Aqoursの曲の中でも、五本の指に入るくらい好きな二曲です。
「おぉ・・・良い眺めですね」
感嘆の声を上げる俺。
俺達は今、淡島神社へと続く長い階段の途中にいた。少し開けたその場所からは、内浦の海を見渡すことが出来る。
ちょうど夕陽に染まっており、オレンジ色の海がとても綺麗だった。
「でしょう？私のお気に入りスポットですわ」
ダイヤさんはそう言って笑うと、近くのベンチに腰を下ろした。
「それにしても、ルビィは大丈夫でしょうか・・・こんなに長い階段を、ダッシュで上っていきましたが・・・」
ここの階段ダッシュは、Aqoursにとって日々のトレーニングの一環となっている。前に果南さんからこの場所を教えてもらった俺が、トレーニングメニューに追加したのだ。
まぁかなり長いので、途中で一息入れるようにはしているが。果南さんはこれを毎朝、しかも休憩無しでやっているらしい。
小原理事長がおっぱいお化けなら、果南さんは体力お化けといったところだろうか。
「大丈夫ですよ。千歌さん達が無理させないでしょうから」
ダイヤさんの隣に座る俺。
「それにルビィちゃん、意外に体力ありますからね。体育でやった持久走とか、割と良いタイム出してましたよ」
むしろ心配なのは花丸の方だ。運動が苦手と公言するだけあって、体力があまり無い。途中でバテそうな気がする。
「・・・そうですわね」
浮かない表情のダイヤさん。
「・・・ルビィは、本気でスクールアイドルをやるつもりなのでしょうか？」
「もしルビィちゃんが『やりたい』と言ったら・・・ダイヤさんはどうするつもりなんですか？」
「私は・・・」
俯くダイヤさん。
「私は・・・ルビィが本気なら、その気持ちを応援しますわ。あの子がスクールアイドルに憧れているのは、よく知っていますから」
「・・・それはダイヤさんも同じでしょう？」
「っ・・・」
唇を噛むダイヤさん。やっぱりな・・・
「ルビィちゃんが言ってました。高校に入ってしばらくして、ダイヤさんはスクールアイドルが嫌いになってしまったと・・・それを聞いて、何となく想像がつきました」
俺は隣に座るダイヤさんへ視線を向けた。
「ダイヤさん、貴女・・・スクールアイドルをやってましたよね？」
「ッ！？」
ダイヤさんが息を呑む。
「ど、どうして・・・！？」
「ダイヤさんが教えてくれたんじゃないですか」
溜め息をつく俺。
「あの日ダイヤさんが浜辺に書いた、『Aqours』という名前・・・調べたらすぐ分かりましたよ。二年前、東京で行なわれたスクールアイドルのイベントに参加してますよね？出場グループ一覧に、『Aqours』の名前がありました」
『Aqours』という名前には、ダイヤさんにとって思い入れがあるんだろうとは思ってはいたが・・・
まさか自分がやっていたスクールアイドルグループの名前だったとはな・・・
「担任の赤城先生にも聞いてみたんですけど、ちゃんと覚えてましたよ。二年前、浦の星でスクールアイドルをやっていた生徒がいたことを」
「・・・天さんは既にご存知だったのですね」
苦笑するダイヤさん。
「その様子から察するに、他のメンバーが誰なのかも分かっているのでしょう？」
「・・・果南さんと小原理事長ですね」
俺の答えに、力なく頷くダイヤさん。
部室のホワイトボードに書かれていた文字・・・恐らくあれは果南さんの字だ。バイトの時に果南さんが書く字は度々見ているから、すぐに果南さんの字だと分かった。
そして小原理事長が留学したのは二年前・・・恐らくイベントが終わった後に留学したんだろう。スクールアイドル部に何かと目をかけるのも、自身が過去にスクールアイドルをやっていたのであれば説明がつく。
「二年前、ダイヤさん達はスクールアイドルを始めた。でも何らかの理由で辞めざるをえなくなり、Aqoursは解散した。だからダイヤさんは、スクールアイドル関連のものを自分から遠ざけようとしたんでしょう？」
それでも、心の底からスクールアイドルを嫌いになることなど出来なかった・・・μ'sについて楽しそうに語っていたのがその証拠だ。
「スクールアイドルに関わる部の設立を承認してこなかったのは、その人達が傷付かないようにする為・・・スクールアイドルをやっていたからこそ、その大変さがダイヤさんには分かってたんですよね？どんな事情があったにせよ、辞める決断をするというのは・・・とても辛いことですから」
「・・・敵いませんわね。察しが良すぎますわ」
溜め息をつくダイヤさん。
「そこまで分かっているのなら、私が何を心配しているか分かるでしょう？」
「スクールアイドルをやることで、ルビィちゃんが辛い思いをしないか・・・ですね」
「えぇ。あんな思いをするくらいなら、私は・・・」
膝の上で拳を握るダイヤさんが、俺にはとても弱々しく見えた。
誰かが傷付くことを恐れ、自分が嫌われてでも防ごうと必死になる・・・その行動は、ただただ『不器用』の一言に尽きる。いつもスマートに仕事をこなすダイヤさんとは大違いだ。
でも恐らく、その『不器用』な姿こそが本当のダイヤさんなんだろう。人一倍優しいからこそ、人が傷付くのを黙ってみていられない・・・それが『不器用』な行動に繋がっている。
まったく・・・
「千歌さんがあの人に似てると思ったら、ダイヤさんはあの人ですか・・・」
「あの人・・・？」
「いえ、こっちの話です」
まぁそれはさておき・・・俺がダイヤさんにかけられる言葉は一つだ。
「ダイヤさん・・・あまりルビィちゃんを見くびらない方が良いですよ」
「え・・・？」
ポカンとしているダイヤさん。
「それはどういう・・・？」
「そのままの意味です。確かにルビィちゃんは極度の人見知りですし、気の弱いところだってありますけど・・・しっかりとした芯を持ってる子ですよ」
「っ・・・」
「スクールアイドルが大変だってことぐらい、スクールアイドルが大好きなルビィちゃんなら分かってるはずです。それでもルビィちゃんは、『やってみたい気持ちはある』と言いました。この意味が分かりますか？」
それはつまり、『大変だとしてもやる覚悟はある』ということだ。千歌さんがゼロから始めたところを見ているルビィちゃんが、『スクールアイドルは楽だ』なんて思っているはずがないのだから。
「ルビィちゃん、言ってましたよ。『お姉ちゃんが嫌いっていうものを、好きなままじゃいけない』って」
「っ・・・ルビィが・・・？」
「えぇ。それでも、やっぱりスクールアイドルを嫌いにはなれなかったみたいですけどね・・・ダイヤさんと同じで」
こういうところは似てるよな・・・流石は姉妹というべきか。
「要はダイヤさんに遠慮してるんです。ダイヤさんがやってほしくないだろうからやらない・・・それはダイヤさんが望んでいる答えじゃないでしょう？貴女がルビィちゃんに望むものは何ですか？」
「私が・・・ルビィに望むもの・・・」
ダイヤさんの瞳が揺れ動く。俺はダイヤさんを見据えた。
「しっかりしろ、黒澤ダイヤ」
「っ・・・！」
俺に呼び捨て、しかもタメ口をきかれて驚くダイヤさん。先輩を相手に失礼だとは思うが、これだけはハッキリ伝えなくてはいけない。
「妹に伝えたいこと、妹に望むこと・・・それをハッキリ言葉にしろ。言葉にしなくても分かるだなんて、そんなのはただの甘えだ。ルビィが望んでいるのは他の誰でもない、貴女の言葉なんだから」
「天さん・・・」
と、その時・・・
「え、お姉ちゃん！？」
驚く声が聞こえる。振り向くと、ルビィちゃん達が階段を下りてくるところだった。
「ダイヤさん！？それに天くんも！？」
「どうしてここに！？」
千歌さん達も驚いている中、花丸がこちらへ不安げな視線を送ってくる。恐らくダイヤさんを説得できたかどうか、心配しているのだろうが・・・
俺は花丸に笑みを向けると、千歌さん達へと視線を移した。
「ワー、偶然デスネー」
「棒読みっ！絶対偶然じゃないよねぇ！？」
「バアアアアニングゥ！ラアアアアブ！」
「何で艦●れの金●さん！？」
「アレです。内浦に対する愛が溢れてしまったんです・・・メイビー」
「急に！？しかも今メイビーって言ったよねぇ！？」
「落ち着くネ、ブッキー」
「誰がブッキー！？」
ギャーギャーやかましい千歌さんはさておき、俺はルビィちゃんへ目をやった。
「ルビィちゃん、ダイヤさんが話したいことがあるんだって」
「お、お姉ちゃんが・・・？」
恐る恐るダイヤさんを見るルビィちゃん。スクールアイドルをやることについて、反対されると思っているんだろう。
「ルビィ・・・私は・・・」
言葉に詰まるダイヤさん。俺はダイヤさんの背中に手を添えた。
「・・・今ダイヤさんが、一番ルビィちゃんに言いたいことを言ってあげて下さい」
「一番言いたいこと・・・」
逡巡していたダイヤさんだったが、意を決してルビィちゃんを見つめた。
「ルビィ・・・本気でスクールアイドルをやりたいのですか？」
「っ・・・ルビィは・・・」
「ダイヤさん、あの・・・！」
「千歌さん」
慌てて口を挟もうとした千歌さんを、花丸が制する。これはルビィちゃんが答えるべき質問だということを、花丸はよく分かっている。
「ル、ルビィは・・・」
戸惑っているルビィちゃん。仕方ないか・・・
「焦らなくて良いよ・・・ルビィ」
「え・・・？」
俺はルビィに言葉をかけた。初めて呼び捨てにされたせいか、ポカンとしているルビィちゃん。
「ダイヤさんの質問に、きちんと本心で答えてあげて。ダイヤさんが聞きたいのは、ルビィの本当の気持ちなんだよ」
「本当の気持ち・・・」
俯くルビィちゃん。そして、意を決したように顔を上げた。
「お姉ちゃん、ルビィね・・・ルビィ、スクールアイドルがやりたい」
そう言い切るルビィちゃんの表情は、とても真剣なものだった。
「大変なのは分かってる。それでも・・・それでもやってみたい！千歌さん達と一緒に、ルビィも輝きたい！」
「ルビィちゃん・・・」
千歌さん達の目が潤む中、ダイヤさんはじっとルビィちゃんを見つめていた。ルビィちゃんもまた、ダイヤさんをじっと見つめている。
そして・・・
「・・・それなら、頑張りなさい」
「っ・・・！」
微笑むダイヤさん。ルビィちゃんが息を呑む。
「い、良いの・・・？」
「やってみたいのでしょう？ならやってみなさい。ルビィが心からやりたいと思うのであれば、私は応援しますわ」
「っ・・・お姉ちゃん・・・！」
ダイヤさんの胸に飛び込むルビィちゃん。それをダイヤさんが優しく抱き留めた。
「ひっぐ・・・ぐすっ・・・！」
「もう、ルビィったら・・・相変わらず泣き虫ですわね」
「うぅ・・・だって・・・！」
「・・・でも、大きくなりましたわね」
ルビィちゃんの頭を撫でるダイヤさん。俺は二人の側をそっと離れ、花丸の隣へと移動した。
「一件落着・・・ってところかな」
「そうずらね。これでルビィちゃんの気持ちも晴れるずら」
「だね・・・お疲れ、花丸」
「天くんもお疲れ様ずら」
笑みを浮かべ、拳を軽く合わせる俺達なのだった。
どうも～、ムッティです。
梅雨入りしたということで、雨の日が続いております。
梅雨入り前はメッチャ暑かったのに、何故急に寒くなるのか…
いや、個人的に暑い方より寒い方が好きだけども。
こうも急に気温が変わると、身体がついていかないぜ…
皆さんも身体に気を付けて下さい(>_<)
あ、ちなみに明日も投稿しますのでお楽しみに(・∀・)ノ
それではまた次回！以上、ムッティでした！