東方春命録

萃夢の使命・参符

｢……春良、飲まないの？｣

｢お、鈴仙。また会ったな｣

今日別れて、また今日会う。

最近、出来事が圧縮されすぎている気がする春良だった。

｢ほらほら、これなんて美味しいよぉ？｣

｢え？いや、俺は……、って酒の臭いがっ！｣

｢宴会なんだから、飲まないと損じゃないー…｣

酒をぐりぐりと押しつけてきたと思うと、そのまま鈴仙は崩れ落ちてしまった。

慌てて支えて、近くのござの上に寝かせる。

｢……上海は、お酒とか飲まないよな…？｣

その問いに、上海は首を力強く振った。

恐らく、『春良は酒が嫌い』だと思いこんでいるのだろう。

｢あら、上海。こっちにいたの？｣

そう言ったのは、お酒を片手にもった魔法使い、アリス･マーガトロイドだ。

｢いつも春良と居るわね…｣

｢ま、まぁ誰かついてないと危ないだろ？｣

｢……それもそうね…｣

ほんの少し考えるように腕組み、一歩近づいてきたかと思うと、

｢……えい｣

｢……！？｣

その手の酒が、上海の口へと一瞬で注ぎ込まれた。

｢あ、アリス！？何するんだ！？｣

｢いや、どうなるかと思ったのよ｣

ごくん、と一口飲み込むと、上海は目をぱちくりと瞬きさせる。

そして、

｢…………｣

｢しゃ、上海…？｣

へにゃ、とうなだれたかと思うと、次に顔を上げたときには、その顔は真っ赤に染まっていた。

｢あ、酔うのね｣

｢酔うのね、じゃないだろ！？上海、ここに横になって…………えぇっ！？｣

ござを引き寄せて促すが、その瞬間上海に押し倒される。

春良の背中が、冷たいござの上に落ちた。

｢ど、どうした？上海…？｣

｢…………｣

｢待て！喋れないのは分かるけど、無言で服を脱がしに掛からないでくれ！｣

｢んー…、ま、後は頼んだわよ｣

｢うぇぇ！？え、ちょっと、力強っ……！？｣

結構忘れていたが、上海は春良を持ち上げれる程度の力は優に持っている。

｢こ、こあ！来てくれ！｣

｢あぁ！鬼と悪魔の飲み比べで悪魔が倒れたウサ！これで鬼の二連勝ウサ！｣

｢こあぁぁぁぁぁぁあああ！？｣

上着を一枚奪い去られた春良の叫びは、宴会の騒がしさからしたら蚊の鳴く声だった。

｢はぁ……はぁ……｣

あの後上半身裸まで持っていかれ、嬉しそうに頬をすり寄せてきた上海を見て、もう諦めた。

しかし、上半身を散々なで回したりちゅっちゅしてきた所で、上海が眠りに入った。

｢……こんなことしてる場合じゃないのに…｣

とりあえずシャツを着て、上着は上海に掛けた。

そして、春良は周りを見渡す。

｢誰を捜してるのさ｣

鳥居の向こう側に視線を向けると、上から声が降りかかった。

間髪入れず、萃香が鳥居から飛び降りて春良の目の前で仁王立ちする。

｢……二連勝、おめでとう｣

｢……阿求なら、来ないよ。転生の準備で忙しいんだから、来れるはずがない｣

｢……気づいてたのか｣

｢鬼に隠し事も通用しないって。お前の力、力を借りた相手の中も少しのぞけるんだろう？｣

ご名答、と春良が頭を掻く。

ごく、と萃香の喉を酒が通る。

｢十分だよ。皆がいて酒も飲めて、私は十分楽しんでる｣

｢……｣

｢お節介な人間もいるもんだね。まぁ、そう言う奴、私は大好きだよ｣

一歩、近づいて、萃香としっかりと目を合わせる。

その目は、綺麗な色をしていた。

｢さて！人間。まだまだ宴会は終わってない。皆で楽しい酒飲みをしにいこう――｣

｢嘘｣

ぽつり、と呟いた春良の言葉が、萃香の作られた笑顔を、凍らせた。

｢……なんだって…？｣

｢萃香。今、何に嘘をついた？｣

萃香の顔が、少しずつ変わっていく。

その表情は、怒りか、悲しみか、孤独そうに見えた。

｢鬼は嘘をつかない。嘘をつくのは低俗な生き物だけだよ｣

｢……確かに、萃香の嘘なんて、今まで見たことがなかった｣

｢そりゃそうさ。私は鬼だよ？｣

｢やめろ、萃香｣

丸い重りを転がして、萃香は手を軽く挙げる。

｢……俺だって、嘘はつきたくないと思ってる｣

｢それが嘘。人間って奴は自分の嘘を正当化したいだけ｣

｢阿求も、きっと来る｣

｢来ない｣

｢……どうしてそんなこと…｣

｢来なかったからだよ！！｣

ダンッ、と萃香の足踏みが音を鳴らす。

その表情は、確実に悲しみそのものだった。

｢今までの稗田も。私が今まで何度宴会を開いてきたと思う？｣

｢っ……｣

｢転生した後は、私のことすら忘れていた。そのたび絆を深めていった私の気持ちがお前に分かるか…？｣

ぽろ、と鬼の瞳から涙がこぼれてくる。

ぬぐってもぬぐっても増えるその滴を、萃香はそれでも止めようとする。

｢稗田が初めて誘いを断った理由は転生の儀式だったよ。次に会ったときはもう……｣

｢半ば無理やりでも、萃香の力で萃めてやれば良かったんじゃないか……？｣

｢そうさ、稗田が望んだのはそれ。自分じゃ抜け出せないから、無理矢理にでも誘ってもらうことを選んだ。でも、私には出来なかった｣

鳥居の足に、背中を預ける萃香。

境内の方からは、まだまだ賑やかな声が聞こえる。

｢……はぁ、つまらないこと話しちゃったね｣

｢萃香…｣

｢ま、そう言うことだよ。私は別に嘘をついては…｣

｢伊吹さん｣

声が聞こえた。

今、ここに居るはずのない人物の声が。

｢っ！？……まさか…｣

萃香が背を預けていた鳥居の逆側から、一人の少女が顔を出した。

その少女の名は、

｢私、晩酌するのは初めてなんです。酔ってしまったらお願いしますね？｣

幻想郷の記憶。

稗田阿求だ。