東方春命録

運ばれた先の桜を眺め・参符

｢それじゃ、お休みなさい。戌井さん｣

｢あぁ、お休み｣

ピシャ、と障子貼りの伏間が閉じられる。

あれからご飯をねだる幽々子をなだめ、部屋まで案内してもらった所、

今日は疲れたでしょうし、お風呂に入って休んで下さい。

と言われ、入浴、現在に至る。

｢とは言っても、眠くはないな…｣

一人になると、色々な事を思う。

色々、と言っても大抵守矢や紅魔館の人々、上海の事くらいだが。

｢ほんと、連絡のしようがないなぁ…｣

そう呟き、伏間を開け、春良は縁側を歩いた。

一体いつの間に掃除をしたのか、中庭から桜の花びらは消えていた。

｢……この庭、誰が作ってんだろ…｣

呟きつつ歩くと、ふと何かの音が聞こえた。

ヒュン、ヒュン、と風を斬る音だ。

｢…？｣

音の方へ近づき、角から顔を出すと、そこには妖夢が居た。

縁側外の小さなスペースで、草鞋(ﾜﾗｼﾞ)を履き、素振りをしている。

(体力凄いな……)

邪魔はしない。

だが、妖夢の姿に火を付けられた春良は、そこからそう遠くない庭で素引きを開始した。

｢…………ふぅぅ…！｣

ギリッ、と弓が引き絞られる。

この姿勢が、実に５分。

｢……さんじゅう…！｣

その声と共に、春良の周りに停滞する光の弾が、一つ追加される。

言葉通り、計30個。

｢まだ……まだ…！｣

手に再度力を込め、矢を増やす。

何度も拡散し、その度に零から再開を繰り返していた。

｢サジタリウス×参拾伍(ｻｰﾃｨﾌｧｲﾌﾞ)ッ！｣

ギャンッ、と数多の光が空へと駆け、一つの大きな流れ星となる。

汗を拭き取り、自分が放った星が消えるのを見送る。

｢……あぁ、戌井さんでしたか｣

すると、

｢よ、妖夢？｣

｢急に光が見えたんで、幽々子様が花火でも打ち上げたのかと思いましたよ｣

額を拭いながら、二本刀をぶら下げた妖夢がやってきた。

｢修行ですか？熱心ですね｣

｢まぁ…。妖夢こそ｣

｢私には、剣しかありませんから…｣

そう言って苦笑いする妖夢に、春良も苦笑いで返した。

武は違くとも、道は同じ。

それを極めんとする妖夢は、春良にはとても眩しく見えた。

｢……手合わせ、していただけませんか？｣

｢……俺、弱いぞ？｣

｢構いませんよ｣

チャッ、と妖夢が二本の刀を構える。

どの流派でも見たことの無い構え。

つまりこれは、魂魄流というやつなのだろう。

｢……おっけ｣

｢ありがとうございます。では｣

ぐっ、と一瞬妖夢が屈む。

この動きは先ほども見た。

一瞬の予備動作の後、小柄な体を生かして意識の片隅から一気に、

(来る……っ！)

ダンッ！、と春良は本能に任せて後ろへ跳躍する。

その瞬間、春良がいた場所を一閃が通り抜けた。

｢見切りましたね…！｣

｢勘だけどな！｣

着地するや否や、矢が三本妖夢へ駆ける。

二本を避け、一本を弾いた妖夢は、真正面から突っ込んできた。

｢……はっ！｣

音すら聞こえないような斬撃が春良の顔をかすめる。

(やっぱし、接近戦は無理か…！)

ぶんっ、と弓を振り回し、妖夢との距離を取る。

そして、春良は一枚の符を取り出した。

借りる力を、最小限に。

｢親愛『華人小娘』！｣

(？…………空気が…？)

その手から弓を消し、素手になった春良から、武器持ち時以上の威圧感を妖夢は感じていた。

(……構えに隙がない…？弓は専門外だった…？っと、いけない…)

戦闘中にごちゃごちゃと考えてしまうのが悪い癖だ。

相手の手が分からない以上、自分から行くべきではないが、

｢人符『現世斬』｣

それは、己の道をそらすこと。

己の道を表すかのような小細工無しの瞬閃が春良へ伸びる。

(……早…っ！)

一方の春良も、視界の隅で何とかとらえることしか出来ない瞬閃を受け流す。

｢｢…………ッ！｣｣

パァンッ！、と空気が裂ける音の後、世界の速さが元に戻った。

春良は自分の腕を、妖夢は自分の腕を見つめた。

春良の腕は、受け流しきれなかった打ち傷が出来ている。

恐らく、峰打ちだったからだろう。

｢流石ですね｣

妖夢の腕には、春良がカウンターで放った一撃が軽く入っていた。

ダメージの程度で言うと、春良の負けだ。

｢ありがとうございました｣

｢も、もういいのか？｣

｢はい。それに、その力は長くは保たないですよね？｣

｢……そんなことまでわかるのか｣

詳しくは、長く保たせると大変なことになる、だが。

にっこりと笑った妖夢は、刀を直し満足した足取りで縁側へと歩いていった。

｢……とんでもないな…｣

残された春良は、疲労からその場に落ちるように座り込んだ。

が、しかし。

｢――――？｣

背筋を指先でなぞられたような、そんな変な感覚を春良は覚えた。

｢……向こうから…？｣

なぜか、その感覚には『方向』まで感じる。

その感覚に従い進むと、一つの小さな塀の前まで来た。

｢桜か…？｣

その塀の向こう側で、あり得ないほど大きな桜が満開で咲き誇っていた。

塀で隠しきれず、あまりに広大なソレを目にした次には、春良は別の衝動に駆られていた。

｢綺麗だな…｣

塀を乗り越え、自らの手で幹を撫でる。

その、瞬間。

｢――――ッ！？｣

ぶわぁ、と桜が舞い散り、辺りを包み込む。

あたかも春良と桜だけの様な空間が、桜の壁によって作られた。

｢……まさかっ…！｣

あの『敵』は桜で出来ていた。

この桜の木が、関係あるのだとしたら。

｢誘い込まれたのか…？｣

桜の壁から、数百枚の花びらが春良の前に積み重なる。

そして花びらは、人となった。