東方春命録

運ばれた先の桜を眺め・伍符

｢夜、そんなことがあったんですか？｣

｢あぁ。性別は女性っぽかったけど…｣

｢じゃぁ、会いたい人ってだれかしらぁ｣

白玉楼の朝。

戌井春良、魂魄妖夢、西行寺幽々子の三人は魚を突つきながら唸っていた。

｢とりあえず、今日の夜私が西行妖の様子を見に行ってみます｣

｢西行妖…？｣

｢その戌井さんが見た桜の木の事です｣

｢なんか、怪しい名前をつけるんだな？｣

｢えぇ、一応妖怪桜です｣

｢よ、妖怪……桜？｣

器用に魚の骨を取り、口へと運んでいく妖夢を眺めながら呆然と聞く。

｢私のお父さんがねぇ。皆に慕われてた凄い人だったのよぉ｣

｢はぁ…｣

｢死ぬときはあの桜の下が良い、って言ってて、ちゃんと安らかに眠ってくれたんだけど｣

｢はぁ…｣

｢それからあの桜が満開になると、なぜか人が桜の下で死んでしまうようになったんです｣

｢ふむ｣

｢そして、人の血を吸って生きたあの桜は、いつしか妖怪桜となった。と言うわけです｣

途中幽々子から妖夢に変わっての説明だったが、簡単には理解できた。

｢……というか、すいません。辛いことを聞いて｣

｢いいのよ～。私生きてた頃の事ほとんど覚えてないからぁ｣

幽々子の笑顔は、本当に安心する。

偽りが全く見えないからだ。

｢……っと、満開…？｣

そこで、思い出した。

昨日の夜、確かに満開だった西行妖の事を。

｢どうかしましたか？｣

｢俺が昨日見たとき、満開だったぞ…？｣

ちょうどご飯を食べ終えた春良の一言に、妖夢の表情が一変する。

｢そ、そんなはずはありません！｣

｢いや、実際に…｣

｢あの桜は、もう満開になるはずはないんです｣

｢私が満開を見たくて春度をあつめてたもの～｣

春って集めるものなのか？と一瞬考えるが、スルーした。

とにかく、確かに昨日は満開だったのだ。

｢満開…、会いたい人………桜……っ！！｣

｢ど、どうした？妖夢｣

｢そういう、ことでしたか…！｣

｢おい！妖夢！？｣

ピシャン！と障子を開き、ご飯もそのままに妖夢は外へと飛び出していった。

｢どうしたのかしらぁ…｣

｢多分、答えが分かったんだと思います。追いかけましょう！｣

｢頑張ってねぇ～｣

｢……幽々子さんは…？｣

｢面解屋の貴方と妖夢の事は、信じてるものぉ｣

にっこりと、何も、本当に何も心配していない顔だ。

そんな顔を見せられれば、男として、人として期待に応えなければならない。

｢行ってきます！｣

｢はぁ～い。いってらっしゃぁい｣

これが『使命』ならば、また目的に近づける。

そう信じて、春良は妖夢を追った。

｢っ！！｣

外へ出てまず第一。

桜人が白玉楼中に『散乱』していた。

｢二日に二回じゃないですか…｣

地面には、妖夢が切り伏せたのであろう桜が散っている。

その桜を道しるべにして、春良は足を踏み出した。

｢弓符『サジタリウス』｣

キュン、と手で蒼弓を握る。

射りつつ、走りつつ、春良は自分なりに答えを探していた。

｢サジタリウス、×七(ｾﾌﾞﾝ)！｣

しかし、何も思いつかない。

何か、妖夢だけが知る事があるのだろうか。

｢射法『弓道八節』…｣

(まぁ、全部妖夢に聞けば良いことだしな……。とりあえず…)

ギリッ、と弓を引く。

目に見える範囲だけで60を越える桜人は、明らかに邪魔すぎた。

｢どけぇぇぇぇぇぇえええええ！！｣

荒い為にかなり弱くなった矢だったが、道を開くのには十分。

春良は、割れた道を一気に駆けた。

｢ハァ……はぁっ…｣

魂魄妖夢は、白玉楼の桜の中で、一番大きく、『満開』の桜の前にいた。

｢西行妖……｣

ひら、と散る一枚を2つに裂く。

｢貴方の狙いは…いや、目的は…｣

そこまで言った所で、後ろから桜人3人が襲いかかってきた。

｢っ！？｣

反応の遅れた妖夢は、せめてガードすべく、眼前に腕を出す。

しかし、次の瞬間。

｢サジタリウス×参(ｽﾘｰ)！｣

パァン！と空気が裂ける音と共に、桜が妖夢に降りかかった。

｢大丈夫か！妖夢！｣

｢戌井さん…｣

春良はようやく発見した妖夢に近づこうとするが、桜がそれを許さなかった。

あの夜のような桜のドーム2つが、春良と妖夢を分けたのだ。

｢妖夢！｣

声を上げるが、もう聞こえはしない。

そんな春良の後ろで、桜の固まっていく気配がした。

｢また俺のコピーか！｣

振り向き様に矢を射ろうと弓を引き絞るが、その手が止まる。

｢い、戌井さん！？何するんですか！？｣

｢よ、妖夢！？｣

そこにいたのは、さっき別れたと思った妖夢だったからだ。

(本物…？いや、妖夢は前にいたはずだ！)

騙し方が悪い。

そう答えをだした春良は一気に弓を引く。

が、

｢止めて下さい！戌井さん！｣

｢っ！｣

信じられないほど似ている声に、躊躇が生まれる。

(妖夢は、コピーを知らないから、俺を疑わない…。やっぱり本物か…？)

｢ど、どうしたんですか、いきなり…｣

｢いや、ごめん。ちょっと混乱してて…｣

弓を降ろし、妖夢の元へ歩く。

｢そうですか…｣

｢……妖夢…？｣

完全に無防備な状態を作ってしまった後で気づいてしまった。

いつも連れている半霊が、いないことに。

｢……しまっ…！｣

ドス、と小さな小さな音が耳に届いた。

｢戌井さん！｣

妖夢は一人、桜の空間で春良を捜していた。

｢……人符『現世斬』！｣

斬！と桜を斬りつけるが、すぐに修復する。

｢まだまだっ！｣

何度も繰り返し、壁を斬る。

すると、背後から何かの気配を感じた。

『貴方でもない』

背筋を撫でられるような気配に、反射的に振り向く。

｢今の声は…！｣

ザァ、と桜が人を形作る。

そこに立っている人のシルエット。

その人を、魂魄妖夢は知っていた。

｢やはり、貴方でしたか｣

『貴方とは、約束をしていない』

｢本体で来たらどうですか？桜で遠ざけたりせず｣

『貴方とは、宴会を開けない』

｢まぁ、来れるはずはありませんよね｣

チャキ、と刀を構える。

正直、勝てる気はしなかった。

なぜならば、その人の強さを知っていれば、そのコピーがどれほど強いかを容易に想像出来るからだ。

｢そう、貴方は――――――！｣

痛みは無かった。

ゆっくりと視線を降ろすと、自分の腹から銀色の何かが生えているのが、鮮明に見える。

｢……ぁ…が…｣

どろり、と自分の体を伝って液体の何かが地面へと落ちる。

その一瞬後、焼ける様な痛みが体全体を覆った。

｢……はっ……はっ…！｣

熱い、熱い、熱い……！

刺したときと同じ音で刀が抜かれる。

感覚を得ることが出来ない痛みに襲われ、春良は腹を押さえて倒れ込んだ。

(……や、ばい…死ぬ…)

『貴方じゃない』

声が聞こえた。

いつしかの、女性の声だ。

『いつになったら、約束を果たすの』

(やく、そく…？)

薄れていく視界の中、春良は目の前の桜妖夢を見つめる。

すると、桜が表面だけ崩れ落ちた。

｢…………！？｣

そこにいた人を、春良は信じることが出来なかった。

しかし、信じるも信じないも一緒。

(……ま、じで…やば……)

春良の意識は、一つの光の中にとけ込んでいった。