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「はい、どうぞ」
「ありがとう」
「いただきます」
麦茶の入ったコップを、千歌さんと梨子さんに差し出す俺。
演奏を終えた梨子さんを労うべく、俺達はリビングに移動していた。
「・・・凄く良い曲だった」
ポツリと呟く千歌さん。
「何て言うか・・・梨子ちゃんがいっぱい詰まってた」
「千歌ちゃん・・・」
自分の作った曲を褒められて、少し嬉しそうな梨子さん。
一方、千歌さんは何か言いたそうな表情をしている。
「あのね、梨子ちゃん・・・」
「ん？何？」
「その・・・」
言いよどむ千歌さん。
俺は千歌さんの背中にそっと手を添えた。
「・・・落ち着いて。焦らなくて大丈夫ですよ」
「・・・うん」
千歌さんは一度深呼吸をすると、梨子さんを真剣な眼差しで見つめた。
「・・・ピアノコンクール、出てほしい」
「っ・・・」
梨子さんは息を呑むと、少し悲しげに目を伏せた。
「・・・私が一緒じゃ、嫌？」
「違うよっ！」
大きな声を上げる千歌さん。
「一緒が良いに決まってるよっ！でもっ・・・！」
「落ち着けアホみかん」
「あたっ！？」
頭にチョップをお見舞いする。やれやれ・・・
「ちょ、天くん！？何するの！？」
「チョップです」
「それは見れば分かるよ！？何でそんなことするのかって聞いてるんだけど！？」
「千歌さんのアホ毛が目障りだったんで」
「そんな理由！？」
「まぁ冗談はさておき・・・落ち着けって言ってるでしょうが」
千歌さんを宥める俺。
「すぐ感情的にならないの。どうして梨子さんにピアノコンクールに出てほしいのか、梨子さんに伝わるように話して下さい」
「っ・・・ゴメン」
千歌さんは一言謝ると、再び深呼吸した。
「・・・思い出したの。梨子ちゃんをスクールアイドルに誘った時のこと」
ポツリポツリと語り出す千歌さん。
「スクールアイドルを一緒に続けて、梨子ちゃんの中の何かが変わって・・・またピアノに前向きに取り組めたら、凄く素敵だなって。私、そう思ってたなって」
「千歌ちゃん・・・」
「梨子ちゃんがAqoursを大切に思ってくれて、ラブライブを優先しようとしてくれて・・・凄く嬉しかった。私だって、梨子ちゃんと一緒に予備予選に出たい。でも・・・」
悲しそうに笑みを浮かべる千歌さん。
「梨子ちゃんにとってピアノは、同じくらい大切なものだったんじゃないの？」
「っ・・・」
「その気持ちに・・・答えを出してあげて」
梨子さんに手を差し伸べる千歌さん。
「私、待ってるから。どこにも行かないって、ここで皆と一緒に待ってるって約束するから。だから・・・！」
千歌さんが言い終える前に、梨子さんが思いっきり千歌さんを抱き締める。
梨子さんの目には、涙が浮かんでいた。
「ホント・・・変な人・・・」
涙声の梨子さん。
千歌さんの目にも、みるみる涙が滲んでいく。
「でも・・・大好き」
千歌さんを抱き締める腕に、ギュっと力を込める梨子さん。
「・・・ありがとう、千歌ちゃん。私、ピアノコンクール出るよ」
「っ・・・」
堪えきれなくなったのか、千歌さんの目から次々と涙が溢れる。
「梨子ちゃんっ・・・！」
梨子さんの胸に顔を埋め、泣き出す千歌さん。
千歌さんだって本当は、梨子さんと一緒にステージに立ちたいはずだ。それでも梨子さんの為を思い、ピアノコンクールに送り出す決意を固めた。
流石、Aqoursのリーダーだな・・・
「・・・梨子さん」
呼びかける俺。
「梨子さんの弾くピアノは、温かくて優しくて・・・聴いてくれる人達の心に絶対響きます。俺が保証しますよ」
「天くん・・・」
「梨子さんが心を込めて作ったあの曲を、胸を張って披露してきて下さい。『これが私の作った曲なんだ』って」
俺は梨子さんの頭を撫でた。
「梨子さんは一人じゃありませんよ。梨子さんのことを、心から応援している仲間達がいる・・・それを忘れないで下さいね」
「っ・・・ありがとう・・・」
泣きながら微笑む梨子さん。
「Aqoursのこと・・・頼むわね」
「勿論です。マネージャーですから」
笑みを浮かべる俺。
「予備予選は必ず突破します。次のステージには梨子さんも出てもらいますから、楽しみにしてて下さい」
「フフッ・・・期待してるわ」
俺に寄りかかってくる梨子さん。
「私も頑張るから。応援しててね」
「えぇ、勿論」
梨子さんと千歌さんを、包み込むように抱き締める俺。
俺達はしばらくの間、三人で身を寄せ合って過ごしたのだった。
＊＊＊＊＊
「ふぅ・・・」
再び千歌さんの部屋へと戻ってきた俺。
眠っている鞠莉ちゃんを起こさないよう、そっと布団に入り込む。
と、鞠莉ちゃんの目がパッチリ開いた。
「お帰りなさい」
「・・・起きてたんかい」
「千歌っちや梨子と一緒に部屋を出て行った時から、ずっと起きてたわよ」
鞠莉ちゃんは小さく笑うと、ギュっと俺に抱きついてきた。
「こんな魅力的な女の子を差し置いて、他の女の子と夜のデートに行くなんて・・・天は浮気者デース」
「デートじゃないし、自分で『魅力的』とか言っちゃうのはどうなのよ？」
「あら、マリーは魅力的じゃないの？」
「おっぱいが大きいところに関しては魅力的かな」
「フフッ、天のエッチ♡」
あからさまに豊満な胸を押し付けてくる鞠莉ちゃん。
うん、ご馳走様です。
「それで、二人はどうしたの？」
「外に出てちょっと汗かいたから、もう一度お風呂に入ることにしたんだよ。まだ帰って来てないところをみると、俺の方が先に上がったみたいだね」
合宿中のお風呂は、志満さんのご厚意で大浴場を使わせてもらっている。
今の時間は誰も入っておらず、男湯は貸切状態だった。
女湯の方も同じだろうし、あの二人はもうしばらくお風呂を満喫してくるだろうな。
「鞠莉ちゃんも入ってきたら？お風呂好きでしょ？」
「んー、そうね・・・天も一緒に入るなら行くわよ」
「オッケー、身体の隅々まで洗ってあげるよ」
「いやん♡天ってばホントにエッチなんだから♡」
腰をくねらせる鞠莉ちゃん。
こんな風にまた、鞠莉ちゃんと冗談を言い合えるようになるとはな・・・
「・・・フフッ」
鞠莉ちゃんは笑みを浮かべると、俺の胸に顔を埋めた。
「何だか懐かしいわね・・・昔に戻ったみたい」
「・・・うん」
鞠莉ちゃんの頭を優しく撫でる俺。
「改めて・・・これからよろしくね、鞠莉ちゃん」
「・・・鞠莉」
「え・・・？」
「鞠莉って呼んでちょうだい。ちゃん付けじゃなくて、呼び捨てで」
微笑む鞠莉ちゃん。
「天、言ってくれたわよね。『新しい関係を築いていきたい』って。その初めの一歩として、呼び捨てにしてほしいの」
「いや、でも鞠莉ちゃんの方が年上だし・・・」
「・・・昔も同じこと言ってたじゃない」
ジト目で俺を見る鞠莉ちゃん。
「私は最初から『呼び捨てでいい』って言ってたのに、『年上だから』っていう理由で頑なに拒まれて・・・妥協点がちゃん付けだったのよね」
「ハハハ、昔ノコトナンテ覚エテナイヨ」
「誤魔化さないの」
俺の頬をつねる鞠莉ちゃん。
「それとも、さっきの言葉は嘘だったのかしら？」
「いや、勿論本心だけどさ・・・」
「だったら・・・お願い」
上目遣いで俺を見る鞠莉ちゃん。
うわぁ、その目はズルいなぁ・・・
「分かったよ・・・鞠莉」
「っ・・・」
一瞬で耳まで赤くなる鞠莉。やれやれ・・・
「自分から言い出したくせに、何で恥ずかしがってんの」
「・・・うるさい」
鞠莉はそう言うと、再び俺の胸に顔を埋めた。
「・・・これからよろしくね、天」
「・・・こっちこそよろしく、鞠莉」
鞠莉を優しく抱き締める俺。
俺達はそのまま、再び意識を手放すのだった。
＊＊＊＊＊
《梨子視点》
「ふぅ・・・サッパリしたね」
「良いお湯だったわね」
千歌ちゃんとそんな会話をしながら、千歌ちゃんの部屋へと戻る。
眠っている皆を起こさないよう、そっと自分の布団に戻ろうとしていると・・・
「梨子ちゃん、見て見て」
千歌ちゃんが指を差す。
そこには・・・同じ布団で抱き合って眠る、天くんと鞠莉さんの姿があった。
全く、天くんったら・・・
「・・・さっきまで私達のこと抱き締めてたのに、もう別の女の子を抱き締めてるのね」
「あ、梨子ちゃんが嫉妬してる」
「そ、そんなんじゃないからっ！」
「しーっ、皆が起きちゃうよ」
「あっ・・・」
慌てて口を押さえる私。
「・・・でもさ、良かったよね」
微笑ましそうに二人を眺める千歌ちゃん。
「あの二人、ずっと距離があったから。仲直り出来たみたいで、何かホッとしたよ」
「・・・そうね」
幸せそうに寝ている二人を眺める私。
確かにこの二人の間には、ずっと距離があった。
それが縮まって仲良くなったのだから、本当に喜ばしいことだと思う。
「喜ばしいこと・・・なのよね」
「梨子ちゃん？」
首を傾げる千歌ちゃん。
何故かは分からないけど・・・何となく、胸の奥がモヤモヤしていた。
何でだろう・・・？
「・・・何でもないわ。私達も寝よっか」
「うん。おやすみ」
「おやすみなさい」
千歌ちゃんがベッドに入るのを見届け、私も布団に入る。
「・・・気のせいよね」
胸のモヤモヤを無視して、目を閉じる私なのだった。
どうも〜、ムッティです。
今回の話で、アニメ一期第十話までの内容が終わりましたね。
梨子ちゃんがピアノコンクールへの出場を決め、天が鞠莉ちゃんを呼び捨てにするようになりました。
そして梨子ちゃんは、天と鞠莉ちゃんを見て何やらモヤモヤしている様子・・・
果たしてこのモヤモヤの正体とは・・・
次回からは十一話の内容に入っていきたいと思います。
個人的に描きたいシーンもあるので、早く執筆を進めたいところです(>_<)
とりあえず、年内に十一話の内容が終わると良いなぁ(希望的観測)
頑張って投稿していきますので、皆様どうぞよろしくお願い致します。
それではまた次回！以上、ムッティでした！