結局も結局、春良は諏訪子に背負われ、魔法の森上空を飛ぶこととなった。
隣を飛ぶこあくまが、時々こちらを指をくわえて見つめていた。
｢それで、何を買うの？｣
｢メモには、晩御飯の材料と……もう一枚のメモは、……薬？｣
｢何の薬なんですか？｣
｢いや、バッテンされてる。頼もうとして止めたのか…？｣
ふわふわと上海が春良の肩に座る。
風が気持ちいいのか、上海は春良の頬に体を預け、手を振っていた。
｢じゃあ良いんじゃない？晩御飯だけで｣
｢だな、ぱっと済ませるか｣
スピードを少し上げ、諏訪子達は空を駆ける。
｢あの、春良さん｣
｢ん？どうした？こあ｣
｢……向こうには、人間が沢山いるんですよね？｣
｢まぁ、人里だしな……｣
｢ちょっと、怖いです…｣
｢……｣
悪魔と人。
やはり、違いがある人種では、『何か』が起きてしまうものなのだろう。
その『何か』が、今のこあくまの表情を生み出している。
その事実が、春良には痛い程に把握できてしまった。
それでも、こあくまは春良と人里へ行くことを、楽しみだと言っていた。
｢大丈夫だって、俺も諏訪子も、上海だっているからな｣
｢……はい！そうですね！｣
それに偽りはないと、信じたい。
ふと、諏訪子の高度が下がる。
下を見ると、いわゆる昭和時代の町並を覗くことができる。
｢ここが人里か？｣
｢そうだよ。いつもここで買い物していくんだけど｣
｢……行くか｣
外と里中の、明確な境界はないが、春良は何となくここからが人里だという境界線を越した。
｢……ここにも、結界が…？｣
｢あれ？わかるの？｣
｢なんとなくだけど…｣
こう、薄いゼリーのような、されどべたつくことのない壁を通り越すような感覚だ。
それもかなり薄い感覚だが、確かに春良は何らかの力を感じた。
｢それは里隠しの結界だ｣
｢……ん？｣
ふと、人里の中の方から、誰かが歩いてきた。
ミニチュアの家のような形の帽子を頭に乗せている女性は、どこか退屈そうに息を吐いた。
｢旅の方か？すまないが、こちらにこのくらいの女の子は来なかったか？｣
自分の腰より少し上辺りに手をやる女性を見た後、諏訪子以外の三人が一斉に諏訪子を見つめる。
｢わ、私はそんなに小さくない！｣
｢確かに、その子ではないな。申し遅れたが、私は上白沢慧音。寺子屋で教えを説いている者だ｣
神妙そうに一礼する上白沢慧音(ｶﾐｼﾗｻﾜ ｹｲﾈ)に、春良も慌てて一礼を返した。
慧音は辺りを見まわし、目当ての少女は居ないことを悟ると、また春良に向き直った。
｢ふむ…一体どこへいったのやら…｣
｢その子が、どうかしたんですか？｣
差し出がましいとは分かっていても、春良は口を出さずにはられなかった。
｢いや、少しばかり気むずかしい子で、寺子屋を飛び出してしまったんだ｣
｢……諏訪子｣
｢なんとなく言いたいことはわかるけど……何？｣
｢俺、その子捜すの手伝うわ｣
はぁ、と諏訪子のため息が春良まで届いたが、春良はソレを気にすることは無かった。
｢助かるが……貴方は貴方で用があるのではないか？｣
｢買い物は、三人にお願いして大丈夫か？｣
｢正直買い物は一人で十分だし、別に大丈夫……｣
と、そこまで言って諏訪子が気づいたことが一つ。
いつのまにやらこあくまと上海が春良の隣にいる。
｢ちょ、ちょっと、貴方も買い物を…｣
｢ひ、一人いれば大丈夫なんですよね？｣
上海に任せるのは酷というもの。
となると、のこるは二人。
｢｢…………｣｣
何秒か空気が止まり、慧音が心配そうな顔をしだした瞬間。
二人は大きく手を振り上げた。
｢｢……じゃーんけーん！｣｣