東方春命録

夜の後の朝を眩しげに見つめて・陸符

｢時に、人間？｣

｢……な、なんだ？｣

急に萃香から話しかけられ、体が強張る。

そんな春良に、萃香は、

｢お前、私の力を使うことはできる？｣

｢…………え？｣

｢だから、さっきのみたいに私の力を使ってみてってこと｣

｢……まぁ、やってみるけど…｣

念じる。

欲するは目の前の鬼の力。

｢親愛……｣

カァッ、と符が光り輝き、今までにない純粋な力の流れを感じる。

いける。

そう確信した春良は、符を紡いだ。

｢――『萃(ｱﾂ)まる夢、幻、そして百鬼夜行』――｣

｢……おぉー…｣

｢これが、戌井さんの能力…｣

｢便利ですねぇ…｣

萃香と阿求、射命丸の感嘆する声が聞こえる。

春良の頭に、立派な二本角が生えた。

｢いいね、んでもって人間。頼みがあるんだけどさ｣

｢……頼み？｣

また酒を飲み、笑い、呟く。

｢……私と、喧嘩してくんない？｣

風を、感じる。

先ほどと同じ場所で、春良と萃香は真正面に立ち会う。

｢…………｣

崖の上から見守る射命丸と阿求と上海は、息をのんでそれを見つめている。

｢悪いね。変なことさせて｣

｢……寂しかったんだろ？｣

｢……その力、相手の考えまで読めたりする？｣

｢一人だから、同じ力を持つ者、鬼と戦いたい。ちょっと考えたら分かるだろ｣

さらっと言い放った春良の言葉に、萃香は目を点にした後、豪快に笑った。

｢あっはっはっはっはっは！｣

止め、見あう。

互いに、少し笑った後、手を広げる。

｢｢宴会はまだまだ終わらない！三日に一度で足りるはずもない！｣｣

射命丸は映写機を構える。

｢｢萃められた者もそうじゃない者も、宴は拒みはしない！｣｣

この一戦、確実に残る物にしなければいけないと、感じたのだ。

｢｢人間も妖怪も妖精も神も、勿論鬼も！酒さえ持てば大々歓迎！｣｣

ダダン！と互いに震脚し、太鼓の様に鳴らす。

｢｢さぁさ、今宵も飲んで歌って叫んで踊って！｣｣

最後、一息を吸い込み、ニッと笑って、

｢｢――鬼の力に夢破れるがいい！！｣｣

二人の鬼が、真正面からぶつかった。

一撃。

拳と拳がぶつかり合った瞬間、大気が割れる。

脚を踏み込めば、地面が割れ、破片が一瞬宙を舞う。

｢｢おおおおぉぉぉぉぉぉおおおおおおおおッ！！｣｣

ただ、殴る。

ただそれだけの行為が、自然にすら影響を与えていた。

｢……楽しそう、です…｣

ぽつりと、振動で微かに体を揺らしながら、阿求が呟いた。

隣の射命丸は、構えていた映写機をすでにおろしてしまっている。

｢｢ははっ、あっはっはっはっは！！｣｣

互いに、終わらない殴り合いの元、笑っていた。

一歩、春良が後ろへ下がり、気を集中させる。

｢地霊！！｣

宝石の様な鋭い石が萃香の足元から生える。

｢まだ、なれてないねぇっ！｣

しかし、それを足踏みの一つのみで粉砕し、萃香は笑って春良へ拳を突き出した。

｢……こう、やるのさっ！｣

轟、とあり得ないほどに巨大な焔の固まりが春良へと迫る。

避けようとなど、毛ほども思わなかった。

焔は、一瞬で春良を飲み込んだ。

光の、中。

｢貴方、鬼なんですか？｣

春良は、人里にいた。

｢……そうだけど、何｣

角を隠そうともせず、萃香は女の子にそう言った。

すると、その女の子はふるふると震えて、

｢……ほんっとうですかっ！？私、鬼さん始めてみました！｣

｢……怖くないのかい｣

｢え？……何が、ですか？｣

きょとんと目を丸めた女の子に、萃香も目を丸くする。

すると、急に女の子は萃香の手を取り、どこかへ走り出した。

｢ちょ、ちょっと！？｣

｢私の家に行きましょう！いろいろお話聞かせてください！｣

いきなり走り出した二人に遅れないよう、春良も走る。

戸惑いながら、萃香が呟いた。

｢……お前、名前は？｣

｢私ですか？稗田と呼んでください！｣

｢……私は、伊吹｣

｢はい！伊吹さんですね！宜しくお願いしまぁぁっ！？｣

｢落ち着きなよ…｣

何もないにもかかわらず倒れそうになった稗田を、萃香が支える。

どこか、デジャヴだ。

｢つまり、暇だったんですか？｣

｢ま、そういうとこかなぁ｣

一度行った阿求の家だが、随分と違う雰囲気だ。

同じ畳の上で萃香と稗田は紅茶と酒を酌み交わしていた。

｢なら、名案がありますよっ！｣

｢名案？｣

｢今、麓の巫女と大妖怪が、命名決闘なるものを考えているそうなんですよ｣

｢命名決闘、ねぇ…｣

｢それを利用して、伊吹さんが『異変』を起こせば良いんです｣

ピン、と指を立ててそう言った稗田はにっこりと笑った。

｢『異変』…？｣

｢そうです。例えば、萃香さんの能力で人を集めて毎日宴会をする、とか！｣

｢できないことはないだろうけど…｣

考える様に手を当て、唸る。

そして、単純な思考は、すぐに結論へたどり着いた。

｢面白そうだね、それ｣

｢でしょう？できれば、私もその宴会に呼んで欲しいんですけど…｣

｢あぁ、来るといい。歓迎するよ｣

｢本当ですか！？伊吹さん、大好きですっ！｣

｢っ！？｣

急な不意打ちに、つい顔が赤くなってしまう。

必ず、共に宴会をしよう。

そう、心に誓った萃香を、微笑ましく春良が見つめていると、

目の前を、光が包んだ。

『……あんた、面白い力を持ってるねぇ』

｢っ！？｣

春良飲み込んだかと思われた萃香の放った焔が、消し飛ぶ。

萃香も、春良でさえ、理由が分からなかった。

『地上が騒がしいから探ってみたら、面白いやつが面白いことしてるしさ』

｢あ、貴方は…？｣

頭の中に響いてくる声を、春良は知らない。

しかし、それでも相手はお構いなしの様だ。

｢人間…？｣

『人間、ちょいと体、貸して貰うよ？』

｢ぅぉっ…！？｣

春良の符、『親愛』に力を感じる。

強制的に、自分を使えと、力を無理矢理割り込ませてきていた。

｢……く…、親愛…｣

押さえきれない力の光が符を包む。

有無を言わせない怪力に、春良はたまらず符をつむいだ。

｢……『語られる怪力乱神』…っ！｣

ゴアッ、と光と風が春良の体を包む。

その光を見つめて、萃香がふと声を漏らした。

｢……勇儀…？｣