東方春命録

運ばれた先の桜を眺め・漆符

ざぁっ、と巨人の足が桜の花びらで復活していく。

またあの機動力を取り戻すとなるとやっかいだ。

｢まずい！｣

春良は言葉とともに駆け出し、親愛の符を拾いに行く。

たどり着いて拾うやいなや、春良は唱える。

｢親愛『華人小娘』！｣

春良の体が一瞬だけ光に包まれる。

その光を置き去りにするように、春良は飛んだ。

｢サジタリウス×拾(ﾃﾝ)！｣

通常よりも強い勢いの矢は、桜に少しながら傷を与える。

だが、再生と破壊では、再生の方が上回っていた。

｢くっ……｣

回復されるのなら、また離れて弓道八節を使うのが無難か。

そう判断した春良は、アリスの方へ振り向き、

｢アリス！一旦離れるぞ！再生され……｣

｢魔符『アーティフルサクリファイス』｣

ドン、と地響きが空間を包む。

春良の目の前には、符を一枚手に持つアリス。

ゆっくりと振り向くと、そこには下半身が消え去った巨人がはいつくばっていた。

｢…………｣

｢……あら、外した？｣

ピッ、と符を取り替え、アリスは巨人へと歩み寄る。

呆然とする春良の横を抜け、そのまま近づくと、巨人が上半身だけで起きあがった。

｢あ、アリス！！｣

自らの体を無視してのストレートがアリスの華奢な体へと真っ直ぐに伸びてくる。

｢注力『トリップワイヤー』｣

が、その拳はアリスには届かない。

いつの間にか浮遊している数々の人形が、蜘蛛の巣状に糸を張り巡らせていた。

そのネットはストレートに怯むことなく、真正面から受けきってみせている。

｢桜ねぇ……。まぁ、そういうのも綺麗かもしれないけど｣

つまらないように呟くと、アリスはまた一枚の符を掲げる。

｢魔操『リターンイナニメトネス』｣

轟！と渦巻く何かにとらわれた巨人は、一瞬で圧縮され、消え去った。

ひら、と舞う一枚の花びらを、アリスは指先で掴み、眺める。

｢……見て楽しむものが、襲ってくるのはいただけないわね｣

ふっ、と小さな吐息と共に散る桜の花を、春良は呆然と眺める。

格が違う。

魔法使いと人間の差を、思い知った春良だった。

｢……凄いな…｣

｢……別に、これくらいで羨ましがられても困るわよ｣

謙遜するような言葉で、しかし嫌そうでもない表情でアリスは桜の壁へと歩く。

カツッ、とアリスが壁の前で足を鳴らすと、桜の壁は剥がれ落ちるように崩れていった。

｢……そうだ！妖夢！｣

｢……妖夢…？｣

｢ここにいる人がいるんだ！そいつも今戦ってるはず…！｣

開けた世界では、自分達が入っていたものとは違う、桜のドームがもう一つ建設されていた。

その中に、妖夢がいるはず。

｢アリス！ここを開けてくれ！｣

｢……出来ないわね｣

ぷい、と顔を冷たく背けるアリス。

｢な、なんでだ…？｣

｢貴方じゃ足手まといになる。って事よ｣

｢…………っ｣

悔しいが、言い返せない。

たった今死にかけて、助けられて、誰かを助けたいと粋がる。

自殺行為、自分勝手、自意識過剰。

そんな言葉が、春良の頭を巡った。

｢自分の事は自分でする。貴方も人間なら、言葉の意味は良く分かるわよね？｣

｢……あぁ…｣

言いたいことも、その意味も良く分かる。

良く分かる。

春良が、『それ』が出来なかったことも。

良く分かるからこそ。

｢……射法『弓道八節』｣

春良は、弓を引いた。

｢……かはっ…｣

飛び交う色鮮やかな蝶。

その中から、確実に自分に当たる蝶だけを一瞬で見切り、少女は刀を振るう。

｢……はぁっ……はっ…！｣

切り裂かれた蝶は霧散し、少女が生きるだけの隙間を作る。

｢お願いします…。どうか、桜を満開にすることだけは…｣

『…………』

懇願するような少女の声も聞かず、桜は手を振るい、新たな蝶を羽ばたかせる。

｢……それにそもそも、満開にする方法もないでしょうッ！！｣

ガッ！と力を振り絞った少女の一降りは、蝶を全て一度に消し去る。

｢あ、あぁぁぁぁぁぁぁぁああああああああっ！！｣

吠える。

跳ぶ。

視界に入れることさえ出来ない瞬閃が、桜へと一直線に伸びる。

しかし、それも囮。

少女は残像を残して桜の後ろに回り込み、一瞬で三度切り込む構えでたたずんでいた。

(……斬る！)

ギャォッ！と参閃が桜を四つに切り裂く。

しかし、完璧に入ったように見えた斬撃も、少女にとっては違う物として感じられた。

(……手応えがない…。……罠！？)

がしり、と。

刀を振り切った状態の少女の首を、ふわふわとした何かの手が掴む。

｢…………っ！？｣

動いたら、やられる。

そう思わせるほどの殺気を背後から感じ、少女は動けないでいた。

『宴会の、何がいけないの』

手に、力が込められる。

｢宴会ではないんです……。桜を満開にすることが、問題なんです｣

『どうして』

｢…………｣

『どうして』

｢…………っ……｣

ぶわっ、と二人の回りを蝶が包む。

一匹一匹が多大なる殺傷能力を持つ蝶に囲まれる、というのは、セーフティを外した拳銃を頭に突きつけられるよりも、恐怖をあおった。

｢貴方は、幽々子様その物ですから、知らないんです｣

『何を』

｢……西行妖が満開なると…｣

突然、轟！と音が轟いた。

桜の壁が吹き飛び、舞う。

その美しい桜を身に纏い、その男は中へ歩んできた。

外来人、戌井春良は、覚悟を決めていた。

｢正直、何が何だかわかりませんけど｣

ザッ、と一歩進む。

｢ここの事情なんて何も知りませんけど｣

一歩、進む。

｢俺、余所者ですけど｣

ザッ、と歩みを止める。

｢今しないといけないことがわからないほど、馬鹿じゃないです｣

花びらを一枚、手にとって。

春良は叫んだ。

｢桜なんてなくても、宴会は出来ます！｣

『…………』

｢っ！戌井さん！逃げてください！｣

妖夢と桜を囲んでいた蝶がまとめて春良へと飛ぶ。

死を司るその蝶は、触れただけでも生気を吸われる。

｢親愛……｣

圧倒的な死を目の前にして、春良は符を掲げる。

大事なのは、信頼。

『面解屋の貴方と妖夢の事は、信じてるものぉ』

｢『華胥の亡霊』！！｣

相手を信じ、相手に信じられること。