まさかこの時期に風邪をひくとは・・・
「・・・ハァ」
屋上で寝転がりながら、溜め息をつく俺。
少し一人になりたかったので、こうして屋上に出てきたのだが・・・やはり気分は晴れなかった。
「何で怒鳴っちゃったかなぁ・・・」
「ホントにね。らしくなかったわよ」
独り言を呟くと、思わぬ返事が返ってきた。空しか映っていなかった俺の視界に、よっちゃんの顔が現れる。
「意外だったわ。天でもあんなに怒ったりするのね」
「人間だもの」
「相田み●をかっ！」
ツッコミを入れてくるよっちゃん。相変わらず、良いツッコミではあるんだけど・・・
「よっちゃん」
「何よ？」
「そこに立ってると、スカートの中が丸見えだよ？」
「ッ！？」
慌てて俺から離れるよっちゃん。
俺の顔の横に立っていた為、寝転がっている俺からはよっちゃんのスカートの中が丸見えだったのだ。
「天のスケベっ！変態っ！」
「いや、こっちとしても不可抗力だったんだけど・・・普通スカートで人の顔の横に立ったりしないでしょ」
「うぐっ・・・」
「流石は堕天使ヨハネ、衣装だけじゃなくて下着まで黒とは・・・」
「言わんでいいっ！」
よっちゃんから蹴りが飛んできたので、転がって避ける。そのまま上体だけ起こし、俺はよっちゃんと向き合った。
「よっちゃんこそ、少しは元気出た？」
「っ・・・」
俯くよっちゃん。
ダイヤさんの言葉に一番ショックを受けていたのは、他ならぬよっちゃんだ。堕天使をあそこまで否定されたのだから。
「・・・おいで」
「・・・ん」
隣の地面をポンポン叩くと、よっちゃんが大人しくそこに座った。
「怒っちゃった俺が言うのもどうかと思うけど・・・ダイヤさんのこと、悪く思わないであげてね。よっちゃんのことを否定するつもりは無かっただろうから」
「・・・分かってる。っていうか、あれが一般的な反応よ。むしろ堕天使を受け入れてる天の方がおかしいわ」
「友達のことを『おかしい』っていうの止めてくんない？」
「事実でしょ」
笑うよっちゃん。
「でも・・・嬉しかった。受け入れてくれたことも、私の為に怒ってくれたことも・・・ホント、天には助けられてばかりね」
よっちゃんはそう言うと、俺の肩に頭を乗せてきた。
「・・・私、やっぱり堕天使は卒業する。普通の高校生になる」
「・・・よっちゃんはそれで良いの？」
「勿論。むしろ今回のことでスッキリしたわ。やっぱり高校生にもなって、堕天使なんて通じないもの」
笑顔を見せるよっちゃん。その笑顔は、何だか寂しげなものだった。
「スクールアイドルも止めておくわ。今回迷惑かけちゃったし、また迷惑かけちゃうのも申し訳ないから」
「・・・そっか」
本心ではないことは明らかだった。それでも、これはよっちゃんが選んだこと・・・そこに俺が口を挟むべきではない。
俺はよっちゃんの頭を撫でた。
「よっちゃんが笑顔でいられるなら・・・それが一番だから。堕天使とか関係無しに、俺はよっちゃんの友達だからね」
「・・・うん」
身を寄せてくるよっちゃん。
「天に出会えて良かった・・・ありがとう」
微笑むよっちゃん。
俺達はしばらくの間、お互いに身を寄せ合いながら静かに時間を過ごすのだった。
＊＊＊＊＊
「先程は見苦しいところをお見せして、申し訳ありませんでした」
部室に戻った俺は、千歌さん達に対して深々と頭を下げていた。
流石に熱くなりすぎたし、千歌さんに対しても失礼なことを言ったしな・・・
「大丈夫だよ」
千歌さんが微笑みながら、俺の頭を撫でてくる。
「天くんが怒ったのは、津島さんの為でしょ？皆ちゃんと分かってるから」
「そうだよ天くん。気にすることないよ」
「だからほら、頭上げて。ねっ？」
曜さんと梨子さんも声をかけてくれる。先輩方の優しさが心に沁みた。
「・・・天くん」
ルビィがおずおずと話しかけてくる。
「その・・・お姉ちゃんのこと、嫌いにならないであげてほしいの。お姉ちゃんも、ちょっと熱くなっちゃっただけっていうか・・・津島さんのことを侮辱するつもりなんて、無かったと思うから」
「・・・うん。分かってる」
俺もさっき、よっちゃんに似たようなこと言ったしな。ダイヤさんに、よっちゃんを傷付ける意図は無かったはずだ。
「ダイヤさんとも、一度ちゃんと話すから。心配かけてゴメンね、ルビィ」
「うんっ！」
ようやくルビィも笑顔を見せてくれた。と、花丸がキョロキョロと辺りを見回す。
「ところで天くん、善子ちゃんはどこへ行ったずら？」
「あぁ、よっちゃんなら帰ったよ」
昨日から色々あって、よっちゃん的にも少し疲れてしまったらしい。気持ちの整理もしたいので、今日はもう帰るとのことだった。
「もう堕天使は卒業するってさ。スクールアイドルもやめとくって」
「えぇっ！？そんな！？」
ショックを受けている千歌さん。一番熱心に誘ってたもんなぁ・・・
「本人がそう言ってるんですから、仕方ないでしょう」
溜め息をつく俺。
「堕天使だって、本当は卒業したくないんだと思います。でも、『普通の高校生になりたい』っていうのも本心でしょうし・・・」
「どうして、堕天使だったのかな・・・？」
ポツリと呟く曜さん。
「どうしてあそこまで、堕天使に拘ってたのかな・・・？」
「・・・マル、分かる気がします」
花丸が口を開く。
「ずっと、普通だったんだと思うんです。マル達と同じで、あまり目立たなくて・・・そういう時、思いませんか？『これが本当の自分なのかな？』って。『元々は天使みたいにキラキラしてて、何かの弾みでこうなっちゃってるんじゃないかな？』って」
「・・・確かにそういう気持ち、あったかもしれない」
梨子さんが呟く。
『どうして自分はこうなのか』、『本当はもっと違う自分なんじゃないか』・・・俺もそう思ったことがたくさんあった。
よっちゃんもそうなのかな・・・
「幼稚園の頃の善子ちゃん、いつも言ってたんです。『私は本当は天使で、いつか羽が生えて天に帰るんだ』って。多分善子ちゃんもマルと一緒で、キラキラしたものに憧れてて・・・善子ちゃんにとっては、それが堕天使だったんだと思います」
「憧れ、か・・・」
自分の憧れたものに情熱を燃やし、全力でそれになりきる・・・俺の頭の中には、ある人の顔が浮かんでいた。
「ホント・・・こっちに来てから、似たような人に出会うもんだな・・・」
「天くん？どうかしたの？」
「何でもないよ。こっちの話」
ルビィの頭を優しく撫でる。今の花丸の話を聞くかぎり、このままではよっちゃんが笑顔でいられなくなってしまうだろう。
さて、どうしたものか・・・
「・・・やっぱり、諦められないよ」
千歌さんが呟く。
「私は津島さんと・・・いや、善子ちゃんと一緒にスクールアイドルがやりたい！」
力強く言い切る千歌さん。全く、この人ときたら・・・
「・・・流石ですね、リーダー」
俺は苦笑しながら、ある決意を固めるのだった。
どうも～、ムッティです。
そろそろアニメ一期の第５話分の話が終わろうとしております。
もうずいぶん書いたような気がしていましたが、まだ一期の折り返しにすら届いていないという事実・・・
そして果南ちゃんが全然出ていないという事実・・・
第６話分の話で出せたら良いなぁ・・・
次話は明日投稿します。
それではまた次回！以上、ムッティでした！