東方春命録

萃夢の使命 萃夢の使命・壱符

｢戌井さん！大丈夫でしたか！｣

｢な、なんとか…。阿求も上海も、心配かけて悪かったな｣

｢あやや、本当に死んだかと思いましたよ｣

｢いやぁ、ごめんね。ちょっとばかり楽しくなっちゃってさ｣

｢ちゃんと謝ってください！戌井さんは大変な役だったんですよ！｣

｢お、おぉ…？阿求、なんでそんなに怒って…？｣

｢ふぇ…？え、あ、違、これは、そのっ…！｣

｢春良さん、春良さん｣

｢な、何ですか？射命丸さん｣

｢今なら、春良さんの能力で阿求の力も使えるんじゃないですか？｣

｢あ、文さんっ！どうしてそんなこと言うんですかぁっ！｣

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『お詫びと言っちゃぁなんだけど、良い物を見せてあげるよ』

そんな萃香の申し出の元、妖怪の山から帰ってきた春良達は、稗田家の縁側にいた。

達といっても、阿求と萃香、上海と春良だけだが。

｢射命丸さん、大丈夫なのかな｣

｢何はともあれ、ただ喧嘩して負けただけですから。幻想郷は、そう言うところなんですよ｣

｢へぇ…｣

つまり、何があってもわだかまりができることはない。

いわゆる遊びだから。

つくづくここは良いところだな、と春良は感じていた。

｢上海、眠いか？｣

隣で頭をこっくりこっくりと傾かせる上海の頭を撫でると、上海は驚いたように首を振った。

｢無理しなくていいぞ、ほら｣

上海を膝の上に寝かせると、すぐに起きあがる。

そして、ふと浮き上がったかと思うと、

｢…………っ…？｣

ちゅ、と小さな水音が聞こえた。

頬に小さく口づけた上海は、赤い顔を隠すように春良の膝の上で丸くなった。

｢……す、好かれているんですね…？｣

｢あ、あぁ！そうなんだよ！困りものだよなぁ…！｣

隣でもろに見ていた阿求の気遣いは、逆に恥ずかしいだけだ。

｢そ、そういえば萃香は？さっきからいないけど…｣

｢い、伊吹さんなら、準備があるとかでまだ帰ってきてませんね｣

｢へ、へぇ…。楽しみだなぁ…｣

｢はい……｣

日も落ちかけて、辺りは夕焼け色に染まりつつある。

そんななか、気まずい雰囲気が春良達の周りにあった。

(……戌井さん。外来人なんですよね…)

ふと、その横顔を眺める。

(向こうに、許嫁とかいたんでしょうか…？)

いて欲しくないな。

そんな嫌なことを考えてしまった自分に、ぶんぶんと首を振る。

｢い、戌井さんは、向こうに仲の良い友達はいたんですか…？｣

｢え…？｣

その質問は、春良にとって禁止の質問だ。

記憶が無い春良は、どう答えて良いのかも、わからない。

｢わ、わからない、かな…｣

｢そ、そう、ですか…｣

遠回しに聞いていこうと思っていた阿求の作戦が崩れる。

そして、阿求は最もしてはいけないことを考えた。

(私の力なら…)

求聞持の能力。

忘れることのない記憶能力と、もう一つ、誰にも教えてはいない力。

記録を読み取る力。

いつもは本などを速読したいときにしか使わない力だ。

(す、少し、少しだけ、想い出を覗くだけです…)

そっ…、と手を小さく春良の頭へ伸ばす。

顔を朱くした春良は、その手に気づかない。

(……し、失礼しますっ…！)

その手で軽く触れた直後、阿求は春良の想い出へとダイブする。

しかし、その先で見たものは。

｢…………っ！？｣

｢あ、阿求！？｣

ガタン、と阿求の体が崩れ落ちる。

何事かと心配した春良が、息の荒い阿求の体を掴む。

｢……はっ……はぁっ…！？｣

『何だあれは』。

暗くて、深い、終わりの見えない穴が、広がっていた。

虚無。

想い出なんて物は、欠片も見つからなかった。

｢阿求！しっかりしろ！｣

『……辛く、ないか？』

あの時の春良の言葉の意味が、ようやく理解できた。

阿求は、怖かった。

自分も前世の記憶はあまりないが、欠片くらいはある。

初代からずっと、ほんの小さな破片だが、受け継がれているのだ。

｢……い、いぬ、ぃ……さん…｣

｢阿求、大丈夫か…？｣

一体、この人はこの虚無を、どうやって受け入れたのだろう。

記憶が無いということは、自分の存在を否定されているのと同じだ。

阿求は、自分がそうなるのが、怖かった。

｢……ぅぐっ……えぐ…っ…｣

ぼろぼろと涙がこぼれてくる。

何て馬鹿なことを聞いたのだろう。

何て馬鹿なことをしてしまったのだろう。

後悔するのが、死ぬほど遅い。

｢ごめ……ごめ、…なさぃ…！｣

｢大丈夫、大丈夫だから。ゆっくりでいい｣

涙を流す阿求を春良は優しく撫でた。

自分が大丈夫ではないのに、なぜ他人を心配するのか。

｢……ぅぁ…ぅあぁぁぁぁぁぁぁぁぁああぁん…！｣

頭は、その理由を必死に考えようとしていても、体は涙を流すだけだった。

正直どうしていいか分からない春良が困っていると、助っ人が現れた。

｢あれ？なんで阿求が泣いてるのさ｣

鬼が、何かをたくさん抱えてやってきた。

｢わ、わからないんだ…｣

｢ふぅん？ま、あんまし阿求を虐めると、私がお前を虐めるからね｣

｢肝に銘じておきます…｣

泣きながらすがりついてくる阿求を撫でつつ、萃香に視線を向ける。

｢……それ、なんだ？｣

｢へっへっへぇ。ま、見てなよ｣

ばっ、と萃香がバンザイをして何かをばらまく。

すると、

｢おぉ……！｣

｢綺麗だろう？これ、私の一発芸でね｣

星だ。

爛々と輝く小さな星が、まるでホタルの大群のように辺りで輝いている。

｢あ、阿求！これ見てみろよ！｣

｢ぅぇ…？｣

阿求を揺さぶり、顔を外へと向ける。

｢…………わぁ……！｣

｢凄いよな…｣

｢ま、ただ私は星の輝きを萃めただけなんだけどね｣

春良の隣に座り、酒を飲み出す萃香。

星見酒、と言った所だろうか。

｢どうだい？人間｣

｢あぁ、鬼って、凄いんだな｣

｢まだまだこんなもんじゃないよ。その気になれば月だって壊してみせる｣

｢いや、それは勘弁｣

あっはっは、とまた酒を飲む萃香の隣の春良。

更に隣の阿求は、輝く瞳で輝く星を眺めていた。