trpgダブルクロス:天開司卓「Certification of Hero」

シーン８「作戦準備」

「クソッ……！」

コミヤはソファにドカッと腰を掛け、その足を乱雑にテーブルの上へと投げ出した。表情から――というか、後ろ姿だけで殺気立っているのが良く分かる。

森藤を逃がした後、一旦東京タワー内のN市支部に戻ったコミヤ達一行。しかし、当然いい気持ちのする帰還ではなかった。

敗走。嫌でもその単語が頭にチラつく。森藤涯。彼をみすみすと逃がしてしまい、結果的になにも為せなかった事実事態がどうしても許せないのだ。

そんなコミヤの横で俯いている蒼羽とシュン。彼らの胸にも同じくなんともいえない感情が渦巻いていた。

重苦しい雰囲気の中、蒼羽がはじめに口を開いた。

「あの･･････シュン君？」

「なんだい？」

「森藤の姿を見て色々思ったんだけど･･････あれっていわゆる、私みたいな力を得てしまった――ってことなのかな？」

「まあ、そうだろうね」

「――だよね。でも、あんな森藤初めて見たし･･････」

蒼羽は俯いた。彼の様相を反芻し、ただただ考える。

「元に戻す方法って、あったりするのかな？」

「残念だけど。オーヴァードが元の人間に戻った事例は、僕の知る限りでは一つも無い」

「そう･･････だよね」

一縷の望み。だが、それも即座に砕かれる。無常にも彼は有識者だ。どうしようもない。それでも。

「――どうやったら助けられるかな？」

シュンを真っ直ぐに見つめる蒼羽。澄んだ瞳には曇りは一点も無い。それに応えるようにシュンも言葉を返した。

「彼を元に戻すことはできないが――僕やコミヤをみてもらえれば分かるように、こうして普通に暮らすことだってできる。だから後は気持ちの問題だ」

そういいながらシュンはコミヤを、そして窓の向こうを一瞥する。

「さっきは彼も、ああいう風に逃げ出してしまった。僕には止められなかった。だが、君なら――話せば、分かってくれるんじゃないか？」

自分よりも背も年齢も下の少年の言葉。だが、その言葉は確かに重みをもっていた。私なら――そんなこと、できるのだろうか？もう一度拒絶されてしまったら？

「でも、私は力を使ったところを見せてしまったから――」

言い訳が口から溢れてくる。こうやってまた、自分には何もできないのだろうか。

「私が行ったら、また森藤は怯えちゃうんじゃないかって――」

もううんざりだった。結局こんなのばっかじゃないか。

うじうじするのはもう止めにしようって思ったはずだ。ヒーローに、なるんだろう？

「んー！！！！しっかりしろ蒼羽！！！！」

自分で自分の言葉を遮るように、自分の頬をペシペシと叩く。気合が足りてない。

「森藤と私は友達だから、ちゃんと話し合ったらわかってくれるし、気持ちも変わると思う！！！多分！！！」

息を大きく吸い込んだ。もう一度シュンの目を真っ直ぐ見据える。

「私は、森藤を守るためにも変わらずついていくよ」

シュンはうなずいた。

「――だから、今後どうするかを話し合いたいな」

揺るがない決意。迷いはなかった。

「君は強いな･･････」

そんな風にシュンはボソッと独り言つと、椅子から立ち上がった。

「よし。じゃあそうと決まったら作戦会議だ」

「うん！･･････あっ、コミヤもちゃんと参加してね！」

唐突に――というか自然な流れのはずなのだが、一人悪態を吐き続けていたコミヤに会話が飛ぶ。当然のように苛立っていたので、つっけんどんに返事をした。

「私もなのか？関係ないだろう」

「えー！仲間じゃん！一緒に頑張ろうよ！！！！」

「なっ･･････仲間――」

狼狽するコミヤに、シュンが追い討ちをかける。

「はい支部長命令でーす。参加してくださーい」

「――はいはい」

不満そうにも、しぶしぶうなずくコミヤ。なんだかんだ言って、コミヤもここのことは嫌いではないのだ。

必要な面子も揃ったので、シュンが早速話をきりだした。

「――さて、まずは森藤を追いかけるのが先決だけど･･････情報が少なすぎるからまずはそこからだね」

そういうと、デスクの上に置いてあったメモとペンをとり、見た目相応の若干崩れた字で文字を書きだした。

・蒼羽の友人について

・黒幕について

そんなことが箇条書きで書いてある。

「多分突き詰めるとこの二点が今必要な情報になると思う。蒼羽の友人･･････っていうのは、もちろん彼、森藤涯のことだね。行方とかを探ることになると思う。そして、もう一つの方なんだけど――」

「黒幕、か」

コミヤが口を挟んだ。

「そう。あの〈ディアボロス〉の様子から察するに彼に指示を出してる人間が居るはずだ。おそらくそいつが、今回の事件の黒幕になると思う」

「なるほど。役割分担は？森藤のことなら私が調べるけど･･････UGNでも手を焼いてるんでしょ？」

「ああ、それなら僕がなんとかするよ。データベースとかにも探りを入れてみるし･･････奥(・)の(・)手(・)もある」

「――そっか。わかった。コミヤは？」

「･･････好きにしてろ」

コミヤはそっぽを向いた。

「な･･････」

「とりあえずほっといてやって。そのうち機嫌も直るから」

「はーい」

すこし残念そうにする蒼羽。この中で一番冷静なのがシュンという絵面もおもしろい。

「とりあえず行動開始としようか。コミヤは別件を任せるから蒼羽は気にせず行ってきてくれ」

「りょーかい」

蒼羽は頷くと、扉を背にして出て行った。残ったのはコミヤとシュンの二人だ。

「いいのか？蒼羽を単独で動かして」

「うん。･･････それに、好きにしろって言ったのはコミヤだろ？」

シュンはそういいながら、デスクに座り、パソコンを立ち上げる。

「なっ。それは――」

その横でコミヤがうろたえると、シュンは少し微笑んだ。

「ハハッ。冗談だよ。蒼羽なら安心――というか、多分敵の狙いは蒼羽じゃないから、危険は無いと思う」

「･･････ほう？」

「ああ。なんとなくだけど、敵の本当の狙いは彼、森藤のほうだと思うんだ。根拠は――まあ、直にわかるよ」

「･･････」

コミヤは少し唸ると、再び腕を組み目を瞑った。シュンはノイマン。思考では完全に常人の域を超えているので、度々このように推理において置いていかれることがある。もうなれっこなので何も言わないのだが、どれだけ賢くてもガワは小学生だ。コミヤのプライド的には複雑な気分である。

「ああ、そうだ。コミヤに頼みたいことなんだけど･･････」

「ゲッ」

「そこで寝てて言い訳ないだろ。とりあえず物資の買出しを頼む」

「マジで言ってるのか？ウチの支部の予算って確か――」

コミヤが言ってはいけないことを言おうとしたので、当然シュンは遮るように言葉を被せる。

「あんまり働かないと、日本支部長に――」

「ああ分かったよ！行ってくればいいんだろ？！行ってくれば！！！」

コミヤは逃げるように支部の扉を乱暴に開けて出て行った。反動で勢いよく閉じたドアが景気よく音を立てる。

「ハハハ･･････」

今のはコミヤを動かすときにちょくちょく使う常套句である。普段誰に対しても傍若無人な態度をとるコミヤだが、霧谷雄吾――またの名をリヴァイアサン、あるいはUGN日本史部長――には別である。理由は割愛するが、彼はコミヤの大恩人であり、特別な感情を抱いている。

(さあ、仕事をしようか。時間ももう無い)

シュンはそう言うと胸ポケットのココアシガレットを出し、口に咥えた。

♢

「ただいまー！」

その言葉と同時に扉が開いた。快活そうなこの声の主は――間違いなく蒼羽だ。

「おかえり。どう?成果はあったかい？」

パソコンに向かって座っていたシュンが顔を上げた。手元に置いたオレンジジュースの水面が静かに揺れている。

「うん！それなりに！！ついでに怪我用のガーゼとかも買ってきたよ」

「おお、ありがとう」

シュンが鷹揚にうなづくと、再び事務所の扉が開いた。先ほどよりかなり乱雑だ。

「おい神宮寺。どういうことだ？予算下りなかったぞ」

「だよねえ･･････お疲れ様」

コミヤは先ほどよりも苛立っているようだった。

「だよねえ･･････じゃない！お前支部長だろう？！どうにかならないのか？！」

蒼羽が口を挟んだ。

「え？なに？どうかしたの？」

シュンはなんとも言えない表情で目を逸らした。

「いや、なんでもないよ。なんでもないんだ。なあ、コミヤ」

「ああ。ウチの支部は死ぬほど貧乏だからな。どうやら医療器具もまともに買えないらしい。本当にこれだからUGNは――」

「はいコミヤさん失言はやめましょーねー」

「チッ･･････」

コミヤは例によって例の如く舌打ちをすると、そっぽをむいた。

「――さて。時間も無いので情報の共有からいこうか」

ようやくシュンは椅子から立ち上がり、中央の机へとやってきた。

「どうしようか。とりあえず――そうだね。蒼羽からでいいかい？」

シュンの言葉を受けて、蒼羽は真っ直ぐにうなずく。

「おっけー。私は森藤について調べてきたんだけど･･････そんなに対したことじゃないけど、一応。オーヴァードに覚醒する可能姓があって、そのFH？ってのに狙われてる――らしいよ。まあ、分かりきったことだけど。それだけ」

「ありがとう蒼羽。まあ憶測が確証に変わったくらいだけど、情報が多いに越したことは無い。さて、次は僕だね」

シュンは特になんの資料をみることもなく、すらすらと言葉を紡いだ。

「じゃあ、一番大事な今回の事件の黒幕だけど――パラケルススっていうFHエージェントの仕業っぽいんだ。結構陰湿なやつらしくて、裏から春日とかを使って色々手を回してたらしい。蒼羽には言っても分からないかもしれないけど、賢者の石っていう特別な結晶が目当てらしいね。だから、森藤が狙われた理由は恐らくその――」

蒼羽が神妙な顔で口を挟む。

「――賢者の石？」

シュンは頷いた。

「ああ。それの鍵を彼が握ってるっぽいんだ。それが渡るのはUGN側としてもいろいろ不味くてね。なんとしても奪還しなくちゃならない」

「分かった」

蒼羽が応えると、コミヤが思い出したように口を開いた。

「――で、肝心の敵の場所は分かってるのか？」

「もちろん。町外れに潰れたボーリング場があっただろう？そこの地下らしい」

「了解」

シュンは二人とも他に異論が無いのを認めると、先ほどよりもさらに真面目な顔で話した。

「――と、いうわけで。いまから僕たちはそこに向かう。森藤を取り戻し、やつらの作戦を食い止めるためだ。コミヤはいいと思うけど――蒼羽、本当に大丈夫かい？この先は間違いなく戦闘になる。覚悟がまだきま――」

「大丈夫。覚悟はできてるよ。私が、森藤を助けるんだ」

シュンはその言葉を受けて目を丸くし、瞠目した。

(蒼羽。君は本当に――)

「･･････ああ、そうだね。じゃあ、行こうか」

「うん！」