気合いが入りすぎて、誕生日回史上一番長い回になりました(笑)
っていうか、この作品の一話分より長いかも(笑)
全て絵里ちゃん視点になっておりますので、予めご了承下さい。
それではいってみよー！
「お姉ちゃん、そっちはどう？」
「もう少しで終わりそうよ」
亜里沙の問いに返事をする私。
私達は今、クローゼットの奥から冬用の服を引っ張り出していた。
これからどんどん寒くなってくるし、準備は早めにしておかないとね・・・
「それにしても・・・今日はこんなことしなくてもいいんじゃない？」
呆れている亜里沙。
「せっかくの誕生日なんだよ？これからμ'sの皆が、お姉ちゃんの誕生日パーティーをやってくれるっていうのに・・・」
「集合までまだ時間があるじゃない。こういうのは時間がある時にやっておかないと」
そう、今日は私の二十三歳の誕生日だ。
皆のことだから、きっと今頃張り切って準備してくれてるんでしょうね・・・
本当にありがたいわ・・・
「・・・天も来られたら良かったのにね」
「仕方ないでしょう。平日だし、普通に学校があるんだから」
「まぁね・・・大学生は自由がきくけど、高校生はそうもいかないか・・・」
残念そうな亜里沙。
天は内浦で頑張ってるんだし、元気でやってくれていればそれで良い。
お祝いのラインだってもらったし、私にはそれだけで十分だ。
「あっ・・・」
天のことを考えていると、衣装ケースの中から一本のマフラーが出てきた。
少し色がくすみ、ところどころ解れてしまっている水色のマフラー・・・
それは私にとって、とても大切なマフラーだった。
「・・・懐かしいね、そのマフラー」
微笑んでいる亜里沙。
「まだ持ってたんだ？」
「・・・捨てられるわけないじゃない」
マフラーを手に取り、ギュッと胸に抱く。
「大事な・・・大事なプレゼントだもの」
「フフッ・・・そうだね」
私の背中に手を添えてくれる亜里沙。
胸に抱いたマフラーを見つめながら、これをもらった五年前のことを思い出す私なのだった。
＊＊＊＊＊
「はい、今日の練習はここまで！」
「つ、疲れたぁ・・・」
「も、もう無理・・・」
「う、動けないよぉ・・・」
へたり込む穂乃果・にこ・花陽。
μ'sは今日も、放課後に屋上で練習に励んでいた。
「みっともないですよ、穂乃果。シャキッとして下さい」
「うぅ、海未ちゃんが厳しい・・・」
「情けないわねぇ、にこちゃん・・・」
「何ですって！？そういう真姫こそ足ガクガクじゃない！」
「こ、これぐらいどうってことないわよ！」
「かよちん、お水持ってきたにゃ」
「ありがとう、凛ちゃん」
練習も終わり、わいわい騒いでいる皆。
私も水分補給をしていると、天とことりが二人で私のところにやって来た。
「絵里姉、今日は先に帰っててくれる？俺はことりちゃんの家に寄っていくから」
「えっ、また？」
「うん、次の曲の衣装について打ち合わせしたいし」
ここ最近、天はことりの家に行くことが増えていた。
マネージャーとしての仕事を、頑張ってくれるのはありがたいけれど・・・
「最近多くない？そんなに打ち合わせしないといけないことがあるの？」
「ま、まぁ色々と・・・」
「き、今日は作詞についての打ち合わせもあるので！私もお邪魔する予定なんです！」
急に割り込んでくる海未。
何を慌てているのかしら・・・
「大丈夫だよ、絵里ちゃん」
天を背後から抱き締めつつ、私に笑顔を向けることり。
「そんなに遅くならないようにするし、帰りはお母さんに車で送ってもらうから」
「それなら良いけど・・・じゃあことり、お願いね」
「フフッ、任せて♪天くん、行こう？」
「うん」
「わ、私も行きます！」
天の手を引き、部室へと戻っていくことりと海未。
何か怪しいわね・・・
「そういえば、この前は真姫も一緒だったわよね？」
「ま、まぁね・・・作曲について相談したくて・・・」
何故か目を逸らす真姫。
ひょっとして、何か隠してる・・・？
「まさか・・・天にいかがわしいことをしているの！？」
「してるわけないでしょ！？何でそういう発想になるわけ！？」
「ことりも海未も真姫も、三人共ガチ勢じゃない！そんな三人が天と一緒の部屋で過ごすなんて、あの子の貞操の危機だわ！」
「喧嘩売ってる！？いくら何でもそんなことしないから！」
「抵抗する天を押さえつけて、天の天高くそびえ立つ天を・・・」
「ストップうううううっ！？アンタさっきから何言ってるのよ！？」
「『天くん、ことりで卒業しようね・・・』みたいな展開が容易に想像出来るわ！」
「アンタの脳内はピンク一色かっ！何を卒業させようとしてるの！？」
「じゃあ『天、大丈夫ですよ・・・私も初めてですから・・・』みたいな？」
「だから違うってば！？何が初めてなのよ！？」
「まさか『し、仕方ないわね・・・私が捨てさせてあげるわよ・・・』のパターン！？」
「どんなパターン！？何を捨てさせようとしてるわけ！？」
「ナニよ！そんなの分かってるでしょ！？」
「ナニソレ、イミワカンナイ！アンタ本当に絵里よねぇ！？」
「エリチ、心配しなくても大丈夫やって。天くんはウチの旦那さんになる子なんやから」
「ちょっと希！？アンタまで何言ってるのよ！？」
「そうだよ希ちゃん！私だって天くんのお嫁さんに立候補してるんだからね！」
「花陽まで！？」
真姫のツッコミが止まらない。
何か最近天のせいで、メンバーのキャラがおかしくなってる気がするのだけれど・・・
「いや、絵里ちゃんが一番おかしいよね・・・」
「無自覚って恐ろしいわ・・・」
「何気にμ's崩壊の危機だにゃ・・・」
呆れている穂乃果・にこ・凛なのだった。
＊＊＊＊＊
「ハァ・・・」
溜め息をつく私。
あれから数日経つが、天は練習が終わると必ずことりの家に寄るようになっていた。
ここまでくると、まず間違いない・・・
天は私に何かを隠している。
「どうしたんエリチ？溜め息なんてついちゃって」
首を傾げる希。
生徒会の仕事を終えた私達は、学校からの帰り道を歩いていた。
「いや、何て言うか・・・最愛の弟に隠し事されるって、姉として辛いなって・・・」
「あぁ、天くんのことやね」
苦笑する希。
「そんなに心配なん？」
「当たり前じゃない！毎日あの独特サイドテールの家に入り浸っているのよ！？しかも登山家もどきと毛先クルクル女も一緒・・・あの子の貞操が奪われていても、何ら不思議じゃないわ！」
「あれ、エリチってそんなストレートに仲間をディスる子やったっけ・・・」
「あぁ、どうしよう・・・あの子にもしものことがあったら・・・！」
「まぁまぁエリチ、ちょっと落ち着いて・・・」
「B90は黙ってて！」
「バストサイズで呼ぶの止めて！？」
B90のツッコミ。
私より2センチ大きいだけなのに、私より遥かに大きく見えるのは気のせいかしら・・・
「全く、エリチは本当にブラコンやね・・・」
「誰がブラジャーコンプレックスよ！？可愛いの着けてるから！」
「胸の話から離れてもらっていい！？ブラジャーじゃなくてブラザーね！？」
呆れている希。
「そんな心配しなくても、天くんは大丈夫。天くんがしっかりしてるのは、エリチが一番知ってるやん？」
「そ、それはそうだけど・・・」
「ほら、家に着いたよ？」
希に言われて初めて気付く。
私達は既に、私の住むマンションに到着していた。
「天くんも待ってるんじゃない？」
「・・・どうせことりの家でしょ」
今日は生徒会の仕事があったので、私と希はμ'sの練習を休んでいた。
他の皆はいつも通り練習していたはずだが・・・
恐らく天は今日も、練習終わりにことりの家に寄ってくるのだろう。
「でも、連絡は来てないやろ？」
「・・・遂に連絡も寄越さなくなったのね」
「今日のエリチはずいぶんネガティブやね！？」
「ネガティブにもなるわよ！うぅ、天ぁ・・・」
「はいはい、そんな顔しない。せっかくの誕生日やん」
そう、今日は私の誕生日だった。
天や亜里沙は勿論のこと、皆からお祝いの言葉はもらったが・・・
私の心は晴れなかった。
「せっかくやし、今日はエリチの家にお邪魔しようかな。ウチが何か甘いものでも作ってあげるから、元気出して。ね？」
「・・・そうね。お言葉に甘えようかしら」
「はい、決まり。行こう？」
希に手を引かれ、部屋の前までやって来る。
鍵を開けて中に入るが、誰かがいる気配は無かった。
「天だけじゃなくて、亜里沙もいないのね・・・私の誕生日って一体・・・」
「はいはい、早くリビングに行こうね」
希に促されるままに、廊下を歩いてリビングのドアを開ける。
すると・・・
「「「「「「「「「誕生日、おめでとう！」」」」」」」」」
「・・・えっ？」
盛大なクラッカーの音と共に、何人もの声が響き渡る。
な、何！？何事！？
「フフッ、サプライズ成功やね」
後ろでクスクス笑っている希。
ど、どういうこと・・・？
「今日はμ'sの練習をお休みして、皆ここで誕生日会の準備をしてくれてたんだよ？」
「その通りにゃ！」
「いやぁ、大変だったぁ・・・もぐもぐ」
「花陽！？何つまみ食いしてるのよ！？」
「そうだよ花陽ちゃん！私も食べたい！」
「いけません穂乃果！今日の主役は絵里ですよ！？」
「ハラショー！早く食べたいなー！」
μ'sの皆と亜里沙が、わいわい騒いでいる。
なるほど、そういうことだったのね・・・
「希ちゃん、お疲れ様」
「あっ、天くん♡」
「むぐっ！？」
労いの言葉をかける天を、思いっきり抱き締める希。
「エリチに悟られないようにするの、大変だったんだぁ・・・褒めて欲しいな♪」
「ふぁふふぁふぉふぉふぃふぁん、ふぁふぉふぃふぃふぁふふぁ（流石希ちゃん、頼りになるわ）」
「あんっ♡そんなところで喋らんといて♡」
希の胸に顔が埋まった状態の天が、何やらふがふが言っている。
「はいはい、その辺にしときなさい」
希と天を引き剥がすにこ。
「早く料理食べるわよ。お腹も空いたし、冷めちゃったら勿体ないじゃない」
「これ、全部にこが作ってくれたの・・・？」
「私と天の二人がかりよ。優秀な弟子のおかげで、思ったより早く作れたわ」
「にこちゃんのおかげだよ。間に合って良かった」
ハイタッチを交わすにこと天。
天も作ってくれたのね・・・
「・・・てっきり今日も、ことりの家に行ったんだと思ってたわ」
「絵里姉の誕生日を、スルーするわけないでしょ」
天はそう言って苦笑すると、ラッピングされた箱を差し出してきた。
「誕生日おめでとう、絵里姉」
「あ、ありがとう・・・」
おずおずと箱を受け取る。
これ、誕生日プレゼントよね・・・？
「あ、開けて良いかしら・・・？」
「どうぞ」
天に促され、ゆっくりとラッピングを剥がしていく。
そして箱を開けると・・・
「っ・・・」
そこにあったのは・・・鮮やかな水色のマフラーだった。
「なかなかの出来映えでしょ？」
ニコニコしていることり。
「そのマフラー、天くんが編んだんだよ？」
「編んだって・・・えっ、天が！？」
驚愕する私。
これを天が・・・？
「ことりちゃんに編み方を教えてもらいながら、少しずつ編んでたんだよ。編み物は初めてだったから、相当苦戦したけどね」
「初めてとは思えない出来映えだよ！天くんにはセンスがあるね♪」
天を褒めることり。
えっ、じゃあもしかして・・・
「ここ最近、ことりの家に寄ってたのって・・・」
「あぁ、うん。ずっとこれを編んでたんだよね・・・ゴメンね、打ち合わせなんて嘘ついちゃって」
申し訳なさそうな天。
ふと周りを見ると、皆ニコニコしている。
「まさか・・・皆知ってたの！？」
「すみません、絵里」
「私と海未はカモフラージュの為に、天と一緒にことりの家にお邪魔してたのよ」
苦笑している海未と真姫。
そういうことだったのね・・・
「あれ、私は何も聞いてないよ？」
「凛も聞いてないにゃ」
「穂乃果ちゃんと凛ちゃんには言わなかったもん」
「ちょ、天くん！？」
「何でにゃ！？」
「絶対顔に出るから」
「信頼度ゼロ！？」
「いや、むしろマイナスなんだけど」
「酷いにゃ！？」
「天！？私も聞いてないよ！？」
「あっ・・・亜里姉に伝えるの忘れてた」
「純粋に忘れられてた！？そっちの方がショックなんだけど！？」
亜里沙のツッコミ。
不憫ね、亜里沙・・・
「それより絵里ちゃん、せっかくだしマフラー巻いてみたら？」
「せやね。天くんに巻いてもらったらええやん」
花陽と希がそんなことを言う。
「・・・お願いしても良いかしら？」
「勿論」
天はそう言うと、箱の中のマフラーを取り出し・・・
私の首に優しく巻いてくれた。
「おぉ、良いね！」
「似合ってるにゃ！」
穂乃果と凛が褒めてくれる。
首元以上に・・・心が温まるのを感じる。
「やはり絵里には、水色が良く似合いますね」
「絵里ちゃんのカラーだもんね」
微笑んでいる海未と花陽。
私は天に視線を向けると、笑みを浮かべた。
「ありがとう、天・・・とっても嬉しいわ」
「喜んでもらえて良かった・・・ことりちゃんのおかげだね」
「そんなことないよ。天くんが頑張ったからだよ」
ニッコリ笑うことり。
ことりの言う通り、きっと天は頑張ってくれたんだろう。
他でも無い、私の為に・・・
「っ・・・」
「おっと・・・絵里姉？」
思わず天に抱きついてしまう。
私は今、この子が愛おしくて仕方なかった。
「絵里姉・・・泣いてるの？」
「・・・泣いてないもん」
「・・・そっか」
涙声で返事をすると、天が抱き締め返してくれた。
「・・・いつもありがとう。大好きだよ、絵里姉」
「天・・・」
「さぁ、ご飯食べよう？絵里姉の好きなもの、たくさん作ったから」
「フフッ・・・それは楽しみね」
目元の涙を拭い、天と笑い合う。
かけがえのない仲間に、家族にお祝いされて・・・
今日という日を、一生忘れないだろうと思う私なのだった。
＊＊＊＊＊
「「「「「「誕生日、おめでとう！」」」」」」
「ありがとう、皆」
笑みを浮かべる私。
私と亜里沙は、ことりの家にお邪魔していた。
「悪いわね、ことり。家を使わせてもらっちゃって」
「気にしないで。お母さん出張中だから、今は私一人だけだし」
微笑むことり。
「でも、全員は揃えなかったね・・・」
「仕方ないわよ。にこちゃんも希も仕事があるんだし」
残念そうな花陽に、肩をすくめる真姫。
二人は仕事の為、今回の誕生日会は欠席している。
前もって謝罪のラインが来ていたが、仕方の無いことだ。
休職中の私と違って、あの二人はバリバリ働いているのだから。
「でもにこがいない割に、美味しそうな料理が並んでるわね？誰が作ってくれたの？」
「フッフッフッ、実は・・・」
「凛、ストップです」
「むぐっ！？」
海未に口を押さえられる凛。
どうかしたのかしら？
「絵里ちゃん、一口食べてみなよ」
「えっ・・・？」
「多分絵里ちゃんなら、分かるんじゃないかな・・・誰が作ったのか」
そんなことを言い出す穂乃果。
そんなに分かりやすい味付けなのかしら・・・
「ほら絵里ちゃん、あ～ん」
「あ、あ～ん・・・」
穂乃果が側にあったボルシチをスプーンですくい、私の口元に運んでくれる。
恐る恐る口を開け、食べてみると・・・
「っ・・・えぇっ！？」
美味しい・・・
いやそれより、この味はまさか・・・！
「そ、天・・・？」
「大当たり」
「っ！？」
キッチンからひょっこり顔を出したのは・・・
内浦にいるはずの天だった。
「ど、どうしてここにいるの！？」
「・・・前にも言ったじゃん」
微笑む天。
「絵里姉の誕生日を、スルーするわけないでしょ」
「っ・・・」
「あ、ちなみに学校はサボったから」
「何してるの！？」
一気に涙が引っ込んでしまう。
そんな堂々と『サボった』って・・・
「鞠莉に許可はもらったから大丈夫。『マリーの分もお祝いしといて♪』だってさ」
「軽くない！？理事長がそれで良いの！？」
「ちなみに担任の麻衣先生にも、ちゃんと話はしておいたから。『東京のお土産よろしくね！』だってさ」
「担任までそんな感じなの！？」
流石に心配になってくるレベルである。
浦の星、本当に大丈夫かしら・・・
「昨日Aqoursの練習が終わった後、新幹線でこっち来てことりちゃんの家に泊めてもらったんだよね。で、朝から料理の仕込みをしてたってわけ」
「フフッ、サプライズ大成功♪」
天に抱きつくことり。
「昨日の晩御飯は天くんが作ってくれたんだけど、本当に美味しくて・・・天くん、私と結婚して専業主夫やってくれない？」
「はい喜んで！」
「ダメですっ！」
「天も受諾しないのっ！」
二人を引き剥がす海未と真姫。
ガチ勢三人は相変わらずね・・・
「アハハ、相変わらず天くんはモテモテやね」
「本当に罪な男だにゃ」
「フフッ、私も後で甘えちゃおっ♪」
わいわい話している皆。
皆も知ってたみたいね・・・
「ちょっと天！？私は何も聞いてないんだけど！？」
「あっ・・・亜里姉に伝えるの忘れてた」
「まさかの二回目！？そろそろ泣いていい！？」
「フッフッフッ・・・残念だったね、亜里沙ちゃん！」
「凛達はちゃんと聞かされてたにゃ！」
「二人は絵里姉と会わないだろうから、教えても良いかなって。会う機会があるようだったら、絶対教えてないけど」
「酷い！？」
「全然信用されてないにゃ！？」
「アハハ・・・」
思わず苦笑してしまう私。
そんな私に、天がラッピングされた箱を差し出してきた。
「誕生日おめでとう、絵里姉」
「・・・開けても良いかしら？」
「どうぞ」
既視感を覚えるその光景に、私は箱の中身が分かるような気がした。
ゆっくりラッピングを剥がし、箱を開けると・・・
そこには、鮮やかな水色のマフラーがあった。
「五年前にプレゼントしたマフラー、色もくすんで解れが目立っちゃってるでしょ？絵里姉、メッチャ使ってくれてたもんね」
天は苦笑すると、箱の中からマフラーを取り出し・・・
あの時と同じように、私の首に優しく巻いてくれた。
「うん・・・やっぱり絵里姉には、水色がよく似合うね」
「っ・・・」
「おっと・・・絵里姉？」
天を思いっきり抱き締める。
嬉しくて嬉しくて、涙が止まらない。
「絵里姉・・・泣いてるの？」
「こんなことされたら、泣くに決まってるじゃない・・・」
天を抱く腕に力を込める。
「ありがとう、天・・・大好きよ」
「・・・俺も大好きだよ、絵里姉」
抱き締め返してくれる天。
そして抱き合う私達を、温かく見守ってくれている皆。
また一つ、一生忘れないであろう思い出が増えた私なのだった。
ハラショー！ムッティです！
改めて絵里ちゃん、誕生日おめでとう＼(^o^)／
μ'sの中で、絵里ちゃんの声が一番好きです。
普段の声も、歌声も・・・素敵やん？←
いやホント、南條さんは神です( ´∀｀)
当然のことながら、これからも絵里ちゃんは登場しますのでお楽しみに(・∀・)ノ
ここで恒例の支援絵紹介！
ことりちゃん大好きさんが、新しい支援絵を描いて下さいました！
まずはこちら・・・
【挿絵表示】
曜ちゃん可愛いいいいいっ！！！！！
スクスタの『Snow Crystal』衣装の曜ちゃんですね！
いやぁ、可愛いなぁ( ´∀｀)
続きまして、こちら・・・
【挿絵表示】
彼方ちゃあああああんっ！！！！！
可愛すぎてヤバい(´・ω・`)
実はこの絵、自分のリクエストで描いていただきました！
まさか本当に描いていただけるとは・・・
ことりちゃん大好きさん、本当にありがとうございます！
さてさて、本編ではいよいよ第二期の内容に入りましたね。
ラブライブ優勝、そして浦の星の統廃合阻止を目指すAqours・・・
果たしてこれからどうなるのか・・・
そしてヒロインは誰になるのか・・・
これからの展開をお楽しみに(・∀・)ノ
それではまた次回！以上、ムッティでした！