東方春命録

夜の後の朝を眩しげに見つめて・伍符

｢人間！｣

｢な、なんだ！？｣

｢こいつやる！他のは私が貰うから、手出ししないでよ！｣

長の天狗を片手で春良に投げると、萃香はまた少しずつ増える天狗の群を見て、にぃっ、と笑った。

｢さぁ！久しぶりの宴会だ！飲んで歌って叫んで踊って！｣

ぐいっ、と酒をひと煽りして、美味しそうに息を漏らす。

｢鬼の力に夢破れるがいい！！｣

一人の小さな鬼が、跳んだ。

｢舐められたものだ。こんな子どもが私の相手になるはずがない｣

｢いやいや、結構分からないかも知れませんよ？｣

｢……ほう？｣

そうおどけながら、春良は注意深く相手を観察する。

一挙手一投足を見逃さなければ、早くても予想が出来るからだ。

しかし、

｢……夢破れるのは、貴様かもしれないな｣

｢っ！？｣

ありえないほど不自然な移動の後で、天狗は春良の目の前で腕組みをした。

｢悪いが、すぐに終わらせて貰うぞ｣

｢親愛『華人小娘』っ！｣

黒い翼と、虹色の気が、衝突した。

早すぎる。

殴るという行為は、腕を引いて、足を踏み出して体重移動とともに手を突き出す。

しかしおかしい。そのタメの動作無しにつき出してくる拳は、軽いとはとても言えなかった。

ただの殴るにしても、手が出てくるのが早すぎる。

｢……っ！｣

おかげで春良は防戦一方になってしまっていた。

(何だこの不自然な動き！……どんな能力なんだこの人！)

何もしていない状態から、一気に近づいてきたり、まるで、

｢…………！　上海！｣

春良の背後にいた上海が、その声と共に弾幕を展開。

しかし、それも避けられてしまう。

が、

｢……天狗さん｣

｢……なんだ。命乞いはまだ許せないが？｣

｢貴方の能力、動作を速くするものじゃないですね？｣

動作自体が早いのなら、威力も上がる。

しかし、直接防いでも、少し強いくらいだった。

つまり、

｢恐らく、動作の一部分を無くす能力、ですか？｣

｢……子どものくせに大した観察眼だな｣

まぁ、いいだろう。

と天狗は鼻を鳴らし、得意げに腕を組んだ。

｢私の能力は『予備動作を無くす程度の能力』だ。殴る前のタメなどを無くすことができる｣

どうだ、と言わんばかりにふんぞり返る天狗を、春良は悲しい目で見つめる。

(なんで自分からばらすんだろこの人……)

(あの天狗、馬鹿だなぁ…)

遠くの萃香も、同じような事を思っていた。

｢それで？分かったところでお前に何が出来る？｣

｢いや、一つ試したいことがあるんですよ｣

｢ふ、子どもの智恵でなにが絞り出せるというのだ？｣

春良が符を取り出すと、体を纏う虹色の気が消えた。

そして、再度宣言する。

｢親愛『普通の魔法使い』｣

黒い魔女帽と八卦炉が春良の手に握られる。

｢実は、前々から使いたいと思っていたんですよ、これ｣

｢ほう？どんな浅知恵なんだ｣

にっ、と春良は笑い、上海は春良が何をするつもりなのかもう分かっているらしく、春良の背にぴったりついていた。

｢魔理沙なら、『どれだけ早かろうが、それでも避けられないのを撃てばいいだけだぜ！』とか言うだろうな｣

八卦炉を、構える。

｢避けれるんなら、避けてみろ！｣

きゅぉっ、と八卦炉に光が集まる。

まずいと思ったのだろう、天狗が春良に攻撃をしかけようとするが、

遅い。

｢恋符『マスタースパーク』ッ！！｣

あり得ないほどの光は、天狗の小さな体を丸飲みして、証明した。

弾幕は、パワーだ。

(あれは、人間の魔法使いの…)

輝く星を眺め、萃香はとある人間を思い出す。

そして、鬼の圧倒的な考察力は、春良の能力を一瞬で割り出す。

｢…………｣

｢……やはり、鬼、強いな…｣

｢……ん？気絶してなかったんだ。何で挑もうと思ったのかが分からないけどね、私は｣

足元からの声に、萃香はそれとなく適当に返した。

結局、総人数は39人。

そのほとんどの天狗が、萃香の下で絨毯と化していた。

｢天狗ってさ、縦社会なんだよね？強い妖怪には頭さげるもんなんじゃない？｣

｢……妖怪じゃぁないだろ、あんた｣

｢……まーね｣

くいっ、とまた一あおりすると、息を吐く。

その瞳は、鋭く春良を見つめていた。

｢さて、阿求は大丈夫かなーっと｣

天狗の山から飛び降り、てぽてぽと歩き出す。

そして、ふと振り返ると、満足そうにこう言った。

｢なかなか、面白かったよ。できれば、また手合わせ願いたいね｣

汗ひとつかいていない鬼に、天狗の全員が思う。

『嘘つけ』、と。

｢お疲れ｣

｢おう…。ってあの山、萃香がやったのか？｣

｢ん？もうちょっと高くしたかったけど、無理だったよ｣

39の天狗の山を眺め、春良はため息をつく。

すると、背中の上海が春良の服を引いた。

｢ん？｣

｢戌井さん！伊吹さん！大丈夫でしたか！？｣

振り向いてみると、射命丸を連れてこちらへ走ってくる阿求の姿があった。

｢あ、阿求、走ったらまたこけるよ？｣

｢大丈夫ですよ。文さんは私を心配しすぎでふあぁっ！？｣

｢だから言ったのに！｣

豪快にこけようとした阿求の体を射命丸が抱き止める。

互いにふぅ、と一息吐いて、再度春良達の元へ歩いてきた。

｢もう大丈夫なんですか？射命丸さん｣

｢あ、はい。おかげさまで。本当にありがとうございました｣

｢いやいや、頑張ったのは阿求だからね｣

酒を飲みつつ、萃香がそう言う。

春良は、萃香がいつも酒を飲んでいるように思ってしまった。

正しいのだが。

｢阿求｣

｢あ、はい…？｣

春良は一歩阿求へと近づき、跪いて高さを合わせると、その頭を優しく撫でた。

｢……頑張るのはいいけど、無理はするなよ｣

｢で、でも、こうしないと文さんが…｣

｢だから、頼れ｣

｢あぅっ？｣

ぐい、と頭を強く押さえ、その勢いで立ち上がる。

｢するなとは言わないから、今度からは俺とか周りの人を頼ってくれな。心配だから｣

｢は、はい……｣

｢よし。わかったなら良い｣

少し説教になってしまったな、と春良は頬を掻くが、阿求の視線はまだ春良の顔にあった。

｢……阿求？もう何も言わないぞ？｣

｢…………｣

｢阿求？｣

｢……え？あ、はい！？なんですか！？｣

顔を朱くして手をぶんぶんと振る阿求に不信感を覚えながら、射命丸に向き直ると、

｢……何書いてるんですか…？｣

｢新聞の見出しです。『女殺しの外来人、戌井春良！』って感じでどうでしょう｣

｢どうでしょうじゃないでしょう！？なんですかそのドヤ顔！｣

手帳を奪おうと手を伸ばすが、触れさえしなかった。

何とも嫌な最速だ。