東方春命録

永夜の使命・終符

そして、ここは遥か遠くの大地。

そんな大地で、声を上げる一人の少女が居た。

｢ほら、玉兎達。サボらないで鍛錬しなさい｣

パン、と手を打ち鳴らすと、周りにいた兎達は、銃剣術の鍛錬に励み出す。

｢あの…、依姫様｣

｢ん？どうした、レイセン｣

依姫と呼ばれた彼女が振り向くと、そこには短髪に不安げな顔の一人の兎がいた。

｢その…、あの…｣

｢……怒りはしないから。言ってみなさい｣

どもるような兎、レイセンの様子に、綿月依姫(ﾜﾀﾂｷ ﾉ ﾖﾘﾋﾒ)はため息をつきながら声を掛ける。

すると、レイセンは依姫の顔を見上げ、

｢私の前のレイセンは…、どんな人だったんですか…？｣

｢……そうねぇ…｣

カチャ、と刀を鳴らし、顎に手を当て考えると、すぐに何かを思いついたように指を立てた。

｢……なら、レイセン――――｣

言葉の途中で、依姫が空を睨む。

刀を取り出し、空に向けて構えた。

｢……依姫様…？｣

｢ごめん、ちょっと黙って｣

言葉の瞬間、剣閃。

｢……っひゃわぁっ！？｣

凄まじい剣風を吹かせたと思うと、依姫は刀の先を見つめる。

風にスカートをおさえていたレイセンは、同じく剣先を見つめた。

｢……銃弾、ですか…？｣

｢……ふふっ…｣

不適に笑う依姫。

そう、空から飛来してきた超速の弾丸を感知し、あげくはその弾丸を無傷のまま剣先にのせていたのだ。

｢よ、依姫様…？｣

｢あぁ、ごめんごめん。この弾丸さ、使ってるの一人しかいないのよ｣

｢……と言うと…？｣

｢旧型の波長弾。貴方の前のレイセンよ｣

依姫は銃弾をレイセンに渡すと、刀を突きつけてこう言った。

｢レイセン、貴方に地上の兎の調査を命じる｣

｢え、えぇ？｣

｢ちょうど八意様への連絡が取れなかった事だし、うん。ちょうど良いわ｣

そして、今度は刀を空へと向け、呟くように言う。

｢さて、向こうから先に挨拶されたのなら、こちらからもちょっとばかり挨拶しておくわね｣

かぁっ、と輝きだした剣先に、レイセンが目を閉じる。

真っ暗になった視界の中で、一つの声が聞こえた。

｢――――天照大御神！｣

｢――――あ｣

外に飛び出した春良達御一行は、目を疑っていた。

今は、昼だと言うのに、

｢月が……｣

雄々しく、そして猛々しく。

輝いていた。

｢まったく、一体何事かと思ったウサよ｣

｢れ、鈴仙！あの時の弾丸、届いて……！｣

｢……うん……うんっ…！｣

ぼろぼろと涙を流しながら頷く鈴仙の頭を撫で、月を見上げる。

届くはずのない、メッセージ。

されど、返信はしっかりと皆の目に焼き付いた。

｢……ほん、とに、本当に、ありがとぅ……！｣

｢いいって、ほら。ちゃんと見ろよ。鈴仙への返信だぞ？｣

｢……うん…！｣

光が目に染みる。

力強くて、雄々しくて、美しい。

そう思った瞬間、別に輝くものがあった。

｢春良さん！｣

｢え？…………あ！！｣

春良の、右腕の印が、月に負けないほどの輝きを発し始めたのだ。

｢使命の証が…っ！｣

光が収束し、腕の一つに収まる。

星がまた一片、染まった。

｢や、やった！何か良く分からなかったけど！｣

｢よ、良かったですね！春良さんっ！｣

｢ありがとう、皆！｣

｢……えーっと、客人。使命って何ウサ？｣

｢え？｣

そう言えば、何も説明をしていなかった。

元々ここに永くいるつもりがなかったから当然の事なのだが。

｢あぁ、使命って言うのはな…………｣

｢はぁぁるよしぃぃぃぃぃいいいいいっ！！｣

ヒュドンッ！と突如何かが永遠亭に飛来した。

もうもうと舞う砂煙の中から、顔を出したのは、

｢……諏訪子…？｣

｢……やっと、見つけた…！｣

その形相は、怒り。

しかし、その怒りが春良に炸裂するよりも前に、春良は諏訪子に腕を見せつけた。

｢春良！今度どこかへ行くときは、私も一緒って……｣

｢諏訪子！見てくれよ、証がまた一つ染まったんだ！｣

｢……え？あ、え？……お、おめでとう…？｣

｢ありがとう！｣

先手を取られた神は、拍子抜けしたようにため息をついた。

｢あと3つ…。よし！｣

ぐっ、と拳を握ると、春良は鈴仙の方を向き、笑う。

正直、まだ何も分かっていない兎達は混乱するだけだったのだが、喜びだけは伝わったらしく、

｢良く分からなかったけど、おめでとう。春良｣

｢ありがとな。……また、顔だしに来ていいか？｣

｢勿論、歓迎するわよ｣

狂気の瞳を、真正面から見つめる。

勿論、もうそれで春良が狂う事は無い。

とても、きれいな赤い目だ。

｢……なんだ。もうどこかへ行くのか？｣

｢妹紅さん？どうしてここに…？｣

｢決まってるだろう。あのにっくき輝夜に復讐に来たんだ｣

あたしは諦めないからな、と腕をがっしり掴む妹紅は、曇りが全くない。

そして、春良は気づいた。

ここは、完成されていると言うことに。

｢皆、本当にありがとう。……それじゃ｣

余所者が入らなくても、すでにこの永遠亭は完成されているのだ。

完成していない自分から見て、とても羨ましいそれに微笑むと、春良の体は神と悪魔によって空へと浮いた。

｢……あら、もう行っちゃったの？｣

｢姫様？あ、はい。今ちょうど｣

｢私に挨拶が無いなんて、中々やるじゃない｣

｢なに威張ってるんだ。実際邪魔しかしてないだろ｣

｢……あら、いたの？｣

｢……いたよ｣

パチッ、と両者の間で火花が散るのを確認した後、鈴仙は後ずさりしてそこから離れる。

てゐはもうとっくに仕事(ｻﾎﾞﾘ)中だ。

｢……変わらないなぁ…姫様達は…｣

これから大変なことになりそうだ。

そう思いつつ、鈴仙は永琳の元へと向かう。

新薬調合の手伝いだ。

｢……春良も、もうちょっと居たらいいのに…｣

実際、鈴仙はこの後大変な目に合う。

いきなり自分と同じ名の者から顔面を踏まれたり、急に訓練をするはめになったりするのだ。

｢……山の神社かぁ…。今度薬持って行こうかな…｣

終わらない物を、人は永遠と呼んだ。

しかし、永遠と呼べる物は何処にも存在しない、それを人は知っていた。

永遠の命、そう呼ばれる物もあるが、それも終わりがくるのだ。

だからこそ、人は一時を永遠と重ねるようになる。

自分達と同じ、常に形を変えていく月を、永遠の物と信じれば、すなわち自分も永遠なのだ。

そして、それを最も愛し、最も嫌う者達の話。

それが、永夜抄。