東方春命録

少年は、永遠の月を眺める・参符

｢ま、まぁ、本人が違うって言ってるんだし、離してやれよ｣

｢流石、優しいウサね。レイセンとは大違いウサ｣

｢……てゐ？｣

｢う、嘘ウサ、もちろん嘘ウサ｣

はぁ、と鈴仙のため息と共にてゐが廊下に降りる。

｢いやー、助かったウサ｣

｢まぁ、てゐは俺達の案内をしてくれてたから、そんないたずらする暇がなかったと思うぞ？｣

｢あ、そういえば……｣

鈴仙がはっと気づいたように口を押さえる。

それから、慌てた様子でてゐに合わせて屈んだ。

｢ご、ごめんねてゐ。勘違いしちゃったみたいで…｣

｢いいウサ、いいウサ。それ以外はわっちの仕業だから｣

｢それ以外？｣

春良がてゐの言葉につっこむ。

すると、てゐは何故か誇らしげに胸をはって言った。

｢濡れ濡れだった鈴仙を発見したから、近くにあった着替えを全部隠したウサ…………ウサ？｣

がし、と再びてゐの体が浮く。

狂気を司る瞳が、紅く怪しく輝いていた。

｢てゐ。一度狂ってみる？｣

｢く、口が、口が滑ったウサ！客人！助けてくれウサ！｣

｢すまん。これは無理だわ｣

早々に諦めた春良は、鈴仙の案内でこあくまと上海と共に部屋に入る。

外から、兎の鳴き声が無情に響いてきた。

｢……バケツのいたずらしたの、チルノだろ？｣

｢ぅえ！？なんで分かったの！？｣

部屋に入ってすぐ、春良はそんな言葉を漏らした。

てゐの断末魔を聞きながら、ぽつりぽつりと呟く。

｢服の裾が濡れてるのと、消去法……いたずらしなれてる子なら、バケツなんていたずらやり疲れてると思うし｣

後で謝っておけよ、と呟いて、春良は布団を人数分敷いた。

上海は自分の布団に入ってくるだろうし、結果三人分だが。

｢春良さん。もう寝るんですか？｣

｢正直昼間だから眠る気にはなれないけど、することもないしなぁ…｣

片手が使えないので、サジタリウスの特訓をすることもできない。

｢あ、美鈴さんとの訓練復習しとこ｣

｢あ、ご一緒します｣

｢いや、見られるとなんか恥ずかしいし、皆は休んでてくれ｣

伏間を開き、春良は外へと歩く。

動けるほどの広さの中庭に来ると、春良は片腕を使わない動きだけを復習し始めた。

｢……ふぅ…っ！｣

シュッ、ビッ、と鋭い音が響く。

片腕だけであっても、周りの仲間は守らなくてはならない。

その思いが、春良の体を動かしていた。

｢弾幕も、濃くできるように頑張らないとな……｣

タン、タタン、と足踏みの音が中庭に響く。

春良の鍛錬は、なんとそれから4時間ほども続いた。

｢……｣

少女は、空の月を眺めていた。

その存在が許される夜中。

｢……月面都市｣

遥か高みに顕現するそれを少女は眺め、唇を噛みしめる。

生い茂る竹薮の中、少女は竹のように耳をピンと立たせた。

｢……なぁ、今日もなのか？｣

｢……！｣

そこへ、もう一人の少女がやってきた。

少し落ち着いた感じの少女は同じように月を眺める。

｢アイツのとこの奴だから、あまり好きにはなれないけど、……こう、目の前で悲しい顔されたら、ね｣

｢……別に、そんなつもりじゃない｣

｢あたしが何年生きてると思ってるのさ。嘘は通用しないし、嫌いなんだ｣

やってきた少女は、身を翻して、また竹薮の中へと戻っていく。

その姿を少女はじっと見つめた。

｢まぁ、あたしやアイツに比べたら、あんたは相当短い命だ｣

｢……｣

｢短い生涯。せいぜい笑いなよ｣

一つのほのかな明かりが、一瞬灯る。

少女がいなくなった後、ため息をついて少女はまた耳をとがらせる。

自分が何をするべきなのか、知りもしないで。

洩矢諏訪子は、焦っていた。

｢春良は！？｣

｢帰ってないよ｣

買い物から帰ってきたというのに、居候が二人と一人形帰ってこない。

｢早苗！｣

｢わ、わかりません。諏訪子様と一緒にいたんじゃないんですか？｣

頼りの綱も手がかりは持っていない。

諏訪子は、ダン、とちゃぶ台を叩いた。

｢……また、私を置いて…！｣

｢そうカリカリするもんじゃないよ。戌井なら大丈夫さ｣

｢死にかけたんだよ！？早苗の奇跡と、私が助けなかったら、本当に！｣

思った以上の声に、神奈子は少し面倒だね、と思う。

今まで以上に、心配し、焦っているのだ。

｢……｣

ここで、冥界で三つ目の奇跡も使用していたことを諏訪子に伝えれば、更に混乱するだろう。

そう考えた早苗は、そっと口を結んだ。

｢……すまない。ここは山の神社であっているか？｣

そこに、一人の女性が顔を出した。

｢……ん？どちら様だい？｣

｢失礼した。私は人里で寺子屋を開いている上白沢慧音と言う者だ｣

｢……なんの用？｣

諏訪子のぴりぴりとした態度を読み取ったのか、慧音がもともとそういう性格なのか、慧音は落ち着いた口調で口を紡いだ。

｢こちらで居候していると聞いた。戌井春良と言う者についてなんだが…｣

｢……えっと、今、なんて？｣

次の日の朝。

現在永遠亭に世話になっている春良は、永琳の言葉を聞き返した。

そんな春良に、永琳は当然のように言う。

｢だから、材料が足りないと言ってるの｣

｢そ、そんな！｣

二回目の言葉に、こあくまが立ち上がる。

上海も、信じられないのか、永琳の前までつんのめっている。

｢た、足りない材料って、なんなんですか？｣

｢……手に入れるのが難しくて、だけど簡単な物、かしら｣

｢……師匠。もったいぶらないで教えてあげてください｣

あら、ごめんなさい、と永琳はちっとも悪ぶれた顔はせず口を開いた。

｢……永遠の血液｣

｢っ！師匠！？｣

｢……永遠の、血液…？｣

ガタン、と次は鈴仙が立ち上がる。

材料に心当たりがあるのか、その顔は安心とはかけ離れた物だった。

｢ど、どうしてそんな物が必要なんですか？｣

｢腕の活性を永遠の物とするためよ。それがないと、20分くらいが限度ね｣

ちなみに、これが試薬品、と永琳は粉が入った小さな小瓶を取り出した。

｢永遠の血液って、どんな物なんですか？｣

｢その名の通り、永遠に生きる者の血液よ｣

｢永遠って…不老不死ってことですか？｣

こくり、と永琳が頷く。