何も、なかった。
全快した春良は、本の整理と美鈴との訓練に勤しみ、それなりに充実した日々を過ごす。
しかし、本をある分全て整理しても、それなりに強くなっても、腕の印が染められる事はなかった。
｢レミリアさん。いろいろ迷惑を掛けました｣
｢また、時間が空いたら来なさい。フランが待ってるわ｣
｢待ってるよ！｣
門の前。
赤い館を背景に、春良は紅魔館の面々に別れの挨拶を告げていた。
｢美鈴さんも、訓練ありがとうございました｣
｢筋は悪くなかったですよ。また鍛えたいときに来て下さいね｣
｢パチュリーも、スペカとか、まだ使ってないけどありがとな｣
｢……図書館整理のお礼として、受け取って起きなさい｣
｢咲夜さん、今度料理教えてくれませんか？｣
｢……時間を取らないのでしたら｣
意地悪を言うように微笑む咲夜に、苦笑いで答えると、次はこあくまに顔を向ける。
｢こあ、誘い断ってごめんな｣
｢……いえっ…、私こそ…わがままを、すいませんでした…っ｣
ぐずぐずと鼻をすすりながら答えてくれるこあくまに背を向け、ありがとうございましたの一言を添えると、春良は歩き出す。
そして、
｢……貴方、なんでこちらにいるのかしら？｣
その歩みは、すぐに止まった。
｢……は、はい？｣
振り返ると、パチュリーに顔だけを向けられたこあくまが、涙顔できょとんと目を開いていた。
｢わ、私ですか…？｣
｢春良に、忠誠の儀をしたのだから、離れてはいけないじゃない｣
｢……えっと、つまり…？｣
理解ができないようで、こあくまは春良とパチュリーを交互に見つめ、言葉を促す。
｢……こあは、春良に付いていく義務がある。と言う事よ｣
｢で、でも、私がいなくなったら、本の整理が…｣
｢私が手伝います。時を止めれば造作もない事ですし｣
｢……だそうよ？｣
後は、貴方の意志だけ。
そう言いたげな視線に押され、こあくまは春良を見つめる。
｢……あ、あの…｣
｢……ん？｣
｢付いていっても、いいですか…？｣
｢……勿論、大歓迎だぞ？｣
｢…………っ！｣
ぼろ、と一度は収まった涙が、また溢れる。
それを気にせずに、こあくまは春良の決して屈強とは言えない体に、自分の体を納めた。
｢……ありがとう、ございます…っ！｣
おぉ、とどこかで歓声が上がる。
春良と、こあくまの唇が繋がったのだ。
春良は驚きに、こあくまは喜びに、上海は嫉妬に包まれた何秒か後。
それは唐突に訪れた。
｢おめでとう、春良｣
レミリアの声が響く。
｢…………っうお…っ！？｣
輝く。
収束を知らないはずの輝きは、やがて腕に集まり、形として残った。
｢証が一つ、染まった……｣
｢使命の証ですか！？ほ、本当に！？｣
腕を出すと、確かに五芒星の右上側の丸が一つ、薄く染まっているのが確認できる。
｢『かけがえのない絆を作る』事…｣
｢レミリアさん…？｣
｢それが、貴方の最初の使命よ｣
進んでいた。
前に、確実に。
｢……使命…｣
何も変わっていないと思える無駄なことでも、前に進んでいたのだ。
｢よし！帰るぞ。こあ、上海！｣
｢はい！｣
この喜びを、まずは諏訪子に伝えよう。
そう思い、春良達は走り出す。
｢……帰る、ね｣
｢……お嬢様？｣
｢いえね、あの子も随分と染まってきたじゃないと思って｣
｢染まった、ですか？何に…？｣
｢決まってるじゃない｣
紅魔の主も、身を翻して我が城へと歩きだす。
その表情と感情は、
｢……幻想郷に、よ｣
誰が見ても、『歓喜』そのものだった。
｢……そういえば｣
紅魔館へ歩く途中、パチュリーが思い出したように呟く。
｢何か伝え忘れたことでもあるのかしら？パチェ｣
｢……そうじゃないけど。……レミィは、何故パーティーにあれほどの人数が集まったか知っているかしら？｣
｢知らないわね｣
そんなことには興味がないと言いたげに更に歩く。
ほんの少しの笑みを見せた後、パチュリーは解答を広げる。
｢……戌井春良。彼が紅魔館中の妖精メイドやら『全員』に誘いを掛けたのよ｣
｢実は、私も声を掛けられました｣
｢あ、私もです｣
｢私はお嬢様に招待されていることを伝えたら、安心したように笑っていましたわね｣
静かに手を挙げる咲夜と美鈴。
｢……フランもかしら？｣
｢うん！わざわざ地下室まで来てくれたよ！｣
｢なるほどね…｣
だからほとんどがいつも目にしている者共だったのか、と疑問が一つ晴れる。
｢春良は、あの時言ったわね｣
｢……あの時？｣
いつしかの、食事の時。
恐れ多くも夜の王にささやかながらに意見を見せたあの時だ。
｢『食事は、皆で取るもの』……悪くはない言葉ね｣
｢……そうですね。お嬢様｣
館は紅く、不気味に幻想を過ごす。
カリスマを顕現したような世界と人々。
それは見る人によっては、あまりにも荒んだ赤に見えるだろう。
しかし、その不気味の中に、確かな暖かい赤があることを、皆知っていた。
それが、紅魔郷。