｢…………｣
｢お嬢ちゃん可愛いからこれサービスだよ！｣
｢……ありがとう…｣
｢あんまり遅くなると親が心配するから、早く帰りなさいねぇ｣
｢……うん｣
｢迷子？お母さんとお父さんはどこにいるの？｣
｢……いないし、迷子じゃない｣
｢こらこら、子どもが無理しちゃだめだよ｣
｢……私、神様なんだけど｣
｢あぁ、そうか、神様ごっこならお家にかえってお母さんと…｣
｢あぁ、もう！私が何百年生きてると思ってるの！これだから一人はいやなのよっ！！｣
少年は、永遠の月を眺める・壱符
｢…………｣
あれから5分ほどしか時間は経っていないはずなのに、春良達の周りは全く違う景色に変わっていた。
｢……妹紅さん。ここは…？｣
｢迷いの竹林。ここの道を把握してるのはあたしぐらいなんだよ｣
｢……詳しいんですか？｣
｢まぁ、ここに何年もいるからな｣
上海とこあくまはこういう雰囲気が苦手なのか、春良の左腕にしがみついている。
そして、もう一人。
｢チルノ、大丈夫か？｣
｢な、何いってんのよ！サイキョーのあたいが怖いわけないじゃない！｣
罪悪感からなのか、チルノもこの一行に加わっていた。
どう考えても歩きづらい上に、右腕の感覚が少しずつ無くなっていっている。
｢……っ｣
ときおり来る痛み。
最初は指先が動かない程度だったのが、今では手首まで凍ってきている。
｢……一応言っておくケド｣
｢は、はい？｣
｢これから連れて行くところ、永遠亭の奴らには、あたしに案内されたって言うなよ｣
｢……わ、わかりました｣
妹紅の少し仏頂面な顔を見て、春良は体を強張らせる。
心底嫌がるわけでもないが、仕方がないな程度の表情だ。
｢あれだ｣
｢あれが、永遠亭…？｣
いきなり竹林が消えたかと思うと、目の前には白玉楼とはまた違う日本風の家が堂々と存在していた。
｢それじゃ、あたしは帰る。後は自分で何とかしろよ｣
｢あ、はい。ありがとうございました｣
妹紅は春良とすれ違い、竹林へと歩き出したかと思うと、ボゥ、と火の粉になって消えてしまった。
｢よ、妖怪だったのか…？｣
｢い、いえ、人間の気でしたけど…｣
春良の疑問をすぐにこあくまが解いてくれる。
それと同時に、人間の定義が良く分からなくなってきた春良だった。
｢……行こう｣
｢お先っ！｣
｢あ、こらチルノ！｣
竹林を越えて怖さが消えたのか、お調子者が一人門を飛び越え永遠亭へ飛んでいった。
｢俺達も行こう！上海、こあ！｣
｢はい！｣
失礼をして治療を断られるわけにもいかない。
春良達は永遠亭の門を開いた。
｢失礼しまー……｣
｢春良さん！｣
その瞬間、何故か、本当に何故か小さめの丸太が春良に向かって転がってきた。
しかし、それに対しての上海の反応は素早く、丸太を弾幕で破壊した。
｢あ、ありがとう。上海｣
｢あれ！？レイセンじゃないウサ！？｣
続いて聞こえてきた声に視線を向けると、そこには兎がいた。
｢もしかして客人ウサ…？こ、これはまずいことしたウサ…｣
丸いモコモコ兎耳に、兎の尻尾を生やした、兎の娘がそこにいた。
｢もしかして今の、君が…？｣
春良が恐る恐る聞くと、兎の子はビクッと震えてこちらを向いた。
｢い、いや？知らないウサ｣
｢そっか、ならいいんだ。俺ここにいる医者に用があるんだけど…｣
｢い、いいんですか？明らかにその子の仕業だと思いますけど…｣
こあくまの指摘に春良は、でも違うかも知れないだろ？と笑顔を見せた。
呆れつつも、こあくまと上海は兎の子に視線を送った。
｢医者…。あ、お師匠様ウサか｣
｢えっと、案内してくれるかな？｣
｢仕方がないウサね｣
てぽてぽと歩いていく兎の子についていき、永遠亭へと入る。
まさに日本というか、説明するほどでもない感じの家だ。
｢俺、外来人の戌井春良。こっちがこあくまで、こっちが上海｣
｢わっちはてゐウサ。ここにいる兎達をまとめてるウサ｣
兎のリーダー、てゐ(ﾃｲ)はふり返らず廊下を歩きつつ返答する。
背の高さはチルノと同じくらいだろうか。
｢そういえば、ここに女の子がこなかったか？羽が氷でできてる子なんだけど…｣
｢チルノウサか？あいつだったら見てないウサ｣
｢そっか…｣
ぴた、とてゐが止まる。
目の前に、大きな四枚伏間があった。
｢ここに居るウサよ｣
春良の心の準備も待たず、てゐは伏間を開いた。
｢お師匠様、お客ウサ｣
｢あら、ありがとう。てゐ｣
その伏間の奥。
椅子に座る一人の女性の姿が目に入った。
｢……診察希望かしら？｣
振り向いたその人は、兎に角美しかった。
赤と青の二色で彩られた服に十字つきの帽子。
なるほど、見た目だけで信用できそうなのが分かった。
｢あ、は、はい。お願いします｣
言うと同時に、春良は右手を差し出す。
右手を手に取り、ほんの少しだけ眺めると、薬師はにっこりと笑って、
｢このままだと、もげるわよ｣
｢｢もげる！？｣｣
こあくまと春良の声が重なる。
にっこりとした笑顔のまま薬師は淡々と告げる。
｢今後の状態と言っては、まず凍って、腐る間もなく砕けもげるわね｣
｢砕けもげる……｣
げんなりする春良をこあくまが優しく包む。
顔を上げたこあくまが、薬師に問いただす。
｢ち、治療法は…ないんですか？｣
｢あるわよ？｣
｢あるんですか。良かったぁ…｣
｢そんなもの、私が作った薬に掛かれば一網打尽よ｣
腕もろとも一網打尽にしないかは心配だが、そこまでの自信なら大丈夫そうだ。
そう思った春良は、若干明るい声で告げた。
｢じゃ、じゃぁ、その薬、頂いても宜しいですか？｣
｢無理よ｣
｢無理なんですか！？｣
｢薬を作る材料が足りないわ｣
さっきはあるような口ぶりだったのに、今度は心配になってくる。
｢そ、その材料は…？｣
｢分からないわ｣
｢……えと、それでどんな薬を？｣
｢主に腕を蘇生する薬ね。作ったことがないから、レシピもこれからだけど｣
調合はレシピにおさめるのだろうか、と春良は疑問に思うが、それよりもたくさんの疑問が浮かぶ。
｢つ、作れるんですか？｣
｢ええ、だってそれができるのが私だもの｣
足を組み、薬師は更に淡々と告げる。
｢この八意永琳、『あらゆる薬を作る程度の能力』の持ち主と言われているくらいだから｣
自信満々に、足を組み替える八意永琳(ﾔｺﾞｺﾛ ｴｲﾘﾝ)その人は、すぐに机へと向かう。
おそらく、調合書を書いているのだろう。
｢その腕も明後日までは持つはずよ。今日はとにかく待ちなさい、明日になったら材料を揃えるから｣
そう言った永琳の背中を眺め、じゃぁ今日は帰るか？てきな雰囲気になった瞬間、廊下から騒がしい音が聞こえてきた。
音はだんだん近づいてきて、伏間を開いた。
｢師匠！てゐはどこですか！？｣
｢優曇華、騒がしいわよ？｣
それだけなら良かった。
伏間を開いて入ってきた子は春良と同じくらいの年頃の女の子で、てゐとは違った長いウサ耳を装着していた。
｢ぁ…………｣
それだけなら良かった。
そのウサ耳の子は、なぜかスカート一枚で上半身裸だったのだ。