trpgダブルクロス:天開司卓「Certification of Hero」

シーン9-2「uncontrollable」

気がつくと、見慣れた白い空間だった。

そこには、「カレ」の姿が。炎を身にまとった、形の無い何か。まさしくそれは、揺らめく蒼羽の心のようで――でも、それは似て非なるモノであるということも、分かっていた。

「ここは――どうして？今、一体何が起こって――」

「君の本音を、聞きにきたのさ」

「へ？」

その言葉は、甘く、とてもとても――やさしかった。その言葉に全てを委ねてしまいたくなるような、そんな声色。

「本当は、辛いんじゃないのかい？苦しいんじゃないのかい？友達に突き放されて、今まで住んでた世界から隔絶されて――泣きたいんだろ？叫びたいんだろ？」

「な、何を言って――」

「いーや、しらばっくれたって無駄さ。君はかわいそうだ。そして、弱い」

瞬間、真っ白だった世界に、少しずつ影がにじり寄る。頭が割れるように痛い。視界がぼやけて映る。――いや、違う。ここから見えるのは、私が今見ている景色だ。

最初にここに来て、彼に出会った時と同じように、数々の場面が、モニタのように何もない空間に浮かびあがる。その中の一つに、今、まさに、蒼羽が見ている景色が映しだされていた。

白衣の男は瘴気を放ち、辺りをドス黒く染めている。そして、その向こう側に見えるのが、森藤――瞳からは意思が抜け落ち、空を宿したその姿は、痛々しくさえ感じた。そうだ、私は、彼に拒絶されて、ここまできた。ここに居るんだ。

「な？そうだろ？やっぱりそうなんだよ。かわいそうな蒼羽。お前は報われない運命なんだ。いつからだったかな？つい最近の出来事じゃないよな？お前が、あの時、親父のDVをみて、母親が痛めつけられている姿を見て、動けなかった。全てはそこからだよ。そうなる運命だったのさ。誰もお前を愛したりしない、救ってくれなどしないのさ」

辺りを包む影はより一層暗く、重くなっていた。ついにはその影たちもが嗤いはじめる。

「お前は弱い」

「お前は醜い」

「化け物め」

その中心に立った少女は、その全てに攻め立てられる。

「私は、私は･･････」

俯いて、立ち尽くす。そんな中で、ダレかが、声をあげる。

「そうだ」

「そうだ」

「そうだ――」

輪唱は、より大きく、より激しく。

――そして、ダレもが静まり返った。途端、中心の揺らめく影が、口を開く。

「ゼンブ、壊しちゃえよ」

「壊せ」

「壊せ」

「壊せ」

「「「「「壊せ！！！！！！！！」」」」」」

破壊。その言葉が、概念が、空間を支配する。その中で、口を開いていないのは、少女独り。俯いたまま、口を結んでいる。

周りの影達は、唐突に口をつぐんだ。まるで、この空間の主の、最後の伝令を待つように。それさえあれば、ここの影達は一気に解き放たれ、外の世界で力をふるえるだろう。

最後だ。少女の言葉が、最後だ。

「私は――私は――」

少女が、顔を上げる。

「私は――」

息をめいっぱい吸う。思いは、言葉に。

「私は、蒼羽朱だ！！！――もう誰も殺さない。傷つけない。この私の炎は、誰かの、皆の、森藤の為の炎だ！！！！！！！！！」

蒼羽は、大声で、叫び上げた。

世界が揺れる。黒い影は、霧のように消えていった。景色は、元の色に戻る。

結局、残ったのは、揺らめく「カレ」と、蒼羽のみ。

「――そうか。君はやっぱりそれを選ぶのか。おもしろいね、本当に」

揺らめきは、蒼羽に語りかけた。少し唖然としたような――でも、少しワクワクしたような声で。

「うん。ちょっとしんどいけどさ、私は森藤を助けるって決めたから」

「アハハ。本当に退屈しないなあ。いいよ。やってみるがいいさ」

その炎は蒼羽を見送る。少女はもう振り返らない。この世界は、彼女の世界。振り返る必要などない。

(私は迷わないよ。だからまってて、森藤――)

♢

視界は、再び今に戻る。

対峙する二つの勢力。廃れたボウリング場の地下。緊張の糸は、最高潮に張り詰めている。

ようやく空間を覆い尽くしていた黒いもやが晴れる。全員が、己の中の何か(レネゲイド)と葛藤していた。

最初に口を開いたのはシュンだった。

「蒼羽、コミヤ、無事か？」

「う、うん･･････なんとか･･････」

疲労困憊といったような声で、蒼羽が返事をした。外傷は当然無く、無事なようだ。――だが、コミヤからの返事がない。

「おい、コミヤ――」

シュンがそう言いかけたところで、異変は現れた。コミヤの身体の殆どが、獣のように変質している。まるで、力を抑えられていないようだった。今その場に留まって震えているのも、動(・)け(・)な(・)い(・)のではなく――止(・)ま(・)れ(・)な(・)い(・)からだ。今すぐにでも目の前の敵を喰らいつくしたい。そんな、衝動に身を包まれているのである。

「クソッ、暴走か･･････」

「暴走？」

「ああ、さっきの黒いもやの仕業だ。体内のレネゲイドを強制的に活発化する力がある。君も、どうにかして抗ったんじゃないのか？」

「あ、確かにさっき――」

そんな会話もつかの間、パラケルススが声を上げる。

「おっと――呑まれたのは一人だけでしたか。これは残念。ですが、貴方達もそんな悠長にはしていられないかもしれませんね？」

瞬間、今度はその身体から、先ほどと同じような黒いもやが再び放たれた。だが、それは先ほどまでのもとは違い、指向性を持たされたもの。その向かう先は、〈ディアボロス〉と、森藤。それらは瞬時に二人の身体へと吸いこまれる。

そして、直後。

「グアアアアアアアアアアアア！！！！」

二人が絶叫をした。体内に注入された多大な量の黒いもや。それらは彼らの身体に力を与え、理性を失わせた。〈ディアボロス〉はもちろん、森藤の瞳にも、僅かだが光が灯る。だがそれは、破壊の色。目の前の敵を打ち倒すというだけの意思。そこに、彼の意識は介在していない。

「さあ始めましょう。あなたたちも、ここで終わりですねえ！」

パラケルススが白衣を翻し、二人を操る。その姿は、まさしく悪の親玉。狂気に染まった瞳が、爛々と輝く。

「クッ･･････応戦を――」

シュンがそう呟いた瞬間、コミヤが〈ディアボロス〉の方へと向かって走りだした。刀に今、まさに手がかかっている。

電光石火。それが戦いの火蓋となっただろう。その一閃で、コミヤと〈ディアボロス〉が衝突する。

「速いな、譲ちゃん。いいぜ･･････今俺は、最高に気分がいいんだ！！！！」

〈ディアボロス〉は、片腕を再び異形と化し、コミヤの剣戟に応戦する。加速する斬撃と打撃。避け、刈り、穿つ。その勝敗は、暫くつきそうに無い。

その最中だ、コミヤが一瞬だけシュンに視線を送る。衝動に駆られた瞳ではなく、理性のある瞳だった。シュンは、意図を汲み取る。

(分かったよ･･････コミヤ)

口に咥えた野菜スティックを噛み切ると、今度は蒼羽の方へと振り向いた。

「蒼羽！！」

「何？！シュン君？！」

「恐らくこの状況だと、森藤か〈ディアボロス〉の片方を倒さないとあのパラなんとかまで届かない。いや、なんとかならなくは無いけど、間違いなくあんまりいい手じゃない。コミヤは〈ディアボロス〉に行った。君は森藤くんを頼む！！」

「わ、私森藤を傷つけたくは――」

不安そうに首を振る蒼羽に、シュンはニヤっと笑って返す。

「当然！森藤くんを傷つける訳にはいかないさ。だから、君に任せるんだ」

「それってどういう――」

「やり方は、君にしか分からない。でも、君なら取り戻せる、そうだろ？」

少しの間。だが、蒼羽の決意は直に――いや、既に固まっている。

「そう、だね。――行ってくるよ、シュン君！」

そう言うと、蒼羽は駆け出した。少し離れた場所にいる森藤の元へ、大切な人は、すぐ側にいる。あとは、彼女が手を伸ばすだけだ。

――だが、次の瞬間。

「アアアアアアアアアアアアアア！！！！！」

森藤が身体を震わせながら叫び上げた。苦しみ。聞くに堪えない負の感情を乗せたそれは、辺りを覆い尽くす。そして、彼の身体は、異形と化す。

歪な獣の姿。そこから生えた無数の腕。変幻自在に変化するその肉体と、明確な殺意が宿されたその拳。それはあまりにも醜く、悲しかった。

その腕は、絶叫と共に敵と認定した対象に飛んでいく。おびただしい数の連撃と速さ。それに対処するのは、至難の業だ。

「っ･･････」

蒼羽は、襲いくる腕を逸らし、かわす。だが、その立体的な軌道には反応が追いつかない。何発か掻い潜ったところで――油断した。そのまま、腹部に拳が直撃する。

「カッ･･････ハッ･･････」

血反吐を吐き、地面に転がる蒼羽。身体が思うように動かない。自分の身体が自分のものじゃないみたいだ。傷の治りが遅い、これでは動けない――

――いや、動く。動くんだ。意地でも。父がどうとか、過去がどうとか、そんなことに囚われて――負けてなどいられない。手を、足を、動かせ。たった一人の、かけがえのない大切な人の為に、走るんだ、もう一度。

頭の中で、自分を日常へと近づけていたものが外れる音がした。そうだ、オーヴァードは、そうやって力を得る。まだ死なない。想いの力は無限だ。だから私は、森藤を――

「助けるん･･････だあああああああ！！！！！！！！」

蒼羽は立ち上がる、必ず、彼の元へ辿りつく為に。朱と蒼の炎の尾は、輝きを増す――

♢

コミヤは、苦戦していた。目の前の男、そして、定期的に飛んでくる腕。これでは不利だ。あまりにも。

意識が朦朧とする。破壊の衝動は、留まる所を知らない。

原因は、あの黒いもやだろう。アレが身体に進入してきて、思い出したくも無い記憶の数々を引っ張りだしてきた。自分を怖れるような――忌むような、冷たい目線。温もりなんて生まれてこの方出会ったことは無い。FHからUGNへ引き取られた私の運命は、そんなものだった。

目の前の男が、異形と化した腕に力を籠めた。この動き――覚えがある。この間の路地で受けた攻撃だ。だが、今回は庇うべき対象も無い。幾ばくかは楽なはずだ。

飛来する血の弾丸。それらは、全てコミヤへと注がれる。咥えた剣でいなし、切り裂き、受け止める。

ああ、また既視感だ――そんなことを覚えながら、攻撃を避け続けた。

似たような訓練をした。ずっと、施設で、一人で。誰も私を見てくれなくて。私は、私じゃなくて、538だった。

私が私となったのはいつだろうか？霧谷、という姓をもらった時だろうか？あの少年と――シュンと、出会った時からだろうか。分からない。嵐は、やまない。

弾丸が、腹を貫く。受け止めきれなかった。視界が赤く染まる。だが、動ける。そう教えられた。そう身体がなっているのだ。

立ち上がり、再び剣を構えなおす。勝負は続行だ。再び飛び掛る。

ふと、思った。

――私は今、何の為に戦っているのだろう――

度々、思うことがある。こんな状態の時は、特に。だが、今回はいつものとは違う、そんな気がする。

視界の片隅に、魔眼が飛んでいく。何処へ向かうのだろうか。こちらでは無い。なら――パラケルススだ。

森藤の可能性は、無い。何故？

私は、何故、森藤の可能性を捨てた？そう信頼していたからだ。約束したからだ。誰と？

――そうだ。仲(・)間(・)だ。

蒼羽は笑顔で私にこういった。友達だと。仲間だと。あの時は舐めた口を――と思ったが、案外嫌な気持ちはしなかった。

(ああそうだ。･･････嫌な気持ちはしないな。全く)

少しだけ、口元が緩む。戦う理由――今なら、少しだけ見える。私は、戦える。

そんな思考の中で、ようやく外側から飛んできていた拳の嵐が止んだ。何が起きたのかなんて、考えるまでもなかった。

目の前の男のその向こうで、炎が――蒼羽が、少年に触れる姿が見えた。

想いは、きっと届くさ。だから――

(･･････行ってこい、ヒーロー)

そして視界の彼方の緋(・)色(・)は、少年を抱きしめた。