東方春命録

ようやく訪れた平穏を糧に ようやく訪れた平穏を糧に・壱符

｢ちょ、ちょっと！どこ掴んでるのよ！｣

｢どこ掴むって、必死にしがみついてるんだから分かるかよ！｣

｢もっとこう、下！下を掴んで！｣

｢わかったから、アクロバットな飛行は勘弁してくれないか！？｣

｢あぁもう、落とそうかしら…｣

｢聞こえてる！呟いたつもりかも知れないけどばっちり聞こえてるからな！？｣

｢……なまじ魔理沙と似てるから…ちょっと変な気持ちになるじゃない…｣

｢え？ごめん、今度は聞こえなかった｣

｢き、聞かなくていいわよ。掴まりなさい｣

｢……おう｣

｢…もうちょっと、強く｣

｢お、おう？｣

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｢は、春良さんが、冥界に！？｣

｢だから、ずっと前から言ってたじゃないかい…｣

｢神奈子、なんで止めなかったのよ！｣

｢だから、止める間もなかったって、さっきから言ってるだろう…？｣

ダン！とちゃぶ台を勢いよく叩いて吠える諏訪子に対し、神奈子は呆れた様子で言葉を放つ。

｢あーぅー…。頭痛いぃー…｣

大声を出したせいか、揺れる頭を押さえ、諏訪子がちゃぶ台に突っ伏す。

｢小悪魔さんは、もう大丈夫なんですか？｣

｢は、はい……だいぶ良くなりました…｣

｢頭を押さえながら言われても、信用できないんですけど…｣

昼過ぎになっても頭を抱え続ける二人を見て、早苗は素直な感想を漏らす。

かれこれ何時間も冥界に行きたがり、頭痛に倒れると言うサイクルにとらわれていた。

｢しようがないねぇ…｣

｢神奈子様？｣

よっこいせ、と妙に年寄りじみた声を上げながら神奈子が立ち上がる。

神奈子は一息つくと、そのまま外へ足を踏み出した。

｢ど、どこに行くんですか？｣

｢冥界だよ。これじゃぁこっちがたまったもんじゃないからねぇ｣

｢そ、それでしたら、私も行きます！｣

｢早苗は二人の様子を見といてくれよ。……私は居ても何もしないからねぇ｣

そう言って、神奈子が屈んだ瞬間。

それは、空から降ってきた。

｢……！？｣

ズドン！と神奈子の背後に落ちたソレは、地面に大きなクレーターと砂煙を形成する。

少しの時間の後、風で砂煙が晴れ、ソレがしっかりと視界に入る。

｢……ほら、ついたわよ。降りなさい｣

｢しがみつけって言ったり、降りろって言ったり、無茶苦茶だぞ…。とにかく、ありがとな｣

眼鏡を直しながらため息をつく外来人。

戌井春良だ。

｢……はぁー…｣

｢あ、神奈子さん。急に居なくなったりしてすいませんでした…｣

｢……ま、あんたのせいじゃないからねぇ。気にしないでいいよ｣

｢私、諏訪子様達に言ってきますね｣

妙に嬉しそうな表情の早苗が、家の中へ駆け込んでいく。

｢……ん？その横のやつは？｣

｢アリス･マーガトロイドよ。一応、魔法の森で人形作りをしているわ｣

｢あぁ、あんたが『七色の人形遣い』かい、うちの連れが世話になったみたいで、わるかったねぇ｣

｢別に、この程度だったら面倒の内にも入らないわよ｣

ぷい、と顔を逸らすアリスを見ると、何故か笑顔になってしまう。

春良の隣の上海も、笑顔でアリスを見つめていた。

｢春良さんっ！｣

｢こあ、ただいま。……？｣

縁側から裸足で飛び出し、春良に抱きつくかと思われたが、途中で急激に失速、地面に倒れ込んだ。

｢お、おい、こあ！？大丈夫か！？｣

｢春良っ！｣

｢諏訪子！ただい……ま…｣

続いて飛び出てきた諏訪子も途中で倒れ込み、こあくまの上に重なる。

｢……早苗さん、これは？｣

｢……二日酔い、です｣

｢…………｣

｢…………すいません…｣

静かに謝る早苗に苦笑を見せ、春良は二人を起こした後、縁側に座り込んだ。

｢そういえば、アリスはこれからどうするんだ？｣

｢普通に帰るだけね。上海の事、頼むわよ｣

｢少しくらい休んでいかないのか？｣

｢別に疲れてもいないわよ｣

どうしてそんなに強がるのかは理解できなかったが、アリスが若干居づらそうにしているのは分かった。

上海は人見知りで、子は親に似るという言葉からしても、微妙に感づけるが。

春良は立ち上がり、アリスにそっと耳打ちし始めた。

｢本当に、ありがとうな。別に無理して引き留める訳じゃないからさ｣

｢だから、大したことじゃないって言ってるじゃない…｣

｢たまに顔見せてくれると、凄く嬉しいんだけど｣

｢……ッ！？な、何言ってるのよ…！｣

｢……上海が｣

何故か、本当に何故か、春良はアリスの操る人形に追いかけ回される事となった。

｢……帰るわ｣

｢……おう…。本当に、ありがとうな…｣

息を切らしながら、別れの挨拶を済ませる。

ふわっ、と軽い感覚で浮き始めたアリスは、少し春良を見た後、顔を逸らし、

｢たまに、様子を見に来るわ｣

若干赤い顔で、そう言った。

｢貴方のじゃないわよ。上海の様子を見に来るのよ｣

｢分かってるって。それじゃぁな｣

｢…………｣

背中を見せながら手を振るアリスは、すぐに見えなくなった。

｢こっちからもたまに様子見に行くか？上海｣

｢……｣

｢……上海？｣

笑顔で頷いてくれると思ったのだが、何故か上海はふくれっ面で複雑そうな表情をしていた。

｢｢……｣｣

｢す、諏訪子にこあも、なんでそんなに不服そうな顔してるんだ…？｣

｢……戌井さん……もうちょっと周りの人の気持ちに気づきましょうよ…｣

はぁ、とため息をつく早苗を見ても、勿論春良に色恋の事が分かるはずもなく、

(帰ってきたばかりなのに、騒がしくしたからか…？後でちゃんと謝っておこう…)

こうとしか思えない、どうにも残念でもったいない人間だった。

｢それじゃ、上がってください。疲れてるでしょう？｣

｢あ、ありがとうございます…｣

気まずい空気は置いておいて、皆でいつもの畳部屋に座る。

｢それで、どうだったんだい？｣

｢どうだった？｣

｢『使命』とやらは終えれたのかい？｣

一体どこから取り出したのか、とっくりで酒を飲みながら聞く神奈子。

｢残念ながら、使命はありませんでした｣

｢そうかい。ま、気を落とさずに頑張りなよ｣

言葉だけでなく、心から言ってくれている事が素直に届いてくる。

一体どのような人生を送れば、これほどの寛容さを持てるようになるのだろうか。

｢次は、どこへ行く予定なんですかぁ……？｣

｢いや、特に決まってないけど。……とりあえず、こあは休んどけって｣

｢次は、私を置いていかないでくださいよ…｣

ぽてん、と最後の一言だけをのこして、こあくまは小さな寝息を立て始めた。

｢いい人ですね。小悪魔さんは｣

｢……そうですね｣

なんとなく、すぅすぅと可愛い寝息を立てるこあくまの頭を撫でる。

いつも嫉妬の上海はというと、徹夜の疲れがあったのか、春良の頭の上で器用に眠っていた。

しかし、

｢わ、私！私も置いていったらダメだよ！｣

もう一人、嫉妬してくる者がいることを、早苗はしっかりと把握していた。