それはさておき、今回は穂乃果ちゃんの誕生日回です！
それではいってみよー！
「んー・・・今日も良い天気だなぁ・・・」
玄関から外に出た俺は、空を見上げながら身体を伸ばしていた。
すると・・・
「おはようございます、天」
不意に声をかけられる。
ランニングウェア姿の海未ちゃんが、こちらに向かって走ってくるところだった。
「おはよう、海未ちゃん。毎朝よくランニング続けられるね」
「日課ですから。天こそ毎朝早いですね」
「仕込みがあるからね」
他愛も無い会話をする俺達。
「穂乃果は・・・まだ寝てそうですね」
「うん、まだ熟睡してたよ」
俺が苦笑しながら言うと、海未ちゃんが溜め息をついた。
「穂乃果も起きないといけない時間でしょうに・・・叩き起こした方が良いのでは？」
「まぁお店が開くまでまだ時間あるし、大丈夫でしょ」
「ハァ・・・天は穂乃果に甘すぎます。もう少し厳しくした方が良いと思いますよ？」
「海未ちゃんが厳しくしてくれるし、俺は甘くても良いでしょ」
「天だけでなく、ことりも甘いのでダメです。全然相殺出来てません」
「大丈夫。その分雪穂ちゃんが厳しいから」
そんな会話をしていると・・・
『いつまで寝てるのお姉ちゃんっ！いい加減起きなさいっ！』
『ギャアアアアアッ！？』
雪穂ちゃんの大声と、穂乃果の悲鳴が聞こえてきた。
あぁ、やっぱり・・・
「ほらね？」
「流石は雪穂です」
感心している海未ちゃん。
「天もあれくらいやってしまって良いと思います」
「俺には無理かなぁ・・・」
苦笑しながら答える俺なのだった。
「何と言っても・・・愛する妻だもん」
＊＊＊＊＊
「うぅ、雪穂に苛められたぁ・・・」
「よしよし、こっちおいで」
涙目の穂乃果を優しく抱き締める。
俺達は今、『穂むら』の開店準備をしていた。
「えへへ、やっぱり天くんは温かいなぁ」
「母親の前で、よく平然と甘えられるわねぇ・・・」
俺の胸元に顔を埋める穂乃果を見て、秋穂さんが呆れていた。
「全く、見てるこっちが恥ずかしいわ・・・」
「夫婦なんだから良いじゃん！」
「はいはい」
溜め息をつく秋穂さん。
俺と穂乃果が結婚したのは、今から一年半ほど前のことだ。
俺の大学卒業と同時に結婚した俺達は、穂乃果の実家での暮らしをスタートさせた。
それと同時に、俺は『穂むら』に就職。
義父となった大将に弟子入りし、和菓子職人となる為に日々修行をさせてもらっている。
穂乃果も『穂むら』での仕事を秋穂さんから本格的に教わり始めており、ゆくゆくは二人で『穂むら』を継ぎたいと考えていた。
「さて、そろそろ大将の手伝いに行ってくるかな」
「お願いね、天くん。ほら穂乃果、天くんから離れなさい」
「僕は嫌だ！」
「何で不●和音！？」
「殴れば良いさ！」
「ホントに殴って良いかしら！？」
「穂乃果、また後で。ね？」
「うぅ・・・」
名残惜しそうに俺から離れる穂乃果。
俺は穂乃果に顔を近付けると・・・そのまま穂乃果の唇を奪った。
「っ！？」
「御馳走様。今日も一日頑張ろうね」
「う、うん・・・」
「・・・天くんの方が大胆だったわね」
顔を真っ赤にする穂乃果と、苦笑する秋穂さんなのだった。
＊＊＊＊＊
「今日も疲れたぁ・・・」
「そうだねぇ・・・」
穂乃果と二人揃って、ベッドに横たわっている俺。
お店の仕事も終わり、俺達はまったりと自分達の時間を過ごしていた。
「それにしても、天くんもすっかりこの家に馴染んでるよね」
「それは自分でも思うわ」
元々大将や秋穂さん、雪穂ちゃんとは仲良くさせてもらってたけど・・・
今では心から皆を『家族』と呼ぶことが出来る。
俺はもうすっかり、高坂家の一員になったようだ。
「・・・フフッ」
「穂乃果？」
突然笑みを零した穂乃果に、首を傾げる俺。
「天くんが家族になるなんて、あの頃は想像もしてなかったよ」
「確かにねぇ・・・」
あの穂乃果と結婚することになるなんて、当時は思ってもみなかった。
俺と穂乃果は、そういう関係になることは無いだろうと思っていたから。
「俺達が初めて会った時のこと、覚えてる？」
「勿論覚えてるよ」
笑う穂乃果。
「私が店番してた時に、まだ小さかった天くんが一人でお店に入ってきてさ。目をキラキラさせながらウチの和菓子を見つめてて・・・可愛かったなぁ」
「アハハ、初めて見る和菓子に感動しちゃって」
苦笑する俺。
その時に穂乃果が試食させてくれて、その美味しさにまた感動して・・・
その日以来度々店を訪れるようになって、穂乃果や高坂家の皆と仲良くなって・・・
ことりちゃんや海未ちゃんにも出会えたんだよな・・・
「今にして思えば・・・あの日穂乃果と出会えたことが、全ての始まりだったような気がするよ」
「・・・私もそう思う。あの日天くんと出会えたから、今の私があるんだなって」
俺の手をギュッと握る穂乃果。
「μ'sとして駆け抜けることが出来たのも、天くんのおかげだもん」
「・・・それは違うよ」
穂乃果の手を握り返す。
「μ'sが駆け抜けることが出来たのは・・・穂乃果が先頭を走ってくれたから。だからこそ皆、迷わずに全力で走れたんだよ」
「天くん・・・」
「・・・ありがとね、穂乃果」
穂乃果を優しく抱き締める。
「穂乃果に出会えて良かった。あの時の経験は、穂乃果と出会えてなかったら絶対に経験出来なかったことだから」
微笑む俺。
「出会ってくれてありがとう。穂乃果に出会えて、夫婦になれて・・・俺は幸せだよ」
「っ・・」
穂乃果の顔が真っ赤になる。
「もう・・・天くんはズルいよぉ・・・」
「せっかくの誕生日なんだもん。素直な気持ちを伝えなきゃね」
そう、今日は穂乃果の誕生日なのだ。
素直な気持ちを口にするのは恥ずかしいが、こういう時くらいは素直にならないと。
「素直に、か・・・」
穂乃果は小さく呟くと、俺の上に馬乗りになってきた。
「ほ、穂乃果・・・？」
「素直になって良いんだよね・・・？」
「え？あ、うん・・・」
「だったら・・・えいっ」
穂乃果に唇を奪われる。
あまりの速さについていけない。
「ぷはっ・・・ちょ、穂乃果！？」
「天くん・・・今夜は寝かさないからね・・・？」
「え、ちょ・・・」
「覚悟おおおおおおおおおおっ！」
「うわぁっ！？」
この日の夜、全然眠れなかったことは言うまでもないのであった。
＊＊＊＊＊
《穂乃果視点》
翌朝・・・
「・・・ちょっとハッスルし過ぎた」
うつ伏せの状態で固まっている私。
うぅ、腰が痛い・・・
「私はまぁ良いとして・・・天くん大丈夫かなぁ・・・」
隣で気絶している天くんに目をやる。
流石にやり過ぎたかな・・・
「・・・ま、いっか」
苦笑しながら天くんの顔を眺めていると、昨日天くんが言ってくれた言葉が蘇った。
『μ'sが駆け抜けることが出来たのは・・・穂乃果が先頭を走ってくれたから。だからこそ皆、迷わずに全力で走れたんだよ』
「私が先頭を走れたのは・・・天くんのおかげなんだよ」
呟く私。
「いつでも天くんが私を支えてくれたから、いつでも天くんが皆に寄り添ってくれたから・・・だから私は先頭を走れたし、皆も全力で走れたんだよ」
μ'sが駆け抜けることが出来たのは、天くんのおかげだ。
でもそれを本人に言っても、昨夜のように『そんなことない』と否定することだろう。
本当に謙虚な人だと思う。
「・・・まぁ、そこが天くんの良いところなんだけどさ」
天くんの頭を撫でる私。
「私の方こそありがとう、天くん」
昨夜彼に伝えられなかった言葉を、今ここで口に出す。
「私も天くんに出会えて、夫婦になれて・・・本当に幸せだよ」
「・・・それは良かった」
「っ！？」
天くんの目が開き、穏やかな微笑を浮かべていた。
「お、起きてるなら言ってよ！？」
「アハハ、おかげで嬉しい言葉が聞けたよ」
天くんはそう言うと、私を抱き締めた。
「・・・大好きだよ、穂乃果」
「・・・私も大好きだよ、天くん」
天くんの腕の中で、幸せを噛み締める私なのだった。
どうも〜、ムッティです。
穂乃果ちゃん、誕生日おめでとう＼(^o^)／
ラブライブといったら、やっぱり穂乃果ちゃんのイメージが強いですね。
何といっても、μ'sのリーダーですから。
穂乃果ちゃんに『ファイトだよっ！』って言われたいだけの人生だった・・・
さてさて、これで８月の誕生日回は終了ですね。
１日が千歌ちゃんで、３日が穂乃果ちゃん・・・
誕生日回、よく間に合ったぜ・・・(涙)
次回は９月１２日のことりちゃんですね。
その次が１９日の梨子ちゃん、２１日のルビィちゃん・・・
メッチャ続くやん(´・ω・`)
それまでに本編を進めねば・・・
それではまた次回！以上、ムッティでした！