昨日俺は☆評価を付けてくれた人の数が40人だと思っていたが、今日見たらいつの間にか50人になっていた・・・
何を言っているのか分からないと思うが、俺も何が起きたのか分からなかった・・・
嬉しすぎて頭がどうにかなりそうだった・・・
半分の人が☆10の最高評価だとか、9割以上の人が☆8以上の高評価だとか、本来俺が受け取っていい評価じゃ断じてない・・・
身に余る光栄を味わったぜ・・・
皆様、本当にありがとうございます。
『えぇっ！？じゃあことりさんと真姫さん、にこさんとも会ってたの！？』
「まぁね」
『ずるいずるいずるいっ！私だって天と会いたかったのにぃっ！』
電話越しに、悔しがっている女性の声が聞こえる。苦笑する俺。
「仕方ないでしょ。亜里姉は東京にいなかったんだから」
『うぅ、やっぱり旅行はキャンセルすればよかった・・・』
「でも楽しかったんでしょ？」
『楽しかった！』
俺の問いに声を弾ませる女性・・・絢瀬亜里沙。俺のもう一人の姉であり、キャンパスライフを絶賛満喫中の大学二年生だ。
俺が先週東京に行った時は、旅行に行っていた為に会うことが出来なかった。その旅行先でのお土産を送ってくれた為、近況報告も兼ねて俺の方から電話したのだ。
「それなら良かった。雪穂ちゃんは元気？」
『元気だけど、相変わらず真面目だよ。熱心に勉強するのもいいけど、もっとキャンパスライフを満喫すべきだと思うんだよね』
「姉がちゃんらんぽらんだと、妹はしっかり者になるんだよ」
『今サラッと穂乃果さんをディスらなかった！？』
「同じようなちゃらんぽらんの姉がいる身として、雪穂ちゃんの気持ちはよく分かるわ」
『私までディスられた！？』
「まぁお土産を送ってくれたから、『ちゃらんぽらん』から『頭のネジが外れた子』に格上げしてあげるね」
『それ格上げなの！？むしろ下がってない！？』
亜里姉のツッコミ。
雪穂ちゃんは穂乃果ちゃんの妹で、亜里姉にとって一番の親友だ。亜里姉と雪穂ちゃんは同じ大学に通っており、今回の旅行も二人で行ってきたらしい。
「雪穂ちゃんにも連絡しないとね。雪穂ちゃんからもお土産送ってもらっちゃったし」
『そうしてあげて。雪穂、天のこと凄く心配してたから』
俺も雪穂ちゃんとは仲良くさせてもらっており、何かとお世話にもなっていた。
内浦へ行くことが決まった時には、『母親かっ！』とツッコミを入れたくなるほど心配されたものである。
「了解。後で連絡しとくよ」
『よろしくね。それから・・・お姉ちゃんのことなんだけど』
少し言い辛そうな亜里姉。
俺に気を遣うくらいなら、絵里姉の話題なんて出さなきゃいいのに・・・
「・・・元気にやってるの？」
『・・・何だか最近、無理してるような気がして』
亜里姉の声が暗くなる。
『いつも通りに振舞ってはいるんだけど、少し元気が無いっていうか・・・疲れてるんじゃないかなって思うんだよね』
「仕事が大変なんじゃないかな。社会人一年目で、慣れないことも多いだろうし」
『・・・それだけじゃないって、天も分かるでしょ？』
溜め息をつく亜里姉。
『天がいなくなってから、お姉ちゃんはあまり笑わなくなっちゃってさ・・・雰囲気も少し暗くなったし、自分から話をすることも減っちゃって・・・その分、凄く仕事に打ち込んでるみたいだけど』
絵里姉は大学を卒業後、公務員として区役所で勤務している。
実に堅実で絵里姉らしいが、今の亜里姉の話だとまるで・・・
『・・・μ'sに入る前のお姉ちゃんみたい、でしょ？』
「っ・・・」
読まれていたらしい。
周りに心を開くことが出来ず、信頼出来る友達が希ちゃんしかいなかった頃・・・音ノ木坂が統廃合の危機に陥り、生徒会長としての責任感だけで行動していた頃・・・
話を聞くかぎり、今の絵里姉はあの頃の絵里姉と似ているかもしれない。
『・・・ねぇ、天』
いつになく真面目で、それでいて切実な声で俺の名前を呼ぶ亜里姉。
『天がどんな思いでテスト生の話を受けたのか、私には分からないけど・・・私は天に帰ってきてほしい。いつまでも三人で暮らすことは出来ないかもしれないけど、今はまだ三人で暮らしていたい。お姉ちゃんだってそれを望んだから、テスト生の話を受けることに反対したんだよ？』
「・・・分かってるよ」
呟く俺。
「それでも、俺は・・・」
『お願い、天・・・』
涙声になる亜里姉。
『天がいない生活は、私も寂しいんだよ・・・帰ってきてよ、天・・・』
「・・・ゴメン、亜里姉」
いたたまれなくなり、電話を切る俺。亜里姉の涙声が、耳から離れない。
「天ー？」
ちょうどその時、お風呂から上がった海未ちゃんがリビングに入ってきた。
「先にお風呂をいただき・・・どうしたんですか？」
暗い表情を浮かべる俺に気付き、心配そうに声をかけてくれる海未ちゃん。俺は海未ちゃんに視線を向けた。
「・・・ねぇ、海未ちゃん。最後に絵里姉と会った時、どんな様子だった？」
「どんな様子、とは？」
「いつもより元気が無かったとか、疲れた様子だったとか・・・」
「・・・亜里沙から聞いたんですね」
溜め息をつく海未ちゃん。
「天がいなくなってから、絵里が心配で何度か家にお邪魔しましたが・・・元気は無かったですね。いつも通りに振舞ってはいましたが、少し無理をしているという印象を受けました。特に最後に会った時は、疲労の色が見えたように思います」
「・・・そっか」
「・・・黙っていてすみませんでした」
「海未ちゃんが謝る必要なんて無いよ。俺の方こそ、気を遣わせちゃってゴメンね」
海未ちゃんに謝る俺。俺がこのことを知れば、『俺のせいでそうなった』と罪悪感を感じてしまうと思ったんだろう。
絵里姉も知られたくないから隠そうとしたんだろうし、そんな絵里姉の気持ちも汲んでくれたんだと思う。
「・・・亜里沙は、何と？」
「・・・帰ってきてほしいって」
「・・・どうするんですか？」
「・・・どうしようかね」
力なく椅子に体重を預ける俺。
「Aqoursのことが心配ですか？」
「それもある。俺がマネージャーを辞めたら、小原理事長が何をするか分からないし」
「・・・あの女ですか」
忌々しそうな表情の海未ちゃん。
俺が言えることでもないけど、海未ちゃんってホント小原理事長が嫌いだよね・・・
「まぁ、それを差し置いても・・・やらなきゃいけないことがあるから」
「マネージャーとしての、最低限の責務というやつですね」
「・・・それだけじゃないけどね」
「え・・・？」
首を傾げる海未ちゃん。まぁ、今はそれも置いといて・・・
「絵里姉と喧嘩して、亜里姉を悲しませて・・・我ながら最低の弟だね、俺は」
「天・・・」
「あぁ、ゴメン・・・お風呂入ってくるね」
これ以上海未ちゃんを暗い気持ちにさせないよう、椅子から立ち上がりリビングを出ようとすると・・・
後ろから海未ちゃんに抱き締められた。
「海未ちゃん・・・？」
「・・・私は天に戻ってきてほしくて、浦の星に教育実習生としてやってきました。その気持ちは今も変わりません」
俺を抱き締める腕に、ギュっと力を込める海未ちゃん。
「ですが・・・後悔はしてほしくありません。内浦にやって来たことも、浦の星に入学したことも・・・Aqoursの皆と楽しそうに過ごす天を見て、私はそう思いました」
「海未ちゃん・・・」
「天が自分自身で選んだ道じゃないですか。だったら何があっても、前を向いて歩かないとダメでしょう。後ろばかり見て歩いているようでは、それこそ絵里や亜里沙に怒られてしまいますよ」
「・・・そうだよね」
海未ちゃんの言う通りだ。
これは俺自身が選んだ道・・・絵里姉や亜里姉に反対されても、俺はこの道を選んだのだ。
だったら、後ろを向いてちゃいけないよな・・・
「・・・ありがとね、海未ちゃん」
身体に回されている海未ちゃんの腕に、そっと手を置く俺なのだった。
どうも〜、ムッティです。
さて、前書きでは長々とポルナレフさんのセリフをパクっておりますが(笑)
改めて皆様、本当にありがとうございます。
身に余る光栄で大変恐縮ではありますが、本当に嬉しく思います。
これからも『絢瀬天と九人の物語』をよろしくお願い致します。
さて、今回からアニメ一期第九話の内容へと入っていきます。
まぁ今回は、天と亜里沙の会話で終わってしまっているのですが・・・
亜里沙から『帰ってきてほしい』と懇願された天・・・
姉の願いに、天はどのような決断を下すのか・・・
これからの展開をお楽しみに(・∀・)ノ
次の話は明日投稿します。
それではまた次回！以上、ムッティでした！