゃない！」
「えぇ、やりましょう！」
「何か燃えてきた！」
ルビィ、花丸、善子、梨子、曜・・・
千歌さんと共に悔しさを味わったメンバーが、やってやろうと息巻いている。
「これで本当に一つにまとまれそうな気がするね！」
「フフッ、遅すぎですわ♪」
「皆シャイなんだから♡」
果南、ダイヤさん、鞠莉の三年生組も気合い十分だ。
皆の言葉を聞いて笑みを浮かべた千歌さんは、俺へと視線を向けた。
「これが、私達の出した答え・・・どうかな？」
「満点です」
微笑む俺。
「これで『μ'sを追い抜く』とか言ってたら、東京湾に沈めてましたね」
「怖っ！？そんなことするつもりだったの！？」
「いやぁ、そんなことにならなくて良かったぁ・・・チッ」
「舌打ち！？今舌打ちしたよねぇ！？」
ギャーギャー喚く千歌さん。
相変わらずうるさいなぁ・・・
「フフッ、それより天くん・・・さっきの言葉は本当？」
悪い笑みを浮かべながら、俺の腕に抱きついてくる梨子。
「Aqoursの十人目になってくれるって、私には聞こえたんだけど？」
「っ・・・いや、それは・・・」
「マリーの耳にもハッキリ届いたわよ」
ニヤニヤしながら、もう片方の腕に抱きついてくる鞠莉。
「どうなのかしら？天？」
「ぐっ・・・」
言葉に詰まる俺。
他の皆も、ニヤニヤしながら俺のことを見ている。
あぁもう、コイツらときたら・・・！
「何！？俺が十人目になっちゃ悪いの！？」
「フフッ、誰もそんなこと言ってないでしょ？」
優しく俺の頭を撫でてくれる千歌さん。
「ありがとう、天くん・・・ようこそ、Aqoursへ」
「やったあああああっ！」
「天くんがAqoursに入ったあああああっ！」
「ずらあああああっ！」
歓声を上げる曜、ルビィ、花丸。
「全く、はしゃいじゃって・・・ぐすっ」
「あれ？善子ちゃん泣いてる？」
「ヨハネよっ！泣いてないわよゴリラっ！」
「ゴリラじゃないもん！果南だもん！」
「はいはい、落ち着いて下さいな」
「「前髪パッツン堅物ですわ女は黙ってて！」」
「戦争ですわああああああああああっ！」
ギャーギャー言い合っている善子、果南、ダイヤさん。
あの人達何してんだろ・・・
「・・・ありがとう、天」
小さな声で呟く鞠莉。肩がわずかに震えている。
「本当に・・・ありがとう・・・！」
「・・・泣かないの」
鞠莉にギュっと身体を寄せる俺。
多分鞠莉は、今でも自分のしたことを後悔してるんだろうな・・・
「これからも一緒に頑張ろう。ね？」
「っ・・・うん！」
涙を拭い、笑顔を見せる鞠莉。
と、もう片方の腕を抱き締める力が強くなった。
振り向くと、梨子が頬を膨らませてこっちを見ている。
「もうっ！イチャイチャするの禁止っ！」
「いや、何で怒ってんの？」
「フフッ・・・やっぱりそういうことなのね、梨子」
笑みを浮かべる鞠莉。
あれ、何か笑顔が怖いような・・・
「簡単には渡さないわよ・・・？」
「上等・・・！」
あれ、何かバチバチしてる？何で？
「よーし！天くんも正式にAqoursに加入したことだし、円陣組もう！」
声を上げる千歌さん。
俺も梨子と鞠莉の間に入り、円陣に加わる。
そしてそれぞれが手を重ねたところで・・・
「あっ・・・ちょっと良いですか？」
「ん？どうしたの？」
俺の制止に首を傾げる千歌さん。
俺の頭の中には、あるイメージが浮かんでいた。
「指、こうしません？」
右手の親指と人差し指に力を入れ、Lの逆のような形を作る。
「これを皆で繋げば、0の形になるでしょ？そして手を上に上げる時は、人差し指を上にして・・・」
「あっ！？」
「0から1へ！？」
曜と梨子が気付き、驚きの声を上げる。
0から1へ・・・そこへ向かって走ろうとしている俺達にとって、これはピッタリだと思う。
「天くんナイスアイディア！それでいこう！」
笑みを浮かべる千歌さん。
俺達はそれぞれの指を繋ぎ、0の形を作った。
「0から1へ・・・今、全力で輝こう！」
千歌さんが声を張り上げる。
そして・・・
「Aqours～！」
「「「「「「「「「「サ～ンシャイ～ン！」」」」」」」」」」
天高く、皆で人差し指を突き上げる。
ここはμ'sが解散することを決めた場所・・・
だからこそ、どうしても切ない気持ちになってしまっていた。
でも今日、新しい思い出が出来た。
俺がAqoursに入った場所・・・
皆が一つになれた場所・・・
自分達の、進むべき道を決めた場所・・・
俺にとって、この場所が特別である理由が増えた。
悲しくて寂しい理由だけではなく、前向きな嬉しい理由が・・・
「よし、じゃあ帰ろう！内浦に！」
踵を返し、歩き出す千歌さん。
小さいようでいて、皆を引っ張る大きな背中・・・
その背中が、穂乃果ちゃんの影と重なって見えた俺なのだった。
どうも〜、ムッティです。
今回は遂にμ'sのリーダー、高坂穂乃果ちゃんが登場しました！
外見のイメージ的には、映画で登場した『未来の穂乃果ちゃんでは？』と言われていた女性に近い感じです。
あれは本当に未来の穂乃果ちゃんだったのかな？
それと今回の話で、アニメ一期第十二話の内容は終了となります。
いやぁ・・・長かった(´・ω・`)
絵里ちゃんとの仲直りとか色々描いた結果、メッチャ時間かかった・・・
まだ第十三話があるのに・・・
６月に入ったし、希ちゃんと鞠莉ちゃんの誕生日回も描かなきゃ・・・
・・・が、頑張りまゆゆ(震え声)
あ、まゆゆといえば・・・
渡辺麻友さん、長い間お疲れ様でした。
突然の芸能界引退ということでビックリしましたが、体調面で問題があったんですね・・・
これまで突っ走ってきた分、今はお身体を大切になさって下さい。
これからの人生のご多幸をお祈りしています。
という個人的な思いを述べさせていただいたところで・・・
恒例の支援絵紹介のコーナー！
ことりちゃん大好きさんが、新しい支援絵を送って下さいました！
それがこちら！
【挿絵表示】
のぞえりだあああああっ！！！！！
ヤバい！可愛すぎる！
やっぱりのぞえりは至高です(￣ー￣)
そして今回、遂にリーダーの穂乃果ちゃんが登場したということで・・・
以前いただきました、こちらの支援絵もご紹介します！
【挿絵表示】
μ'sだよ！全員集合！
いや、これはヤバい！
μ's全員いるとか・・・ヤバい！(語彙力)
ことりちゃん大好きさん、本当にありがとうございました！
それではまた次回！以上、ムッティでした！